Плеть темной богини

– И дело не в Лешеньке, дело во мне… так? Я достаточно натворила, чтобы можно было выдать за одержимую…

Пальцы коснулись пыльного целлофана, в который было завернуто нечто твердое, продолговатой формы.

А ведь и вправду натворила… одни собачьи головы чего стоят! А страх перед тем, кто уже умер? Хождение сквозь стены? Интересно, как скоро бы она сошла с ума? Год-два? Быстрее? Быстрее, Лешик бы год не выдержал. А Плеть – как вещественное воплощение, доказательство ненормальности.

Верить, что в куске металла заключена сила древней богини… повелевать другими! Господи, ну и чушь!

Плеть и вправду лежала там, внутри, в пустой коробке неясного происхождения, завернутая в плотный полиэтиленовый пакет, перемотанный широким скотчем. Отдирали руками и ножницами, что беззубо елозили, не в силах перекусить ленту. Ноготь сломался. Жалко. Но вот Юленькины пальцы ловко подцепили скотч, растягивая; и старые, тупые ножницы все же сумели ухватиться, разодрать пакет.

Вместе? Как и подобает любящим сестрам? Глупость. Нет здесь любви и быть не может, разве что… случайно пойманный взгляд Звездочета, в котором видится одобрение.

– И что, вот это она? – Дашка разрушила равновесие момента, ввинтившись между Магдой и Юленькой, руки протянула, накрыла артефакт, провела, вытирая от пыли. – Та самая Плеть?

Вероятно, да, вероятно – та самая. Как старая карга говорила? Возьми покрепче да бей, чтоб боялись… Но как бить? Плеть-то и не плеть вовсе, скорее уж этакая престранная статуэтка, в форме плети исполненная. Старая очень, местами покрывшаяся патиной, местами – медно-красная, натертая до блеска.

– На змею похоже, – Дашка все же отступила, спряталась за плечо брата. Чувствует? По словам старухи, от Плети должна была сила исходить, такая, которую все чувствовали. Но… холод исходил, обыкновенный холод куска металла, что, вероятно, скоро нагреется, наберется тепла из человеческих ладоней, а потом так же безучастно, сам не меняясь, это тепло отдаст.

– Из-за нее столько шуму? Можно?

Магда позволила Баньшину взять Плеть, и Юленька не возражала. Только смотрела задумчиво, словно пережевывая какую-то очень важную мысль.

– Ну и что в ней такого?

– Позволите? – к Плети протянул руки Звездочет. – Гм… любопытно, но… если она и имеет отношение к Древней Греции, то весьма номинальное.

– В смысле?

– В смысле, что ей вряд ли больше двухсот лет. Скорее уж… середина девятнадцатого века? Или самое начало? Точнее сейчас не скажу.

Значит, и здесь обман.

– И честно говоря, я не очень понимаю, почему Плеть Гекаты… конечно, по мифологии, у богини была плеть, с помощью которой она укрощала стигийских псов, но… но я сомневаюсь, что такая. Я думаю, мы имеем дело с некой метафорой, ассоциацией, однажды привязавшейся к предмету, – Звездочет, положив плеть, провел над ней ладонью. – Геката до некоторой степени – богиня правосудия, точнее, даже женского правосудия. Защиты. Геката – дочь титанов, Перса и Астерии, некогда сбежавшей от Зевса и за это превращенной в остров. Геката не забыла об этом, пусть и жила на Олимпе, но… она пошла против воли Зевса, когда помогла Деметре отыскать похищенную дочь. Она же помогла Медее добиться любви Ясона… а потом и отомстить, когда Ясон бросил возлюбленную. Она покровительствовала Кирке-Цирцее, обращавшей мужчин в животных.

Его слушали внимательно, не перебивая, а Петр продолжал рассказывать:

– Геката правила триадой человеческого существования: рождением, жизнью и смертью. Она – божество порогов, перекрестков и пределов, всех тех мест, где смыкаются «посюстороннее и потустороннее». А еще защитница обиженных девушек и женщин… Только вот я очень сомневаюсь, что эта Плеть имеет отношение к истинной Гекате. Думаю, что просто кто-то когда-то придумал сказку, и в нее поверили. А вера – материальна. Поэтому если верить, что Плеть подчиняет, то это и увидишь. И если верить в свое безумие, то рано или поздно сойдешь с ума.

Не сойдет, уже не сойдет. Хватит с Магды и собак, и людей, хватит побегов и бессмысленных целей. Хватит попыток объять необъятное и объяснить необъяснимое.

– Вот именно, – заметил Звездочет, улыбаясь. – Так оно лучше. И если уж во что верить, то в счастливую звезду.

Это он, конечно, преувеличивает, но…

– Но лучше скажи, раз такой умный, – не слишком-то вежливо встрял Баньшин. – Что нам с этой штукой делать?

– Отдать, – сказал Дашкин братец, не решаясь, впрочем, коснуться Плети. – Отдать тому, кто хочет получить. Он ведь спрашивал у тебя о Плети?

Магда кивнула.

– По-моему, ты заигрался, – пробормотала Юленька, не сводя глаз с Плети. – Это уже слишком.

– Нет, не слишком. Магда, пожалуйста, позвони ему, скажи… скажи, что ты готова отдать Плеть, но взамен потребуй, чтобы тебя оставили в покое. Скажи, что осознала свои ошибки, и желаешь примириться с сестрой, и надеешься после примирения уехать из страны. А для этого нужен развод. Причину всего этого… ну скажи, что эта штука прочистила мозги, – Илья безо всякого уважения поднял Плеть и постучал ею по столу. – И встречаться с Юлькой будешь не абы где, а у подъезда, потому что именно в квартире лежат доказательства вашего родства.

– Это опасно. Вы понимаете, насколько опасно? – Звездочет стал позади Магды и положил руки на плечи. – Даже не для нее, но для Юли.

И в этот миг все стало на свои места. Юля-Юленька-приманка, вкусная вафелька в белой глазури, в облаке кокосовой стружки и разноцветного конфетти. Приманка, перед которой невозможно устоять… А что, она же рядом, руку только протяни.

А Юленька все правильно поняла, побледнела, губу закусила и, спрятав руку за спину, точно опасаясь, что ее силой заставят участвовать в этом спектакле, сказала:

– Я согласна.

– Я не согласен! – Баньшин даже по столу кулаком ударил. – Вы что, сдурели все? Он ее пристрелит, а мне отвечать? Вы… это бред! Беспредел! Это… у меня слов нету, что это такое.

Выход, кажется, единственная возможность доказать что-либо. Освободиться раз и навсегда. Ко всему стрелять-то будут не в нее, не в Магду, а в сахарно-сладко-фарфоровую куколку Юлю. Куклы не жалко.

Или все-таки… нет, не жалко. Почти не жалко. Даже, кажется, выгодно.

– И на когда назначить встречу? – какой сухой, стервозный голос. Долго пришлось тренироваться, добиваясь нужных интонаций. – Когда будешь готова?

– А сегодня давай. В полночь. Ты, главное, с супругом своим говори так, как прежде. Он же хитрый, только почует – и сразу сбежит.

Ну уж нет, этого Магда точно не позволит.

Ночь подбиралась медленно, наступая с запада лиловыми сумерками и протяжными гудками поездов, что доносились откуда-то издали. Как-то сразу и вдруг зазвенело комарье, невесть откуда взявшееся в квартире. Зашуршали, заскрипели часы, с которыми возился Баньшин, не переставая ворчать под нос о сомнительности затеи.