Плохая актриса и хороший разбойник

Карен наклонилась и погладила шершавое брюшко дракончика. Тот довольно заурчал и игриво затопал лапами на месте. Прокат дракона обошелся девушке в тридцать коинов в одну сторону. Целое состояние, если учесть нищенский доход девушки. Но если дракончики, летающие по городу, стоили порядка пяти – семи денежных единиц королевства, то драконы дальнего следования обходились на порядок дороже.

Но у Карен не было выбора. Вчера ночью она решалась на отчаянный поступок – бежать из города, чтобы лететь на аудиенцию к его величеству. Ей необходимо объяснить ему, как жестоко подставили Абигайл и просить об ее помиловании, а также рассказать, как неверный выбор оракула калечит человеческие жизни.

Конечно, со стороны это выглядело безумием. Прожженная воровка просит за свою сестру колдунью, но девушка в душе надеялась, что король Кэндем окажется не таким темным, как погреб, коим был его предшественник дядя, и с ним можно будет договориться.

Она еще разработает план действий по дороге в Спун, а пока Карен натянула поводья и дала команду. Ержик разогнался и взмыл ввысь.

Сначала они набирали высоту. Карен мало летала на длинные расстояния, чаще всего ей приходилось перемещаться по Форку на небольшой высоте, когда ее ноги задевали крыши домов. Но драконы дальнего следования ходили по линии намного выше своих собратьев, передвигающихся на коротких расстояниях. Карен любила этот первый момент, когда на большой скорости она взмывала в небеса. Это было так захватывающе и впечатляюще, что будь ее воля, она бы работала драконьим кучером. Но всевидящий глаз распорядился иначе, напомнила она себе.

Накинув на голову капюшон своего плаща, чтобы не замерзнуть в пути, девушка, набрав нужную высоту, развернула Ержика и поставила его на нужную линию. Проплывая мимо облаков, она, как и всегда, задела рукой мягкий белый сгусток и ощутила приятную влагу на ладони.

Не успела она пролететь и нескольких метров, как позади послышались недовольные рычания других драконов. Следующие за ней ездоки подавали сигналы, чтобы она посторонилась и уступила им дорогу. Но Карен не собиралась этого делать. Она совсем недавно получила водительские права и была законопослушным человеком (не считая воровства), поэтому строго соблюдала правило – не более шестидесяти миль в час. Если кому-то хочется полихачить, пусть обгоняют, выезжая при этом на встречную полосу. Лично она в этом участвовать не будет.

Так собственно и поступили следующие за ней всадники, в основном мужчины, косо глядя в ее сторону. Что за дискриминация по полу? Мол, если женщина, значит плохой ездок?

Мимо проплыл пассажирский дракон. Сидя у самой головы, кучер погонял молодого дракончика, а в его хвосте было размещено два пассажирских кресла, в которых сидели женщина и ребенок. Именно на таком Карен когда-то и приехала в Форк, чтобы работать в театре.

В театре, кассу которого она ограбила сегодня ночью. Девушка похлопала рукой по мешочку с деньгами, прикрепленному к ее юбке. Сегодня она решилась сыграть с огнем и обокрасть собственного начальника.

Идея пришла в тот момент, когда Карен, собрав свои пожитки в старый холщевый мешок, поняла, что средств, которыми она располагает, не хватит на дорогу. Она экономила на всем: еде, одежде, лекарствах, постоянно откладывала коин за коином, чтобы отправлять своей матери в деревню Катлери, откуда девушка была родом. Те жалкие монетки, что ей удавалось собрать, в Катлери считались целым состоянием. Но в деревнях по-прежнему существовал натуральный обмен, чего давно уже не было в больших городах. Поэтому тех средств, что посылала дочь, Флавии (матери Карен) вполне хватало, но сама девушка, таким образом, вечно была на мели.

А раз терять уже было нечего, Карен напоследок решила отомстить Белусу за все деяния, что он совершил. Нет, она не станет брать деньги из шкатулки для зарплаты артистам. Все в театре знали, где их деспот-директор хранил свои денежки – в сундуке своей спальни. Туда-то Карен и засунет свою изящную ручку.

Ей удалось практически бесшумно прокрасться в комнату начальнику, который от жадности жил прямо в театре, чтобы не тратить средства на собственный дом. Благо Белус, старый пронырливый тип, тощий как черенок лопаты с вечно косматой головой, храпел как медведь во время спячки, и это было сигналом для Карен, что он крепко дрыхнет. Сундук, в котором хранился ценный клад, был естественно на замке, но у матерой воровки всегда в прическе хранилась отмычка в виде шпильки для волос. Ей легко удалось вскрыть сундук, но только когда старый ржавый замок, выскользнув из ее рук, ударился о деревянный пол, сердце у девушки замерло. Белус хрюкнул, замолчал, у Карен кровь застыла в жилах, но старый пройдоха, перевернувшись на другой бок на своей скрипучей полуразвалившейся кровати, снова принялся пыхтеть как самовар.

Девушка облегченно вздохнула. Она открыла тяжелую деревянную крышку, просунула голову внутрь и стала на ощупь шарить в темноте, чтобы отыскать нужную ей ценность. И нашла! Слава волшебной силе, Белус хранил все деньги в одном месте. Это был тяжелый увесистый мешок, доверху набитый коинами. Конечно, за столько лет бездушного отношения к своим актерам, из которых тянул все соки, он заработал немалую сумму. Жадный негодяй!

Карен спрятала мешок себе под плащ, закрыла сундук и повесила замок на прежнее место. Белус еще не скоро хватится пропажи.

Потом она решила частично вознаградить своих товарищей за почти рабский труд в театре. Выйдя из комнаты хозяина, девушка заглянула в спальню каждого работника, кто жил под чердаком и прямо возле двери стала оставлять горсть монет. Когда она вернулась в свою комнату, мешок Белуса уже не был таким увесистым. Но ей и этих денег было достаточно. Она знала, что приличную сумму будет нужно отдать за прокат дракона. Остальные деньги пригодятся в пути во время остановок, ночлежек и кормешки животного.

Свои деньги она положила на столике возле кровати Фалон с запиской "Это тебе на пирожки с патокой". Карен решила не менять платье и оставаться в наряде принцессы. В любом случае лучшей одежды у нее не было, а во дворце перед королем нужно выглядеть прилично. Сверху она накинула свой старый плащ, чтобы не замерзнуть в пути. Хоть на дворе было лето, дорога предстояла долгая, и погода могла поменяться.

Поправив одеяло на теле подруги, Карен печально посмотрела на спящую Фалон, улыбнулась и вышла из комнаты.

Она пришла в прокат довольно рано, пока за ней не пришли варнеры, поэтому, когда она взмыла в небо, едва задавался рассвет, и сейчас девушка летела навстречу восходящему солнцу.

Какой-то лихач на второй линии решил совершить мертвую петлю и направил своего дракона вверх. Ему удалось совершить опасный трюк под восторженные крики проплывающих мимо, на сам беспечный ездок потерял в воздухе свой головной убор.

Карен покачала головой. Идиот.

В этот момент Ержик уткнулся под хвост летевшему впереди дракону. "Пробка"! Карен расстроено застонала. Ну, что там еще? Она вытянула шею в сторону, чтобы разглядеть, что стало причинной задержки движения, но увиденная картина повергла ее в шок. Святые нимфы, сейчас же не межсезонье! Девушка смущенно опустила глаза.

Позади послышались сигналы приближающейся лётной бригады варнеров. И хотя "пробка" стала постепенно рассасываться, Карен была рада патрулю правоохранительной службы. Она очень торопилась сбежать из ненавистного города. Но вскоре девушка поняла, что патруль приехал вовсе не из-за казуса на дороге.

– Карен из рода Маккелан, немедленно сойдите со своего дракона и пересядьте на патрульного дракона! Карен из рода Маккелан, мы требуем подчинения! – послышался громкий голос сзади.

Девушка вскинула голову и испуганно взвизгнула. Ее нашли. Она в ловушке. Теперь ей не избежать тюрьмы. Страх парализовал ее конечности и затуманил рассудок.