Плохие намерения

Эти слова пронзили меня насквозь, посылая жар по всему телу. Боже, это не могло быть нормально – так возбуждаться от кого-то настолько ужасного. У меня были проблемы. Я была больна.

— А теперь, раз уж я такой добрый, я дам тебе десятисекундную фору. Десять…

Я оттолкнулась от него, отступив на пару шагов.

Он смотрел на меня в упор.

— Девять... Лучше беги, если не хочешь, чтобы тебя поймали.

Я развернулась и рванула вперед. Выбежав обратно на главную улицу, я обдумала свои варианты. Я могла бы сразу повернуть к дому. Возможно, я успею до того, как он закончит считать. Но опять же, он наверняка заподозрит, что я выбрала этот путь. Мне нужно было одурачить его. Я повернула направо и направилась прочь от дома, адреналин бурлил в моих венах. Я побежала вверх по тротуару, а затем срезала по знакомому короткому пути, чтобы попасть на соседнюю улицу.

Вокруг было тихо, если не считать топота моих кроссовок. Впереди зажегся свет на крыльце, и кто-то заехал на свою подъездную дорожку. Было еще не поздно. Все фонари на улице горели, освещая окна и людей, которые отдыхали с друзьями, смотрели телевизор, жили обычной и безопасной жизнью. Роскошь, которой у меня больше не было. Кейден отнял ее у меня.

Я бежала так, словно от этого зависела моя жизнь, адреналин подстегивал мои нервы. Вскоре дыхание обожгло легкие. Ноги подвели меня; я еще бежала, но не продержалась бы долго. Я пересекла железнодорожные пути, и мои кроссовки заскользили по неровному гравию. Хэйд-Харбор был безопасным городом, но если вы искали неприятностей, то, вероятно, нашли бы их на железнодорожной станции возле дома Евы и Ашера.

Я пробежала через улицу напротив вокзала и попала в кварталы, расположенные вдоль путей. Улицы здесь были завалены мусором, а машины - старые и побитые. Дома тоже выглядели обветшалыми, в некоторых не хватало окон. Я двинулась дальше, не решаясь оглянуться и увидеть, как Кейден догоняет меня. Поблизости бешено залаяла собака, прикованная цепью во дворе, из-за чего я дернулась и чуть не упала.

— Осторожно, красотка. Не бойся Когтя. Он просто рад тебя видеть.

Я столкнулась с твердой грудью. Я не упала, что было хорошо, но, похоже, нашла неприятности. Группа парней постарше околачивалась на углу, и я наткнулась прямо на них.

— Он такой не один. – Другой из них рассмеялся.

Я сделала шаг назад, и мужчина, на которого я налетела, повторил мое движение.

— Эй, ты куда? Ты же только пришла, – сказал он, одарив меня жуткой ухмылкой. Его ладонь легла на мою руку. — Останься ненадолго.

— Мне нужно идти, извините, – бездумно сказала я. Какого черта я просила прощения?

— Тебе не за что извиняться, потому что ты никуда не уйдешь.

Улыбка мужчины погасла. Его друзья столпились рядом с ним. У меня пересохло во рту. Его голова местами была выбрита, а местами начала лысеть. Зубы с коричневыми пятнами намекали на злоупотребление наркотиками. Он вцепился в мою руку, ногтями впиваясь в кожу. Меня охватил ужас. Именно так. Настоящий ужас, чистый и незамысловатый. Я поклялась никогда больше не закатывать глаза на своего отца, когда он предостерегал меня от пробежек в одиночку в темное время суток.

Я дернула рукой, но не смогла вырвать ее из стальной хватки мужчины. Он держал мою руку так сильно, что появление синяков было вопросом времени.

— Пожалуйста, – услышала я свой голос. — Я не ищу неприятностей.

Главарь засмеялся.

— Куколка, разве ты не слышала? Иногда неприятности сами находят тебя.

Он усмехнулся, но затем его взгляд переместился за мое плечо и его хватка на моей руке ослабла.

— Она сказала, что не ищет неприятностей. У вас, парни, проблемы со слухом или как?

Глубокий голос Кейдена донесся до меня, окутывая облегчением. Кейден здесь. Я не одна. Я не знала, в какой момент мысль о нем стала успокаивающей – особенно в свете того, что я только что убегала от него, боясь быть пойманной, – но мое облегчение было неоспоримым.

Его огромное тело прижалось к моему боку. Парни из группы оглядели его с ног до головы, явно прикидывая, сколько проблем он им доставит.

— Мы слышали. Просто нам похуй. А что насчет тебя? – Мужчина, державший меня за руку, вскинул голову, агрессивно подначивая Кейдена.

Кейден тихо рассмеялся.

— Меня? Я люблю неприятности.

Он вырвал меня из рук главаря, прежде чем ударить его кулаком прямо в лицо. Драка, которая разгорелась сразу после этого, была внезапной и жестокой. Кейден был взрывной темной энергией, он сгибался и уклонялся, нанося удары руками и ногами, как опытный уличный боец. Парни, с которыми он дрался, собрались в кучу, застигнутые врасплох, но очень скоро оправились.

Кейден бросил на меня быстрый взгляд.

— Домой, сейчас же. Беги!

— А как же ты?

Меня охватила паника. Как он сможет отбиться от четырех парней?

— Я буду прямо за тобой, – проворчал он, ударив локтем того, кто пытался свалить его с ног.

Его глаза снова метнулись к моим, и я поняла. Он не планировал долго отбиваться. Он тянул время.

Я повернулась и побежала. Я успела добраться до путей, прежде чем Кейден догнал меня. Позади нас были слышны крики и угрозы. Они преследовали нас. Мои ноги поскользнулись на щебне вокруг путей, и только рука Кейдена, сжимающая мою, удержала меня от падения. Он не отпустил меня, когда мы выбежали на дорогу. И когда мы добрались до тихих улочек моего района.

Мы продолжали бежать, рука Кейдена согревала мою своим теплом и успокаивала. Ему приходилось бежать медленнее, чтобы соответствовать моему темпу, но он не подавал признаков раздражения, пока мы неслись по улице. Он постоянно оглядывался.

Они все еще преследуют нас?

К тому времени, как в поле зрения появился наш дом, мои легкие уже горели. Грудь сдавило от боли, и я с трудом втягивала воздух, чтобы продолжать. Я была вся мокрая от пота, тело бросало то в жар, то в холод от страха и напряжения.

— Почти на месте. Даже не думай останавливаться, – пробормотал Кейден, его рука крепче сжала мою, словно он понимал, что я на грани обморока.

— Я не могу, – прохрипела я.

— Ты можешь, и ты сделаешь это, – сказал он решительным тоном. — У тебя нет выбора.

Мы преодолели холм прямо перед нашей подъездной дорожкой, и я опустила голову, вцепившись в руку Кейдена так, словно это был аккумулятор, способный вернуть меня к жизни. Я вскрикнула, когда мои ноги подкосились, но заставила себя преодолеть последние метры до границы участка, прошла через ворота и оказалась за забором дома. Помедлив, Кейден отпустил мою руку, а я обернулась и посмотрела на улицу. Она была пуста. Тех парней не было.

— Ничего себе, – пробормотала я, не чувствуя ног. Мышцы горели. Болело всё. Я выпрямилась, и мой желудок взбунтовался. Я едва успела повернуть голову к лужайке перед домом, как у меня начался приступ сухого кашля. Задыхаясь, чувствуя себя чертовски уязвимой, я согнулась пополам, уперев руки в колени, и судорожно пыталась что-то произнести.

Огромная рука Кейдена вцепилась в мои свисающие волосы и резко откинула их назад.

— Тебе нужно работать над своей физической формой. Ради всего святого, ты же дочь тренера, – пробормотал он. Он держал мои волосы крепкой хваткой, впитывая каждую секунду моих страданий.