Плоть и кости
Шрифт:
— Да, достопочтенный.
— И хочу знать, войдет ли кто-нибудь в саму усыпальницу.
— Матушка Роза никогда бы этого не допустила. Это же ее усыпальница, — ответил молодой жнец. — Даже я никогда не был внутри.
— И я тоже, — пробормотал святой Джон.
Несколько мгновений жнецы молча смотрели друг на друга.
Брат Питер нахмурился:
— Но зачем назначать встречу именно там? Почему она назначила встречу в том месте, которое никому не разрешает посещать? Я… не понимаю.
Святой Джон холодно улыбнулся:
— Бог с каждым из нас говорит по-разному. Кто знает,
Его улыбка потеплела, но голос по-прежнему звучал холодно.
Помолчав, брат Питер кивнул:
— Порой я не совсем… понимаю поступки матушки Розы, достопочтенный.
— Неужели? — спросил святой Джон.
— Возможно, я не столь проницателен, но иногда просто не могу распознать, как ее действия связаны с нашей святой целью.
Едва заметная улыбка заиграла на губах святого Джона.
— Думаю, бог простит тебя за подобные сомнения.
Молодой человек поклонился. Выпрямившись, он произнес:
— Есть еще кое-что, достопочтенный.
— Да?
— Я обходил дозором лес за усыпальницей, чтобы проверить, не вздумала ли сестра Маргарет повести еретиков тем путем…
Святой Джон ободряюще кивнул ему.
— …и обнаружил пятерых жнецов, которым кто-то открыл красные врата.
Святой раскинул руки.
— Мы знали, что Картер станет сражаться. Он упорствует в своей ереси, и в его отряде полно таких, как он.
— Нет, досточтимый, мне кажется, что их убили не люди Картера. Тот, кто это сделал, действовал искусно и незаметно.
— Насколько искусно?
Лицо брата Питера казалось непроницаемым, как обычно, но в его глазах вспыхнул огонек.
— Возможно, так же искусно, как я. И рядом с телами я обнаружил следы зверя.
— Собаки? — спросил святой Джон.
— Огромной собаки.
— Ах! — воскликнул святой Джон, вскинув брови. — Думаешь, он вернулся? Рейнджер?
— Да, достопочтенный, думаю… хотя немного сбит с толку. Возможно, я ошибаюсь, но разве брат Алексий не клялся, что убил лесника? Разве не клялся именем нашего бога, что вышиб из рейнджера дух ударом своего огромного молота?
— Он действительно так говорил, — согласился святой Джон.
Брат Питер собирался добавить что-то еще, но сдержался. Однако святой Джон кивнул с таким видом, будто понял, что он хотел сказать.
Матушка Роза заявила, что собственными глазами видела, как ее любимец великан прикончил того еретика. Этого наемника, служившего слугам зла — врачам и ученым, убийцу, охотившегося на жнецов.
Несколько мгновений они пристально смотрели друг на друга, размышляя над тем, что все это может означать.
— Думаю, совсем скоро, — пробормотал святой, — мы побеседуем с братом Алексием.
— Несомненно, — согласился брат Питер, и его взгляд стал холодным словно металл. — Но… если брат Алексий отрекся от нашего бога, что тогда можно сказать о матушке Розе? Они неразлучны. Он без ее разрешения и шагу не ступит.
Святой Джон положил руку на плечо молодого человека.
— Мы должны проявить бдительность, но не стоит торопиться с выводами. А правда всегда выходит наружу, ты ведь знаешь это?
— Да.
— Тогда сохраняй терпение. Бог ставит перед нами много
задач. Мы должны отыскать оставшихся еретиков Картера и отправить их во тьму. Мы должны выследить сестру Маргарет и заставить ее рассказать только нам, как добраться до Убежища… но не ее матери. Это задача первостепенной важности.— Мы без труда заставим ее умолкнуть…
— Не стоит недооценивать ее, — предупредил святой Джон. — Вспомни, какой умной она всегда была. Если бы она не отреклась от нашего бога, то вполне могла бы стать тебе достойной соперницей в своих умениях.
Брат Питер пожал плечами:
— Буду рад возможности проверить это.
— Не давай ей ни малейшего шанса. А что касается рейнджера Джо… мы должны найти его, пока он не наломал еще больше дров. Каждый раз, когда он убивает одного из наших и скрывается от возмездия, семена сомнения начинают прорастать в сердцах других жнецов. Этого человека необходимо достать из-под земли.
— Да, достопочтенный.
Святой Джон кивнул:
— А пока у нас две важные задачи. Во-первых, я хочу, чтобы ты выбрал самых преданных жнецов и вместе с ними отправился проследить за встречей матушки Розы в усыпальнице. Проследи за ее святейшеством и братом Алексием, а затем отправь гонцов ко мне с информацией об этой встрече.
— Конечно. — Брат Питер помолчал. — А вторая задача?
Святой Джон уставился на цепочку следов на мягкой земле. И рассказал брату Питеру о Никс и ее рыцаре.
— Он наверняка заодно с Картером! — воскликнул Питер, но святой Джон покачал головой:
— Не думаю. Их глаза видели истинную тьму, в этом я не сомневаюсь. — Святой Джон машинально коснулся пореза на руке. — Я последую за ними, чтобы понять смысл этого святого испытания. — Он вздохнул. — А теперь иди. Бог тьмы взывает к нам, требуя исполнить его волю.
— И мы с радостью откликаемся на призыв, — ответил брат Питер своим невыразительным голосом. Его лицо оставалось непроницаемым.
Он низко поклонился, а святой Джон поцеловал его в лоб и благословил.
Молодой человек снова запрыгнул в квадроцикл, завел мотор и с ревом умчался в лес.
Святой Джон смотрел ему вслед, с молчаливым одобрением кивая самому себе. Брат Питер был лучшим из его жнецов. Пока что лучшим. Гением клинка и убийцей, сосредоточенным лишь на том, чтобы преподносить другим дар тьмы. Святой Джон не сомневался, что Питер найдет того человека, от которого в последнее время было столько неприятностей, и сделает как обещал. Он распахнет красные врата в его теле и впустит тьму. Это станет величайшим проявлением веры и преданности. Святой Джон даже немного завидовал наслаждению, которое ожидало Питера.
Он поднял руку и коснулся серебряного свистка, висевшего у него на шее. Несколько мгновений он задумчиво поглаживал его, а затем поднес к губам. Он с силой дунул в него, однако, казалось, свисток не издал ни звука.
Но вскоре до него донеслось шарканье неловких шагов по опавшим листьям и шелест сосновых веток, хлеставших тела, двигавшиеся неуклюже, но неумолимо.
А затем святейший из всех убийц, оставшихся на земле, ринулся в погоню за Никс и Бенни, а за ним неотступно следовала армия живых мертвецов.