Плутни Егора

Но тут он, наконец, услыхал голоса.

– Красная какая!
– сказал шепотом кто то поблизости.

У забора, обтянутого поверху колючей проволокой, стояли Мальчишка и Девчонка. Ребятишки были заняты: глазели в щели забора. Егор тоже заглянул. Ничего особенного, просто много травы, подумал он. А они что увидели?

– Эй, вы!
– сказал Егор.
– Чего уставились?

– Ой!
– завизжала Девчонка и отскочила. Мальчишка тоже отпрыгнул в сторону.

– Да я вас не трону!
– закричал Егор.
– Я свой!

Он уселся в траву, охватив колени руками, и отвернулся, давая беглецам время одуматься. Ребятишки сперва замедлили бег, потом остановились и теперь медленно приближались.

– Что, струсили?
– сказал Егор.
– Здорово я вас!

– Ты кто? Негр?
– спросил Мальчишка, увидев его черное каучуковое лицо. И сразу закричал:

– Да он железный!

Они, отступив, переглянулись.

– А что вы там увидели?
– спросил Егор.

– Малина поспела!
– скороговоркой сообщила Девчонка.

Егор посмотрел на ягоды.

– Вы хотите малины?
– спросил он.
– Взяли бы да и съели.

– Хозяина боимся.

– Это вон того, что ли?
– спросил Егор, указав на какое-то существо в драном пиджаке в дырявой соломенной шляпе.

Они фыркнули.

– Это пугало! Не человек, понимаешь? Не живой!

– Понятно, - сказал Егор.
– Сейчас будете есть малину.

Он подпрыгнул, ухватился за верх забора. Девчонка ойкнула, Мальчишка шикнул на нее:

– Молчи, что ему сделается? Железный!..

Егор взялся за проволоку. Электрические искры, шурша, вонзились в нервные окончания. Через проволоку был пропущен ток. Егор пошевелил пальцами онемевшей ладони. Потом, щелкнув металлическими ногтями, перестриг проволоку и спрыгнул вниз.

Отстриженные ягоды падали в подставленную ладонь, копились розовой горкой. Ребятишки за забором причмокивали.

В сенях скрипнула дверь, и кто-то вышел на крыльцо. Егор услышал тонкий визг, покосился в ту сторону, увидел белое пятно рубахи, мелькнувшее в темных сенях. Мальчишка торопливо влез на забор, потребовал:

– Давай малину!

Егор высыпал ягоды в его ладошку, Мальчишка спрыгнул, послышался топот убегающих босых ног. Егор подумал: "Почему убегают? Такая игра? Тогда нужно их догнать".

Он уже оседлал забор, когда дверь сеней взвизгнула коротко, оттуда прогремел гром, и горсть градин ударила Егора в бок с такой силой, что его швырнуло вниз, за забор.

Егор с трудом поднялся на четвереньки. Глаза работали несинхронно: он видел в конце переулка большую толпу Мальчишек и Девчонок, которые ели малину, прыгали и что-то кричали. Но тут регуляторы привели зрение в порядок, и он увидел, что никакой толпы не было. Это всего-навсего те двое ели его малину, и Мальчишка прыгал и дразнился.

"Так вот вы какие!" - подумал Егор. Он поднялся на ноги. Мальчишка и Девчонка отбежали подальше. Ему ничего не стоило их поймать. Но Егор отвернулся и пошел в другую сторону. Тогда Девчонка сказала Мальчишке:

– Я с тобой не играю.

– Ну и иди к нему!
– ответил Мальчишка.

А Девчонка догнала рассерженного Егора. Сперва они кое-как помирились, потом подружились, и, когда она сказала, что хочет живую куклу и живую сказку, началось все вышеописанное. И теперь мы сидим и ломаем головы: как быть?..

– Серьезность, трудолюбие, чувство ответственности. Понимаешь всего этого у него нет, - говорил Квант, покусывая ногти.
– Мало ли чего он может натворить... С другой стороны...

Оба они - и Квант и Шеф - верят, что вышли на главный проспект кибернетики. Кибер должен мыслить и страдать, говорит Шеф. Только так можно добиться самопрограммирования. И только такой робот может создавать конструкции более совершенные, чем он сам. У обычных машин при таких попытках получаются электронные дураки.

Это верно. И кое-что уже было сделано. Мамаша вправду грустила или веселилась. И она скучала. Она сама потребовала подобное себе существо специально для компании! Когда Квант сконструировал Егора, Мамаша одобрила проект, сделала кое-какие поправки и взяла на себя разработку отдельных узлов. Так вот и получился Егор. А мы загубили его по недосмотру.

Теперь Мамаша только вздыхает и задает вопросы о Егоре, которого мы перевели в темный чулан на нашем этаже. Бесполезные разговоры, Мамаша! Нет мудрого существа, которое бы составило тебе компанию. И не будет, если мы не найдем способ переделать Егора. Егор - он совсем не интеллектуал. В его мозгу был заложен жесткий минимум информации. Остальное он должен был приобрести сам. А он не желает приобретать. Он хочет только проказить и развлекаться. И, наверное, все из-за того несчастного, не поставленного на место блока. А что теперь делать?