Плутовка под прикрытием

Пусть не рассчитывает, что ей не влетит за самодеятельность.

— Знаю, ты не хочешь говорить о Джонатане, — начала Аманда, едва мы остались одни за столиком. — Однако я намерена…

Я не дала ей договорить. Резко сменила тему.

— Может, лучше поговорим о вас, Аманда? Или… лучше называть вас Адетт?

Я не была уверена, что поступаю правильно, бросая эту тайну в лицо столь опасной женщине. Но, как было замечено, ей небезразличен Джонатан. А я… я нужна ему.

Ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Лишь в глазах мелькнул… нет, не страх. В смысле, не настоящий страх, а скорее, его отголосок. Из прошлого, когда она, правда, боялась.

— Я долго не могла сложить мозаику, — продолжила я, потому что Аманда молчала. — Но сегодня я увидела вас с Джулией, потом вы подтвердили нашу догадку о вашей истинной сущности, рассказали о знакомстве с родителями, и всё встало на места. Я увидела всю картину. Мгновенно собрала ее из разрозненных кусочков.

Аманда смотрела на меня, не отрываясь. С грустью. И толикой любопытства.

— И к какому выводу пришла? — спросила едва слышно.

— Вы Адетт. Лиса, которая покинула стаю вместе с тётушкой Маргарет и стала добычей главного охотника Огненного — Армана Льюиса. Но он не сдал вас. Он влюбился. Или… просто увлекся. Хотя я за первый вариант, иначе бы ваше фото не стояло в его спальне. Не знаю, отвечали ли вы взаимностью. Возможно, и не отвечали, а лишь подчинились обстоятельствам, рассудили, что постель охотника лучше тюрьмы. Главное, что в результате ваших с ним отношений на свет появились близнецы-полукровки. Однако в доме вас не оставили. Арман Льюис придумал легенду о подруге детства и познакомил вас с будущим мэром, женой которого вы вскоре стали. Джонатан понятия не имеет, кем вы ему приходитесь. Он считает, что лиса, родившая их с сестрой, мертва. Он сам мне говорил. А вот Джулия знает правду. Она получила лисий дар. Лисёнок не может расти без наставника-оборотня. Вы обучали ее, помогали с первыми перекидками. До того момента, как она умудрилась схватиться за чужой хвост и пройти на другую сторону. Всё верно? Или я в чем-то ошиблась?

Аманда покачала головой из стороны в сторону.

— Нет, не ошиблась. Ты всё правильно сложила. Кроме одной детали. Добычей Армана изначально стала не я, а твоя тётка. Я же пыталась ее защитить. Долгая история. Не стану рассказывать подробностей. Главное, что Маргарет сделала ноги и бросила меня на произвол судьбы. О! Не бойся, я ее не виню. По крайней мере, сейчас. С тех пор минуло много лет. Я понимаю, своя шкура дороже. Да и знакомство с Арманом в конечном итоге позволило мне устроиться в жизни с удобством, а еще дало возможность помогать другим лисам, защищать их от охотников. Не худшая судьба на свете, не так ли?

Я кивнула. И спросила:

— Почему Джулию объявили мёртвой сразу после рождения?

Ее тайная мать поджала губы.

— Потому что она родилась с лисьим хвостом. С полукровками иногда случаются подобные казусы. Обычно лисьи части тела у младенцев быстро исчезают. Но в случаи Джулии это случилось лишь после первой перекидки в лису и назад. В пять лет. Впрочем, Арман не собирался ждать годы. Ему хватило и минуты, чтобы принять это решение. Он любил Джулию. Оберегал ее, искал способ вызволить из плена другой стороны. Но признавать оборотня своим ребенком официально не желал.

— А как же Джонатан? — не удержалась я от вопроса о том, кого не собиралась обсуждать с Амандой. — Отсутствие хвоста или ушей не гарантия. Однако его папенька объявил сыном, не раздумывая.

— Тут всё просто, — она закатила глаза. — Во-первых, сказался пол ребёнка. Мальчик, есть мальчик. Наследник. Во-вторых, Арман годами изучал оборотней, прочёл о них всё, что сумел найти, собрал десятки книг и статей. Главному охотнику полагалось знать «врага» в лицо. Так вот, он где-то вычитал, что если у человека и оборотня рождаются близнецы, звериную сущность наследует лишь один из детей. Джулия сразу же наглядно продемонстрировала, кто она есть. Арман и успокоился, решив, что Джонатану подобная участь не грозит. И правильно решил. Наш сын остался человеком.

— Не совсем, — пробормотала я. — Он ощущает лисье притяжение и…

Я замолчала на полуслове, сообразив, что всё-таки начала обсуждать личное.

— Верно, — подтвердила Аманда с толикой грусти. — Джонатан не способен перекидываться, но всё же в нем есть многое от лиса, нравится ему это или нет.

— Не нравится, — проворчала я и собралась прощаться. — Думаю, мне пора. Я сообщу Грейсону «новости». Сегодня же. Не буду затягивать.

Да, у меня остались вопросы. Например, что матушка близнецов думает об обратной стороне, где застряла Джулия. Собирается ли она и дальше отправлять ко мне невидимых соглядатаев. И знает ли она о «связи семей», которую упоминал Клайд. Но я решила, что на сегодня хватит. Тем более, мне предстоял еще один непростой разговор. С Фейт.

Я поднялась из-за стола, однако Аманда удержала меня за руку.

— Тебе столь неприятно говорить о Джонатане? — спросила она настойчиво. — Он сам тебе неприятен?

Будь я в зверином обличье, шерсть на загривке точно б встала дыбом.

— Я провожу в постели Джонатана каждую ночь, — отчеканила я, глядя его матушке прямо в глаза и нисколько не стыдясь своих слов. — Будь он мне неприятен, нашла бы способ ЭТО прекратить. Но обсуждать наши отношения я не намерена. Уж точно не с вами. Надеюсь, это ясно.

— Предельно, — Аманда отпустила мою руку.

Ее лицо ничего не выражало. И не поймешь, что думает.

— Сабрина, — окликнула она меня почти на пороге. — Джонатан не должен узнать правду обо мне. Добром это не кончится.

— Не беспокойтесь, леди Прейскотт, я не намерена создавать ему проблемы, — ответила я, не оборачиваясь. — Если он узнает, кем вы ему приходитесь, то точно не от меня.

****

Фейт, как и было велено, ждала на улице. Стояла под козырьком, прячась от заканчивающегося дождя, и хмурила брови. Понимала нахалка, что я злюсь. Сильно злюсь. Я взглянула на нее и ощутила пустоту, осознав вдруг, что от Фейт — девочки Фейт, которую я оберегала годами, не осталось следа. Передо мной стояла молодая женщина, считавшая себя вправе поступать по-своему. Однажды она уже показала это, начав встречаться с человеком. Тогда я не поняла, насколько серьезны перемены. Но теперь… теперь предстояло это переварить.

— Я встретилась с Амандой, чтобы облегчить нам жизнь, — объявила она, не дав мне начать разговор первой. — Сама бы ты еще полгода собиралась.

— Мне неинтересны мотивы, — проговорила я и невольно скрестила руки, будто закрываясь от сестры. — Главное, ты действовала у меня за спиной. А это неприемлемо.

— Почему, Бри? — Фейт посмотрела мне в глаза, и в них я прочла вызов. — Потому что ты старшая сестра? Но я больше не ребёнок. Мы равны. И встреча с Амандой была верным решением. Стая поможет избавиться от Грейсона. Сама ты не справлялась. Рисковала и собой, и нами с Джоди.

Я с трудом удержалась от желания влепить Фейт пощечину. За то, что посмела приводить в качестве аргумента безопасность нашей младшей сестры.

— Не смей обвинять меня в том, что я рискую кем-то из вас, — процедила я сквозь зубы. — Я одиннадцать лет защищала и тебя, и Джоди.

— Но… — попыталась возразить Фейт, однако я выставила вперед указательный палец.

— Не перебивай. Возможно, я медлила, опасаясь доверять посторонним. И, да, Аманда нам не враг. Но и не друг тоже. Она планирует использовать меня, не посвящая ни во что. Я лишь пешка в ее игре, мной с легкостью пожертвуют, коли придется.

— Но… — снова открыла рот Фейт, и я толкнула ее в плечо.

— И дело даже не в Аманде. А в тебе, сестра. Ты действовала у меня за спиной.

— Но…

— Это предательство, Фейт. В нашей семье так поступать не принято.

Сестричка вытаращила глаза. С такой точки зрения она свой поступок не рассматривала.

— Тебе не кажется, что это ребяческая позиция? — спросила она с опаской.

Я только усмехнулась.

Она считает, что я обижаюсь, будто малое дитя? Серьезно?