Плутовки

Синара кивнула и, выйдя из спальни, ступила в лохань.

– Еще как! От волнения у меня разыгрался аппетит. Она опустилась в надушенную воду и блаженно вздохнула. Эстер укоризненно покачала головой.

– Судя по тому, что я слышала, и, поверьте, миледи, здешние слуги знают куда больше знатных господ... ваш граф не слишком респектабельный парень. Вы видите в нем добычу, которую стремитесь захватить, но он человек опасный. Что, если он обольстит вас и ни один приличный джентльмен не захочет взять в жены такую девицу?

– А если я добьюсь, что он женится на мне? – в свою очередь спросила Синара.

– Говорят, он не из тех, кто женится.

– Да, пока не найдет ту, что предназначена для него, – отмахнулась Синара. – Так бабушка говорит.

– Что же, ваша бабушка – женщина мудрая, это всем известно, – кивнула горничная, – но если учесть, какие слухи о нем ходят, не думаю, чтобы она одобрила вашего графа.

– Принеси поесть, – коротко приказала Синара.

– Пф-ф! – снова фыркнула Эстер и удалилась, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Синара откинула голову на край лохани и закрыла глаза, наслаждаясь теплом и экзотическим запахом масла гардении, которое служанка налила в воду. Ее кузины любили розу, жасмин и вереск, но Синара обожала пряный аромат гардении. Фамильная судоходная компания импортировала масло с Дальнего Востока. Обычно его привозили в Индию из Китая, но очень немногие жители Запада имели торговые дела с Японией или Китаем.

Она плеснула маслянистой водой на плечи, растерла и вздохнула. Нет ничего приятнее горячей ванны!

Услышав, как хлопнула входная дверь, Синара предположила, что это вернулся отец.

– Папа! – окликнула она. – Ты что-то рано сегодня! Ничего не случилось?

Поскольку лохань стояла за ширмой, она не видела вошедшего, но шаги были определенно мужскими.

– Эстер пошла принести что-нибудь поесть. Позавтракаешь со мной, или тебя уже пригласил король?

– Я не ваш папа, – заявил граф Саммерсфилд, появляясь из-за ширмы. – Доброе утро, мадам. Должен признать, что вы представляете собой весьма соблазнительное зрелище.

Синара поспешно опустила глаза, опасаясь, что граф может увидеть кое-что недозволенное. Но все было в порядке.

– Милорд, – начала она тоном, который, как надеялась, звучал достаточно равнодушно, – кажется, у вас нет привычки стучать? Во всяком случае, я вас не слышала.

– Я ожидал найти не даму в столь соблазнительной позе, а дракона в образе старухи служанки, стерегущей вход в рай.

– Дракон отправился на кухню, – рассмеялась Синара.

– А ваш папа поехал кататься, – добавил он.

– И что же, милорд? Воображаете, что если я одна, то меня можно взять силой? И тем самым избежать необходимости более близкого знакомства? – пошла в наступление Синара, чувствуя, что отвага и дерзость – верный способ завоевать сердце этого мужчины.

– А если я выну вас из воды... – начал он.

– Я выскользну из ваших рук, как смазанный жиром поросенок, – сообщила она и, поболтав рукой в воде, протянула графу. – Видите? Я вся скользкая от масла.

Он сжал ее пальцы, нагнул темноволосую голову и поцеловал ладонь, неотрывно глядя в голубые глаза. Синара едва сдержала пробежавшую по спине дрожь.

– Ваш аромат пьянит, мадам. Что это? – спросил он, выпустив ее руку.

– Масло цветка гардения. Его привозят мне из Китая, милорд.

– Вы безнадежно избалованы, – заметил он, но уголки рта дернулись в невольной улыбке. Пришлось признаться себе, что он находит ее не только неотразимо прекрасной, но и остроумной. Такая женщина, как Синара Стюарт, впервые в жизни встретилась ему на пути, но тем не менее она очередная разновидность шлюхи. Как все женщины, даже те, кто еще сохранил невинность. Впрочем, это всего лишь ее утверждение. Кто знает, может, на самом деле она уже перепробовала с добрую дюжину любовников. Правда, до сих пор он не слышал порочащих ее сплетен, и официальная королевская потаскуха мистрис Нелли питала к девице самую горячую симпатию. Гарри нравилась Нелл Гвин. Она по крайней мере в отличие от других не строит из себя недотрогу.

– Разумеется, я избалована, – к его удивлению, подтвердила Синара. – Тут нет ничего необычного, поскольку я не только троюродная сестра короля, но и младшая дочь герцога. Не воображали же вы, милорд, что я окажусь этаким наивным неиспорченным полевым цветочком? Жаль разочаровывать вас, но я не такова.

Граф Саммерсфилд рассмеялся.

– Я ничего не ожидал от вас, мадам, а может, и следовало бы!

– Если угодите мне, милорд, я со временем возьму вас в мужья, – смело заявила Синара.

– Я не ищу жену, мадам, и вы мудро поступите, запомнив мои слова, – предупредил граф.

– Ни один мужчина не намеревается жениться, как говорит моя бабушка, так почему же все рано или поздно идут к алтарю? У вас красивые драгоценности? У меня только самые лучшие. Видите мое кольцо? Подарок бабушки, вдовствующей герцогини Гленкирк. Этот рубин называется «Слеза Кали». Кали – индийская богиня рождения, смерти и разрушения.

Она снова протянула ему украшенную кольцом руку, которую он недавно целовал.

Гарри Саммерс понял, что обезоружен. Он не ожидал встретить в Синаре странную смесь искушенности и некоей невинности.

Не в силах сдержаться, он сжал ее ладонь и принялся поочередно ласкать языком каждый пальчик. Глаза Синары широко распахнулись. Непослушное сердце рвалось из груди.

– Милорд, я слишком молода и неопытна, чтобы развлекать джентльмена, сидя в ванне. Почему вы пришли?

Она ощутила, как трепетно бьется жилка на горле. Заметил ли это Гарри?

– Хотел спросить, не передумали ли вы кататься со мной сегодня днем. Сомневаюсь, что ваш отец одобрит наши встречи, учитывая мою репутацию, – откровенно признался он.

– Мой отец не знает вас, Уикиднесс, и хотя весьма сдержанно высказался по поводу наших планов и не слишком радуется моему стремлению проводить с вами время, все же уверен, что я не покрою позором фамильный герб и имя Стюартов.

– Может, ваш отец так занят государственными делами, что ему попросту все равно? – жестко бросил граф.

– Сразу видно, милорд, что вы не знаете папу, – встала Синара на защиту родителя. – Но со временем узнаете. А теперь, милорд, будет благоразумнее, если вы уйдете. Не хочу, чтобы моя Эстер наткнулась на вас и подняла шум. Тогда уж мой отец точно запретит мне видеться с вами.