Плывущие меж звёзд

Мои спутники, впрочем, тоже это понимали, даже "кадавр", так что никто не терял времени. Прежде чем я успел заметить, Тадис исчезла; то ли ещё одно проявление возможностей её маски, то ли простая скорость ног. Эльф чуть ли не растёкся по полу, выставив вперёд левую руку; один из кадавров тоже повалился на пол, однако остальные сконцентрировали огонь на мне.

Изображающий кадавра "андроид" открыл ответный огонь с двух рук. Лучевое оружие, доступное Колумбу, эффективнее большинства видов ручного вооружения, доступного в сферах, однако использовать его - расписаться в связи с "тёмными" либо резко ограничить себя в боезапасе. К счастью, очень многое можно списать на гномов - ну и Колумб мог предоставить не только неконвенциональное вооружение.

Две маленьких автоматических винтовки - это серьёзный аргумент, особенно когда они демонстрируют столь выдающиеся скорострельность и убойность. Вообще-то кадавры не то, чтобы особенно уязвимы к пулевому оружию, даже к такому граду пуль, но одна из винтовок, с плоским стволом, была специально предназначена против подобного противника; она, вместо обычных круглых либо конических пуль, стреляла металлическими дисками. Меньше дальность, ниже точность, но прекрасно перебивает "скелет" кадавра. Опасность рикошета высокая, но под управлением Колумба это было скорее плюсом... лишь бы Тадис не задело.

"Андроид" вёл обстрел, непрерывно двигаясь; судя по звукам, пару раз в него попадали ответным огнём, однако из какого бы сплава ни был создан этот фальшивый кадавр, он проявлял завидную прочность, не уступающую лучшим сортам брони при куда меньшем весе. Я же, убедившись, что союзники решили позаботиться о себе сами, присел и сложил стену щита перед собой, превращая её в изогнутый "волнорез", края которого выгибались вперёд, чтобы не позволить рикошетам угодить в союзников. Форма "Клюв дятла". "Для тех дятлов, которые столкнулись с противником со стрелковкой в лоб", как сказал инструктор.

Вообще-то я мог бы атаковать противников кучей способов, однако сейчас эффективнее всего было просто продолжать удерживать на себе основной огонь противника - благо, о подобной стратегии заранее договаривались с эльфом. Он владел техникой привлечения внимания противника к определённой цели... хрен поймёшь, как работают эти эльфийские выверты вероятностей.

Но работают хорошо... И поэтому меня беспокоил скрывающийся за статуями ушастик.

...Уже не беспокоит. Эльф буквально вылетел из-за своего укрытия, словно отброшенная кукла, врезавшись в одного из кадавров сзади и сбив его с ног - и немедленно превратился в решето. Похоже, работа Тадис...

О. А кадавры-то тоже закончились. Колумб руками своего андроида для надёжности ещё отделил им руки с оружием от корпуса - тем, кому не отстрелил ещё до того.

Я бросил взгляд со вставшего с пола - совсем не в том месте, где я видел его в последний раз - Лаэньи.

– Сделал, что мог, но нас могли заметить - раздражённо морщась, ответил он на невысказанный вопрос.
– По крайней мере, те, кто занимали эти тела ничего не расскажут.

– И то хорошо - кивнул я.
– Поднажмём, значит.

Сейчас мы практически бежали. Я сумел рассмотреть андроида; царапины, по большей части, только в груди застрял бронебойный шип. Признаков тревоги на корабле, как и серьёзных повреждений андроида, заметно не было, но это внешне. В любом случае, наш лучший шанс - как можно быстрее отыскать Софию...

Со следующей группой мы столкнулись у "лифта", и я так и не понял, ожидали они нас увидеть, или нет. Такой же состав, как и в прошлый раз, один эльф и полдюжины вооружённых кадавров; мы открыли огонь почти одновременно.

На этот раз Тадис не стала вступать в ближний бой; я успел заметить в её руках пару метателей с разными стволами, похожих на то оружие, которое использовал андроид, а затем с обеих сторон разразился шквал выстрелов. В этот раз стреляли и я, и "наш" эльф; ожидаемо, у противников обнаружилась вероятностная защита, но долго она не продержалась. На этот раз укрытия для противников не нашлось, в то время как мой щит исправно выполнял свою работу, и эльф, как приоритетная цель немедленно оказался повержен. Кадавры тоже падали один за другим, и на фоне звуков выстрелов и лязга я не сразу понял, что звон металла о пол донёсся с нашей стороны. Что-то блеснуло на краю зрения...

...Прежде чем я успел осознать, что вижу скользящую по полу маску Тадис, ломаная линия синего сияния вонзилась в голову андроида. Механизм сделал ещё один выстрел и завалился на бок.

Оставшиеся двое кадавров на секунду замерли, и мимо них пронёсся "наш" эльф, который немедленно исчез на верхней палубе.

А затем на мой правый бок обрушился удар, сбивший меня с ног.

Сила удара была такой, что меня отбросило на пару метров... и из боковины скафандра торчала рукоять ножа.

Ну, не только рукоять; я успел заметить больше половины лезвия. Однако времени рассматривать у меня не было: за первой атакой последовали новые. Обездвиженные кадавры пришли в себя и снова принялись стрелять, сосредоточившись на мне. Я немедленно окружил себя куполом щита, одна из базовых, заученных до автоматизма, форм; щит отразил россыпь пуль... и лопнул под ударом кулака.

Тадис.

Удар помял грудину скафандра, но здесь, как и на боках, он был укреплён изнутри бронепластинами; на моё счастье, доккальв снова выбрала неудачное место для удара. Подобный удар сломал бы руку кому угодно, но контролирующий её дух - а в этом можно было не сомневаться - похоже, как-то укрепил конечность. Однако даже так повторять удар голой рукой или ногой одержимая не стала; она отпрыгнула - я снова закрылся щитом, хотя бы от пуль - и подобрала металлическую конечность одного из поверженных кадавров. Не знаю, где она потеряла метатели... и не важно.

Я создал под собой пластину щита и бросил себя вверх. Здесь недостаточно высоко, чтобы одержимая не смогла меня достать, но мне нужно хотя бы пару секунд...

Коробка хрустнула под моими пальцами, и из неё повалил чёрный дым. Щит подо мной разрушился, и последовал удар; два удара, сперва - металлическим прутом, затем - об пол.

Звуки выстрелов прекратились. Я всё же вновь создал щит и постарался встать; тело и скафандр слушались, и новых атак пока что не было.

Туман внезапно ужался в плотное небольшое облако рядом со мной, и стремительно рассеялся, открыв замершую с приподнятыми руками и дёргающимся лицом Тадис.

– Один момент...
– напряжённо произнесла она.
– Всё.

Её голос... Я вздохнул.

– Патриарх?

Повторно-одержимая кивнула.

– Да. Но лучше объясниться на ходу, нам нужно поймать эльфа.

– Оставь андроида - прозвучало из встроенной системы связи, когда я бросил взгляд на выведенный из строя механизм, и я кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, вы знаете, где искать его и капитана.

Когда мы поднялись в проём, ведущий на следующую палубу, эльфа, ожидаемо не было видно, однако дух некроманта вроде бы знал, куда двигаться... тоже весьма ненадёжный союзник, на самом деле, но сейчас я вынужден был положиться на него. Он, к слову, сумел перехватить управление над оставшимися кадаврами, что я честно считал невозможным, и сейчас они следовали за нами. Тоже очень сомнительная поддержка, но сейчас нам пригодится любая.