ПО 3

— Мы были в шоке, когда узнали. Узнали, кстати, именно здесь — метров через сто мы пройдем мимо того, что раньше было чем-то вроде комнаты досуга для обслуживающего персонала, пока их не сменили те единственные, кому это дело по плечу. Персонал похоже эвакуировался и сделал это в большой спешке, оставив все неважное. Книги, газеты, брошюры, настенные плакаты и полностью нетронутую стену с актуальной рабочей и побочной информацией. Мы все это разобрали, перенесли в Бункер и там снова развесели в прежнем порядке. Прочли каждое слово. И первое что привлекло наше внимание — день Исхода. Точной привязки к нашему календарю нет, но ясно, что случилось это уже довольно давно. Все население убыло. Мы перекурили это шокирующее открытие, а затем продолжили разбираться. И выяснили очень простую и вескую причину — Столп изменил эту планету. Плененный космический колос одним только своим присутствием повлиял на всю планету! Чем ближе к нему — и к нам — тем сильнее изменения там за границей ледовой зоны, но мутации затронули всю планету в целом. Резкое увеличение биоразнообразия, непредсказуемые мутации… Вроде как даже и неплохо, есть дело для ученых… вот только одна переведенная нами брошюрка буквально орала — не рожайте детей, не рожайте детей, не рожайте детей. Они поймал Столп… а он за это лишил их будущего, Охотник. Он отнял у их потомства разум. А заодно наслал деградацию на взрослое население планеты. Все то плохое, что вообще может случиться с нашим мозгом… оно и случилось грубо говоря. Деменция, расстройства личности, острые психозы, эпилептические припадки и даже летаргия… всего мы не перевели — мало знать буквы, надо еще иметь словарь… но думаю и так понятна вся глубина охватившего их отчаяния — великолепно развитая цивилизация стремительно глупела, хирела и вымирала. Но они нашли выход. Перебрались на другую планету и начали жизнь с чистого листа.

— Что? — споткнувшись на ровном месте, я едва не упал — Вы серьезно?

— Они обладают телепортацией, Охотник. И безграничным запасом энергии. Конечно, они перебрались на другую планету — для них это сущий пустяк. Хотя насколько нам известно, немалое их число обосновалось интереса и научных исследований ради на наших планетах. Они, те, кто называет себя норридарами, по названию планеты Норра, что в переводе означает Земля, привольно живут там, где хотят. Возможно на одной только нашей Земле их тысячи. Трудно быть уверенным, но также трудно проигнорировать те красочные листки с призывом для всех желающих выбрать для места хотя бы временной жизни одну из трех планет на выбор. Пусть хотя бы на то время пока в их новом мире ведется глобальная спешная стройка с нуля. Кстати — листки обещали полную занятость, щедрую оплату и гарантированную тройную государственную пенсию высшего уровня по истечении десяти лет службы. Такие вот дела. Что-то ты примолк, Охотник… задумался?

Я молча кивнул, шагая на автомате и старательно усваивая информацию. Пока что я принял ее за факт и, честно говоря, не сомневался в ее правдивости — нет смысла в такой лжи. Они могут ошибаться, конечно, но пока что я возьму за факт то, что в голове укладывается с большим трудом.

— Ничего не скажешь?

— Сколько же энергии надо для того, чтобы перенести на другую планету миллиарды жителей?

— Много. Но у них энергии предостаточно — ответил Михаил Данилович и резко остановился — Стоим!

Пояснять ничего не понадобилось — выйдя из двери впереди, нам навстречу шагал тот, увидев которого, я окончательно убедился, что это наистраннейший и определенно самый запоминающийся день в моей жизни.

На мгновение я подумал, что мы столкнулись с ледяным ходоком вроде Ахава Гарпунера. Но одного взгляда хватило чтобы понять, насколько кардинальны различия. Лучше всего подошло бы описание «бушующий электрический океан, запертый в человеческую оболочку с почти прозрачной кожей». Оранжевые и синие завихрения энергии медленно кружились под кожей. В крупной голове все «бурлило» в разы быстрее, показывая местоположение наибольшей активности. Вместо глаз единственные темные места на теле. Робкий намек на рот и нос, но они словно едва отмечены резцом скульптора, хотя я заметил как приоткрылся рот энергетического фантома. Руки и ноги обычные, равно как и гениталии.

— Все хорошо — удовлетворенно выдохнул лидера нашего отряда, сбрасывая рюкзак.

Все хорошо?

Очевидно, что я перестал улавливать суть происходящего… поэтому я продолжил пассивное наблюдение.

Из многих рюкзаков послышался тяжелый металлический звон и позвякивание. Следом тускло и величаво заблестел сам источник блеска. Я удивленно моргнул.

Золото.

Почти каждый из отряда доставал из карманов и рюкзаков золото. Цепочки, браслеты, зубы, монеты, проволока, серьги, смятые бесформенные комки… мелькнули советские стальные рубли и пятидесяти копеечные монеты. Были там и вовсе незнакомые мне монеты из золота и какого-то другого металла. Все это было без страха вынесено вперед и уложено на полу шагах в пяти от неподвижного замершего невероятного человекоподобного существа. Он медленно кивнул, после чего едва заметно дернул кистью правой руки, будто стряхивал с нее капли воды. Сорвавшаяся с пальцев синяя крохотная шаровая молния стремительно улетела по коридору исчезнув в двери. Мы продолжили стоять в ожидании. Я медленно считал про себя. Десять секунд… двадцать… тридцать… Из двери показалось еще пять высоких фигур — они все рослые, никак не меньше двух метров. Три женщины, двое мужчин. Итого три пары всего?

Не дожидаясь остальных, первый и самый крупный, тот, что встретил нас, нагнулся и сгреб пригоршню металла. Другой рукой подхватил еще пару советских кругляшей рублей. Выпрямившись, развернул и пошел навстречу своим, по пути опуская все поднятое в широко раскрытый рот. В потолок ударили гудящие длинные молнии, пробежав по нему паутиной разрядов и исчезнув, когда рот был закрыт. Проглотивший немало золота фантом… хотя это ведь не фантом, верно? Но именно это слово почему-то просится на язык — исчез за дверью, еще минуты через четыре за ним ушли и остальные, по пути глотая свою часть добычи.

— Да какого собственно… — начал я, слишком потрясенный, чтобы молчать.

— Четвертая раса похищаемых — с готовностью пояснил Михаил Данилович, явно наслаждаясь моим ошарашенным видом — Они остаются здесь навсегда. Мы не знаем, как они себя называют. Поэтому зовем их просто — фантомы.

— Как и я! — удивленно воскликнул я.

— Прямо само на язык просится да? — понимающе хмыкнул Борисович — Двигаем, ребя! Двигаем! Вот-вот залп и приемка!

— Они подобны нам… и при этом кардинально отличаются. И не физиологией в первую очередь, Охотник, как бы ты мог подумать. Нет. Они отличаются мышлением. Я пытался общаться с ними. Вышло лишь раз у меня и… еще одной из нас. Но… они просто не в этом мире, понимаешь? Они очень и очень глубоко в собственных сознаниях и по собственной воле. Как сказала одна из наших исследователей, все выглядит так, будто фантомы действуют как роботы, потому что их сознания несутся по бесконечным медитативным волнам все дальше и дальше. И все что им для этого требуется — золото, некоторые сплавы и море дармовой энергии. Последнего тут в избытке, а вот остальное им приносим мы.

— Ты говори прямо, Миша — не выдержал Борисович — Один разок ты ведь пообщался с ними. Ты, Валя и Лена. Хотя общением это… — повернувшись ко мне, старик поднял руку и с силой упер мне большой палец правой руки в лоб. Нажал еще чуть сильнее и… отпустил, после чего развел руками — Вот так он сделал поочередно ему, а затем и Лене с Валей. Секундное касание! А они простояли в ступоре два часа! Как закаменелые! Оказалось, фантомы так передают информацию… сообщил что им нужен металл и какой, рассказал немало о здешней планете, о том куда все подевались, помог с языком здешних хозяев, сообщил о том, что они тут делают. Еще многое о Столпе рассказал! И все это за секундное касание пальцем их лбов! Так что ты сильно не слушай соловьиное пение Михаила про наши заслуги в разгадывании чужих ребусов. Нам большую часть сведений на блюдечке со светящейся каемочкой бесплатно подали! Щедрый подарок! Вот только…

— Вот только? — жадно поинтересовался я, глядя как за дверью исчезает последний светящийся фантом.

— Ну… Миша очухался быстро — вздохнул Борисович.

— Лена частично пришла в себя, но продолжает чудить — проскрипела высокая старушка — И почти все время в самопознании — сидит с закрытыми глазами и медитирует сутками порой. Валя же очнулась, рассказала все, что знает, после чего отключилась и, не приходя больше в себя, умерла через неделю несмотря на искусственное кормление. Так что… не подставляй им лоб, Охотник. За великие знания и цена велика…

— Спасибо за совет… Так что они тут делают-то?

— Они? Они третий и самый надежный способ удержания Столпа в текущем состоянии — очнулся от раздумий Михаил Данилович, потирая себе лоб — Если мы стрелки, Охотник, то они… они канониры.

Замолчав, он заторопился вперед, шагая с опущенной головой. Остальные поспешили за ними. Я тоже не отставал. И все же остановился на пороге, с изумлением уставившись на три невероятных по размеру сооружения, в которых только через секунд десять я сумел опознать огромные пушки с задранными вверх дулами, направленными точно на Столп. Эта стена была прозрачной, показывая нависшую над нами громаду во всей красе.

— Вот главная цель Столпа, Охотник — крикнул мне окончательно пришедший в себя Михаил Данилович — Ледяные ходоки приходят сюда постоянно — и погибают не в силах справиться с фантомами. Я сам видел как фантом разорвал ледяного ходока пополам и впитал в себя его энергию.

— Они стреляют из пушек… — крикнул я в ответ и мой крик не нес вопроса — Как по горе из плевалки?

— Если бы! Смотри!

Три лязгнувших огромных люка в противоположной стене здоровенного помещения открылись одновременно и быстро. С тяжким рокотом по желобам скатились прозрачные сферы — пятиметровые пушечные ядра с частыми отверстиями. Стоящие за тремя консолями фантомы дернули рычаги и сферы замерли в сомкнувшихся зажимах, в то время как еще трое — женщины — засунули руки в отверстия в сфере, подались вперед… и внутри ядер зажглись яркие оранжевые огни. Там же все быстрее закружились утопающие в красной забурлившей смазки шестерни, в то время как вокруг забушевал электрический шторм, затопивший разрядами половину помещения. Окажись там обычный человек…