По дорогам Авалады

Однажды мне пришлось увидеть, как над нашим вражьим войском выл искандар, стоя на небольшой возвышенности. На следующий день мы победили, не оставив ни одного выжившего. Это был самый жестокий бой в моей жизни, когда я, будучи ученицей академии, стояла столбом и наблюдала, как одни безжалостно сметают других с помощью боевых новейших заклинаний. Те заклинания теперь под общемировым запретом, потому что они глушат эмоции и рассудок, оставляя жажду крови.

— Нас это не касается, — напомнил нам Гай. — Завтра мы покидаем Уз.

— Я видел, как кто-то выбегает из трактира, сразу после крика, — не могла я успокоиться, вся во власти воспоминаний того боя из прошлого.

— Я тоже видел, — кивнул головой Йер. — Но не разглядел, он слишком быстро двигался.

— Примета оказалась верной, — криво улыбнулся Зен. — Кото, ты чего дрожишь?

Я промолчала, а Гай успокаивающе положил ладонь на мою руку:

— Кото. Приди в себя. Я рядом.

Бровь Зена дернулась, когда он увидел жест друга, и он тихим голосом спросил:

— Вы точно ничего… такого не делали возле стены особняка?

Я выдернула руку из ладоней Гая, сухо сказав огневику:

— Я парень. Не первый раз тебе говорю об этом. Зен, ты напрашиваешься на драку. Может, выйдем?

— Да ладно вам, ребят, — успокоил нас Йер, — нам сегодня одной смерти хватит. Допьем бутылку и пойдем спать.

Зен отвернулся от меня, схватившись за кружку. Гай задымил трубкой, а Йер налил мне эйко. Выпивая под возобновившийся шум в трактире, я вспоминала, кто был в зале в момент убийства, и кто мог убежать прочь. Трое гоблинов, трое путников, и четверо в компании брата трактирщика. Все оставались на своих местах.

Так кто же выбежал из зала?

Я ломала голову над этим вопросом до тех пор, пока сознание не поплыло по качающемуся миру вокруг — эйко внутри меня победил разум. А, да гори оно все синим пламенем Крайя!

— Я спать! — громко сообщила я ребятам, и с радостью уронила внезапно отяжелевшую голову на стол.

— Зен, отнеси его, — послышался голос Гая сквозь шум в ушах.

— Сам собирался, — усмехнулся Зен.

Мир пошатнулся сильнее, перед глазами всплыло лицо огневика и я, ощущая внутри себя волну беспричинной радости, вдруг улыбнулась ему.

— Чего так мило улыбаешься? — пробурчал Зен. — А глаза-то пьяные в зюзю.

Меня куда-то понесли на крепких руках, затем занесли в освещенную единственным факелом комнату и уложили на что-то мягкое. Я сняла платок с лица — мне было жарко.

— Кото, ты пить вообще не умеешь, — сказал Зен, и непривычно ласково добавил, — пьяный милый котенок.

Все еще ощущая волну беспричинной радости, я широко улыбнулась ему. Зен пару секунд стоял, не двигаясь, его потемневший взгляд скользнул по моим губам, он чуть наклонился, потом еще ниже и… быстро выпрямился обратно.

— Спи, — резко бросил он.

Мне показалось, или он хотел меня поцеловать? Крайя, я перепила. Да быть такого не может!

Все, больше ни-ни. Завязываю. Чудится невозможное по пьяни. Борясь с тошнотой от головокружения, я сама не заметила, как уснула.

Глава 10

Над горными вершинами краешек неба разгорался ярко-алым цветом просыпающегося солнца. Капельки росы над редкой зеленой травой как брильянты вспыхивали то тут, то там, словно они танцевали неведомый, загадочный танец, посвященный утру. Эта изморозь, медленно тающая под ранними лучами, слепила, оставляя долгие искорки в глазах.

Мы вышли до восхода солнца, когда холод ночи всей своей властью бил по коже, заставляя ежиться и теплее укутываться в плащи.

Шли мы пешком. Мы не останавливались уже часа три, и передвигались в привычном порядке. Первым шел Гай, за ним — Йер, а следом и я с Зеном, причем огневик плелся следом за мной сильно задумчивый. Под нашими сапогами была протоптана тропа, она вела до границы между Вектором и Белыми Озерами. Дорожка постепенно сужалась к своему концу. Дальше пути не было.

— Кото, ты как? — обернувшись, спросил Йер. — Ожил?

— Немного, — хриплым голосом ответила я.

Сегодняшнее пробуждение было не из лучших. Хорошо все-таки иметь лекаря рядом с собой. Гай поколдовал над моей головой, что-то прошептал. Наш лекарь дал мне выпить настойку на травах, и я смогла встать с кровати.

Подняться-то поднялась, а вот проснуться до сих пор толком не могла. Утренний холод немного взбодрил, но мир то и дело пытался ускользнуть от меня — вчерашняя доза эйко была убийственной. Даже волшебство Гая не смогло полностью убрать алкоголь из крови. Боль ушла, а эйко осталось.

И как парни на ногах-то стояли?

Помню, я отключилась первой прямо за столом. Помню, как ударилась лбом о столешницу, и лицо Зена, укладывающего меня спать. Кажется, он что-то мне говорил. Или не говорил. Крайя, не помню ничего!

— Зен, — повернулась я к нему.

Огневик шарахнулся в сторону от меня, будто от восставшего во плоти мертвеца.

— Ты чего? — удивилась я.

Глянув на меня из-под бровей, Зен мягко ответил:

— Ничего. Что случилось?

— Дак спросить. Ты вчера мне что-то говорил, только не помню, что. Напомнишь?

Он еще раз бросил на меня странный взгляд, затем усмехнулся:

— Я сказал тебе спать.

— А-а, — протянула я.

Больше мы не разговаривали — начался очередной подъем.

Горы, то куполообразные, то с острыми пиками, то со срезанными вершинами окружали нас со всех сторон. Мы отошли далеко от Уза, оставив за спиной неразгаданное убийство, сонного трактирщика и спящих в каменных домах горожан.

Шахты, в которых шли работы, располагались на юге гор Мудрого, нам же предстоял путь на северо-восток. Местность здесь была малоизученной. То ли времени не хватило людям, то ли смелости, но всего одна грунтовая дорога была проложена через восточные горы до границы с первыми озерами.

Территория Белых Озер напоминала расположенный в океане архипелаг, но вместо частых островов здесь были многочисленные озера.

Много легенд ходило об этих землях. И что люди оттуда не возвращаются, и что живут там жуткие монстры, страшнее тварей в Старом Лесу. Одна легенда мне особенно нравилась — будто в одном из глубоких озер утонул город Древних, полный несметных сокровищ и великих тайн.

Свитки мага Долоха, что толкнули меня в путь, вскользь упоминали о восточных городах Поднебесной, как тогда назывался мир. Переворошив весь княжеский архив вверх дном, я нашла всего одно упоминание о городе на землях Белых Озер.