По дороге к нашей любви

Когда я вошла, Нейт улыбнулся мне из-за кухонного стола.

– А вот и она!

Не в силах встретить его взгляд, я опустила глаза на стакан апельсинового сока, бутылку энергетического напитка, аспирин и пончики, которые он разложил на столе для меня. Бормоча благодарности, я проглотила таблетку и опустила задницу на табуретку съесть пончик. После пяти минут молчания, Нейт, наконец, перегнулся через стол и заставил мои глаза встретиться с его, подняв пальцем мой подбородок.

– Все, что вчера произошло между нами...

– Пожалуйста, - прошептала я, мои губы дрожали, я боролась со слезами.

– Пожалуйста, никому не говори, Нейт.

Его темные глаза слегка расширились.

– Значит, это правда?

Вместо ответа, мой взгляд стал более резким.

Нейт вздохнул.

– Кому мне рассказывать?

– Нейт.

Сдаваясь, он поднял руки вверх.

– Обещаю, все хорошо.

Я вернулась к поеданию пончика, но моя кожа горела от внимательного взгляда Нейта.

– Как это вообще возможно, Лив? Ты привлекательная, свободная женщина… Как…

Он выглядел ошарашенным. Честно, это было мило. Лестно. И, скорее всего, это было причиной почему я, наконец, встретилась с ним взглядом и ответила:

– Я всегда стеснялась рядом с парнями, которые мне нравились, но, что важнее, я просто не была в игре. Никогда не была. Моя мама заболела, когда я была подростком. Когда другие девочки знакомились с мальчиками и учились целоваться, ходили на свидания и занимались сексом, я ухаживала за мамой. А потом, когда я пошла в колледж, она снова заболела.

Мои глаза прожигали его насквозь.

– Ты же знаешь, Нейт.

И он знал.

Необычное чувство юмора и внутренний беспорядок не единственные вещи, которыми изначально были связаны мы с Нейтом. Была и третья вещь: большая Р. Из-за рака я потеряла маму, а Нейт потерял свою первую любовь. Им было всего по восемнадцать, когда она умерла. Немногие люди знали об этом прошлом Нейта, и у меня было чувство, что я среди немногих избранных, кто удостоен чести знать всю эту историю. Она многое объясняла.

– Это поглощает тебя, - прошептала я.
– Ты не заботишься ни о чем другом. Ничто не имело значения, кроме секунд, которые я могла провести с ней.

Он с трудом сглотнул, опуская глаза к столу.

– Я понимаю, Лив.

– К тому времени, как я окончила колледж, я была…

«И до сих пор».

– … подсознательно скована.
– Я отвернулась от него.
– Такой недостаток опыта... Он уничтожил даже ту кроху моей уверенности в себе, что когда-то была.

Мы молчали с минуту, пока Нейт, казалось, обдумывал мою тираду. Наконец, он взял и повернул мое лицо к себе, из-за чего мне снова пришлось смотреть ему в глаза. Выражение его лица показалось мне торжественным и задумчивым.

– Лив, вчера ты была очень грустной. Я знаю тебя уже почти год, и ты знаешь меня, наверное, лучше, чем большинство людей, и только прошлой ночью я почувствовал, что увидел огромную часть тебя, которую ты от меня скрывала. И от других.

Мои глаза наполнились слезами, а в горле начало жечь, пока я пыталась сдержать их.

– Я не хочу быть человеком, который смотрит в зеркало и ненавидит то, что видит. Или человеком, который жалуется, что не может общаться с парнем достаточно долго, чтобы договориться о свидании. Нет ничего хорошего в том, чтобы быть таким человеком, Нейт. Я просто хочу быть как все. Чтобы у меня были отношения с противоположным полом. Но я не могу. Это убого. Но по крайней мере, я не настолько жалкая, чтобы ныть об этом.

– Это не убого, - рявкнул он, сверкая глазами.
– Лив, ты через многое прошла. Ты не можешь ожидать, что будешь нормальной. Да и черт с ней, с этой нормальностью. Норма - это скучно. А ты, детка, совсем нескучная.

Я слабо улыбнулась, благодарная, что он пытался меня подбодрить, но на самом деле, я не чувствовала себя лучше.

– А этот парень?
– хрипло продолжил Нейт.
– Этот парень из библиотеки. Он тебе нравится?

Кивнув, я опустила голову на руки и застонала от паршивости моей ситуации.

– Да, он мне нравится.

Нейт размышлял над этим, и когда уже казалось, что он не собирается ничего говорить, я подняла голову с рук и вопросительно на него посмотрела. Он ухмыльнулся.

– Что?

– У тебя нет никакого опыта, а у меня его в избытке.

Я скривила рот от досады.

– Сейчас не очень хорошее время, чтобы хвастаться этим дерьмом, Натаниэль.

Он усмехнулся.

– Я не хвастаюсь. Я собираюсь помочь.

– Помочь?

– Помочь тебе.

– Помочь мне, как?

– Помогу тебе трахаться.

Мои щеки начали гореть сильнее.

– Э-э... Что?

Уже совсем довольный собой, Нейт прислонился к стойке, скрестив лодыжки и сложив руки на груди.

– Я знаю, что такое секс. Ты - нет. Я научу тебя.

Чувствуя прилив... чего-то... я покраснела до корней волос.

– Как... Как это...

– Сначала мы поработаем над твоим доверием. Дальше научим тебя флиртовать. Я доведу тебя до состояния, где ты почувствуешь себя достаточно уверенно, чтобы подойти к парню, который тебе нравится и пригласить его на свидание.

Мое сердце заколотилось от такой идеи.

– Не думаю, что ты понимаешь масштаб моей тупости, когда дело доходит до мужчин.

– Ну, для начала это неправильное отношение.

Он покачал головой и наклонился, опираясь ладонями на стойку, и его лицо приблизилось так, что наши носы были всего в пяти сантиметрах друг от друга.

– Я могу не дарить цветочки, сердечки и прочее дерьмо женщинам, но ты мой друг, а я считаю себя таким человеком, к которому его друг всегда может обратиться. Друзья важны для меня, Лив. И вчера вечером моя подруга рыдала у меня на груди и призналась, что несчастна.