По дороге к нашей любви

Я не пошла домой. Если Нейт использует свой ключ, я об этом не узнаю.

****

В последние несколько недель избегать Бенджамина стало настоящей проблемой. В первый раз я заперлась в туалете, во второй раз - пряталась за стеллажами, перебегая от одного к другому по мере передвижения Бенджамина, и даже пряталась за вешалкой. Это была вешалка за стойкой информации и оказалась единственным местом, которое я увидела, когда Бенджамин вошел через главный вход библиотеки.

Молясь, чтобы горизонт был чист, под четырьмя любопытными взглядами, я вышла из-за вешалки.

– Что, черт возьми, это было?
– спросил Энгус.

Я моргнула, неуверенная, существует ли хоть одно подходящее объяснение на земле и выдала:

– Заскок?

Он на мгновение бросил взгляд на меня и резко зашагал в заднюю часть кабинета, не сказав ни слова.

На следующий день после моего визита к Джосс и Брэдену, моя картина попыток избежать Бенджамина изменилась. Возможно, изменились обстоятельства, а может из-за проблем между мной и Нейтом. Точно не уверена.

Я стояла за столом, просматривая книгу в промежутках между обслуживанием клиентов, когда на меня упала тень. Подняв глаза, я увидела Элли, расплывшуюся в улыбке.

– Как провела выходные?
– весело спросила она.

– Привет.

Я улыбнулась ей, а затем обратилась к Джил:

– Можно отлучиться на пять минут?

– Конечно.

Она улыбнулась мне, а потом Элли.

– О, мисс Кармайкл. Я слышала, что скоро вы станете доктором Кармайкл?

 Я обходила стойку, когда Элли, покраснев, ответила:

– Скоро, да. Хотя, это как-то странно.

– Это потрясающе.
– Я притянула ее в объятия, прежде чем отвести ее к пустому дивану рядом с главной лестницей.
– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла поблагодарить тебя.
– Она повернулась ко мне, ее глаза сияли.
– Я слышала, что прошлым вечером ты заскочила к Джосс и Брэдену.

– И?

Элли покачала головой:

– Последние несколько дней были ужасны. Я не могла находиться в одной комнате с ними, и я не знала на кого из них сердиться, поэтому просто решила печалиться по поводу обоих, не имея возможности помочь им.

Она застенчиво улыбнулась.

– Перестаю лепетать и перехожу к сути. Не знаю, что ты сделала или что сказала, но это помогло. Адам позвонил сказать, что Брэден сегодня в гораздо лучшем настроении. Я позвонила Джосс и у нее тоже по голосу все хорошо. Я собираюсь к ней, после тебя.

– Как я рада.
– Меня накрыло облегчение.
– Но я ничего не сделала.

Элли пожала плечами.

– Брэден упомянул тебя Адаму, так что думаю, ты что-то сделала.

– Думаю, они были близки к перемирию. Я просто оказалась в нужное время в нужном месте. Это не та пара, которая может долго злиться друг на друга.

Видимо, я была не права, потому что Элли рассмеялась:

– Господи, ты бы видела их, когда они расстались. Это пара, которая может сводить друг на друга с ума и делает это хорошо. Вот, что меня и беспокоило. Во всяком случае, теперь это не имеет значения. Они разобрались, и Джосс, кажется, в восторге от беременности, так что я собираюсь этим воспользоваться. Я стану тетей!

Она завизжала, словно ее внезапно ударили.

Я засмеялась, оглядываясь вокруг, и обнаружила, что студенты потрясенно улыбаются и смотрят на нас. Один из этих студентов поймал мой взгляд и смех исчез с моих губ, когда он направился ко мне через фойе.

– Лив?
– окликнула меня Элли

– Оливия?
– Бенджамин остановился, возвышаясь над нами. Он улыбнулся мне, затем его дружелюбная, великолепные улыбка просияла для Элли, и снова вернулась ко мне.

– Давно не видел тебя.

«Избежать его не получится».

 И в первый раз за несколько недель я не была уверена, что должна его избегать. Я встала, и Элли поступила так же.

– Привет. Бенджамин, это моя подруга Элли. Элли, это Бенджамин.

– Зови меня Бен.

Он улыбнулся мне, прежде повернуться и пожать руку Элли. Я почувствовала горящее любопытство Элли на своем лице.

– Ты была в отпуске?
– спросил он, обращая свое внимание целиком на меня, что было действительно приятно, учитывая, что Элли была высокой, потрясающей блондинкой.

– Нет. Думаю, просто у нас постоянно не получалось пересечься друг с другом, - солгала я.

– Досадно, - пробормотал он.
– Но мне приятно, что мы с тобой встретились сейчас.

– Мне тоже, - улыбнулась я.

Мы долго стояли, уставившись друг на друга. Бен откашлялся.

– Полагаю, мне лучше уйти, - произнес он, казалось, неохотно.

– Знаешь, - встряла Элли, - наша компания собирается в «Клубе 39» в субботу вечером. Может, увидимся там?

Понимание промелькнуло в его глазах, и он улыбнулся мне:

– Да, может быть.

Как только он ушел, я повернулась к ней:

– Что это было?

– Я просто помогаю ускорить ухаживания, которые идут так же медленно, как шли мои с Адамом. Я не хочу, чтобы тебе пришлось ждать пять лет, Лив.
– Она похлопала меня по плечу.

– Это не смешно.

****

Новость Элли, что Джосс и Брэден в порядке, и очевидный интерес Бена ко мне, немного осветили мой день, помогая пережить возросшую мучительную боль и неуверенность, которые терзали меня из-за Нейта.

Но вернувшись домой после работы и увидев Нейта, который сидел на моем диване, пил кофе и смотрел мой телевизор, я поняла, что не знаю как реагировать.

Зато мое тело знало. Ему нравилось его худощавое, мускулистое тело на моем диване. Ему нравилась щетина на его красивом лице и блеск в его великолепных глазах цвета темного шоколада.

Мое сердце знало. Ему безумно нравилось, что он сидит в моей гостиной и ждет меня.

– Привет.

Он подался вперед, потянувшись к пульту дистанционного управления, выключить телевизор.

– Я приходил вчера вечером. Ты не вернулась домой.

– Я осталась с отцом.

С его плеч, казалось, спало напряжение:

– Ты в порядке?

– Все хорошо.

Он почесал подбородок, в его глазах читался вопрос.

– Мы что, поссорились в эти выходные?

Направившись нему, я тяжело вздохнула.