По дороге к звездам

Как раз в это момент Ларат пригнал машину.

– А теперь припаркуйте этот мотоцикл, пожалуйста. – Сэм взяла из рук Ричарда ключи и протянула их парню.

У того на лице отразилось некоторое недоумение и страх: видимо, парковать байкерские мотоциклы, зная с какой щепетильностью те к ним относятся, он раньше не брался.

– Ну же. – Сэм почти силой вложила ключи в руки Ларата.

Паренек нервно сглотнул и, боязливо покосившись на Канингена, все-таки пошел к мотоциклу.

– Желаю удачи, жду через час. – И Сэм, помахав Ричарду рукой, вошла в отель.

Какой милой, какой уютной на этот раз показалась ей убогая комнатушка. Кровать и душ! Наличие двух этих компонентов даже сарай могут сделать номером люкс, когда падаешь с ног от усталости и испытываешь острое желание смыть с себя липкий вонючий виски, ужасную оранжевую и зеленую краску, а так же пот, грязь, машинное масло и бог знает что еще. Забравшись под упругие теплые струи, Сэм некоторое время просто стояла, наслаждаясь тем, как вода нежно ласкает изможденное тело. Ноги болели от неудобной обуви, руки, перетруженные с непривычки необходимостью держаться, висели без всякого желания подняться и начать что-либо делать. И все-таки Сэм намылила голову. Оранжевые и зеленые ручейки потекли на пол. Слава богу! А то она уже начала бояться, что подобные вещи не смываются за один раз. Какое счастье снова лицезреть свои рыжие волосы с желтоватыми прядями!

Час, проведенный в душе, промелькнул незаметно, и, выйдя из ванной, Сэм удивилась, что прошло столько времени. Поспешно одевшись, она принялась сушить волосы. Еще полчаса пролетели поразительно быстро, и наконец под окнами остановилась знакомая машина. Два коротких сигнала – и Сэм, второпях запихнув свои вещи в сумку как попало, сбежала вниз.

Ричард уже отправил Ларата за мотоциклом и теперь стоял на тротуаре, дожидаясь своего железного скакуна.

– Ну, все прошло без осложнений?

– Вроде да.

На заднем сиденье «мазды», подложив под голову свою куртку и поджав ноги, безмятежно спал Кевин.

– Ты не против, если до города он там полежит? – проследив за направлением взгляда Сэм, робко, словно извиняясь за причиняемые неудобства, спросил Ричард. – Я заставил его снять обувь.

– Я не против, даже если он поедет ко мне домой, а не в твой сарай, с обувью или без.

– Нет уж. – Лицо Ричарда стало строгим. – Мне еще надо с ним кое о чем поговорить по-мужски.

– Ладно, как знаешь. – Сэм села в машину. – Догоняй.

Ах, ему по-мужски поговорить надо! Кого бы найти, чтоб с ним самим по-мужски поговорили. Сэм не хотелось сейчас препираться, да и времени не было. Бедный судья уже и так наверняка поднял национальную гвардию, дожидаясь звонка. А то бы Сэм высказалась по поводу поведения некоторых личностей.

Дорога назад через Бей-бридж была наполнена самыми разными мыслями. Кевин спокойно спал на заднем сиденье, а Сэм, глядя на него через зеркало, готова была расплакаться. Итак, у нее получилось. Не сегодня завтра Ричард начнет меняться, а может быть, даже захочет вернуться к прежнему образу жизни. Но какой теперь это имеет смысл, ведь подпись поставлена и ничего нельзя вернуть! Человек только-только встает на ноги после первого удара, а жизнь уже готовит ему другой, еще более сокрушительный. И она своей рукой подписала документы, которые сделают Канингена несчастным, теперь уже до конца дней. Он не оправится. Он не перенесет, независимо от того, будет ли с ним рядом любящий человек.

А еще Сэм задумалась о своих чувствах к Ричарду. Сперва простой интерес, потом влечение. Теперь… любовь. Сэм знала, что она бессмысленна и ничем не закончится, кроме очередных страданий, но сердцу не прикажешь. Хотя, может, все зашло еще не так далеко? И опять в памяти возникло правило: больше не лгать самой себе. Любовь – значит любовь. Наверняка Ричард после суда уедет из Окленда. А если останется, то Сэм сама переберется куда-нибудь в глубь штата. Так или иначе, но им не место в одном городе, невозможно терпеть рядом человека, отнявшего самое дорогое, что у тебя было. Оставалось только решить, как и когда сказать об этом Ричарду. Не дожидаться же в самом деле пока отдел опеки просто приедет и заберет Кевина.

Сэм вытерла слезы – нельзя чтобы Канингены увидели их сейчас. Окленд уже спал, одиноко то там, то здесь мелькали светящиеся вывески круглосуточных магазинов и ночных баров. Людей на улицах почти не было. Отражая разноцветные огни, блестел мокрый асфальт. Вероятно, здесь дождь прошел совсем недавно.

Сэм затормозила у своего дома, ехать на машине по бездорожью на холм все равно было бессмысленно. Ричард подкатил минуту спустя: треск мотоцикла несколько разогнал сырое безмолвие улиц.

– Эй, просыпайся! – Открыв дверцу машины, он потряс сына за плечо. – Приехали.

Мальчик сонно вскинулся.

– Мы где?

– Сейчас поедем домой, вставай.

Кевин, уже окончательно проснувшийся, выбрался из машины. Сэм заметила, как при виде отца ссутулились его плечи, как вся худая фигурка напряглась, вероятно в предвкушении мужского разговора. Мальчик испуганно покосился на Ричарда.

– Садись на мотоцикл.

Кевин растерянно посмотрел на Сэм, словно ожидая защиты, потом повернулся и пошел, куда велели.

– А могу я узнать, что причитается за попытку угона машины?

– Ничего из ряда вон, задницу надеру – и все.

Надо было видеть, как съежился Кевин при этих словах. Вероятно, подобные меры педагогического воздействия применялись к нему и раньше. Сэм показалось, что в ночной тишине даже послышались всхлипы.

– А что тогда сделать с тобой за сегодняшние приключения? – Она невозмутимо скрестила руки на груди. – Ну?

Ричард только затылок почесал в ответ.

– По крайней мере, я заработал свои деньги в честном поединке, а он пытался украсть.

– Зато он не пытался… – Сэм не договорила, не нужно Кевину знать, что удумал его замечательный папа вместо банального угона машины. – Короче, ты понял.

Ричард кивнул.

– Предлагаю бартер: ты прощаешь его, а я тебя. И оба вы получаете шанс исправиться.

Канинген-старший улыбнулся и протянул руку.

– Договорились. Эй, Кэв, – он повернулся к сыну, – купишь ей мороженое.

Мальчик, слышавший весь разговор, радостно тряхнул белесой головенкой в знак согласия.

Через мгновение треск мотоцикла снова самым бестактным образом огласил окрестности и Сэм осталась одна. Домой идти не хотелось: ночь была прохладна и тиха. Огромное черное небо нависло тяжелым звездным куполом. Дорога, ведущая на холм, обрывалась с половины, словно уходя в эту темную неизвестность бесконечного пространства. Все будто замерло. И только вверх по серой ленте двигалась черная точка мотоцикла…

Неожиданно сзади раздалась приглушенная телефонная трель. Сэм вздрогнула и, издав испуганное: «Ой, мистер Эткинс!», побежала в дом.

6

Для Ричарда редкое начало дня не сопровождалось похмельем. Но сегодняшнее утро обещало стать исключением. Он проснулся позже обычного, так как привычные последствия неумеренных возлияний, вроде жажды и головной боли, по понятным причинам отсутствовали. Скорее для соблюдения заведенной традиции Ричард первым делом потянулся к тумбочке, на которой стояла бутылка пива. Правда, после пары глотков поставил ее на место. Его пустой желудок требовал чего-то более существенного. Среди скудных запасов, пополняемых по случаю, нашлась пара яиц. Теперь задача состояла в отыскании чистой сковородки. Большая часть посуды, как обычно, в самом неприглядном виде была свалена возле раковины. Однако случилось очередное чудо (второе за пять минут), и вот уже яичница поджаривается на плите. Ричард тем временем направился к умывальнику. Пара пригоршней холодной воды окончательно привела его в чувство. Коснувшись своей трехдневной щетины, он с удовлетворением отметил, что может не бриться сколь угодно долго. До чего же здорово быть самому себе хозяином! Живешь, как нравится, ни перед кем не отчитываясь. Только изредка попадаются люди, которые вторгаются в твое личное пространство без разрешения, возомнив себя спасателями заблудших душ. Конечно, в первую очередь Ричард думал о той женщине, Сэм. Вот пристала! Неужели ей больше нечем заняться? Вроде молодая, интересная, привлекательная… Лучше бы пошла куда-нибудь развлечься вечерком, чем выслеживать его на байкерских сборищах. Хотя плевать он хотел на всех этих социальных работников. Пусть суетятся, бегают, воспитывают. Ведь им хорошо платят за труды. А новенькая, ко всему прочему, заботится о своей репутации. Самый верный способ повысить престиж в глазах окружающих – заняться воспитанием Ричарда Канингена. Он нехотя вспоминал вчерашний вечер. Эта дамочка так стремительно на него набросилась, застигла врасплох. Ладно, пусть порадуется маленькой победе, одержанной в борьбе за правое дело. Ей все равно не понять. По жизненному опыту Сэм находится на уровне маленького ребенка. Она воспитана в духе университетских идеалов, которыми преподаватели забивают студентам головы. Ричард и сам когда-то занимался подобной ерундой, призывая переполненную аудиторию стать на светлый путь помощи заблудшим душам. Но тогда он не знал одной простой истины: иногда спасать бесполезно. Если человек отказался от борьбы, никакая сила не заставит его жить вопреки собственному желанию. А чтобы самому захотеть вернуться к прежним занятиям, требуется по меньшей мере чудо.