По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Я вернулся.

Подняв ещё не до конца окрепшую правую руку, скользнул пальцами по груди и прижал ладонь к сердцу. К абсолютно здоровому, равномерно бьющемуся сердцу, более не пронзенному осколками рёбер.

Медленно открыв глаза, уставился на размытый, тонущий в тумане потолок, отчего голова слегка закружилась и к горлу подкатил неприятный комок. Однако уже через несколько секунд мутная картинка наконец прояснилась и зрение полностью восстановилось, открыв вид на висящую надо мной простенькую круговую люстру, в трёх разветвлениях которой блестели отключенные, грубо огранённые кристасветы.

Шевельнув левой рукой, удивился тому, с каким трудом это удалось сделать, после чего поднял тяжелую конечность к глазам и осмотрел ладонь, окончательно превратившуюся в когтистую дриарилловую лапу.

Лапу волколака.

— Рад снова тебя видеть, Саргон.

Нахмурившись, я опустил лапу и неспешно приподнялся, сев на полу и устремив немигающий взгляд на высокую фигуру стоящего у окна Хайзена, сложившего за спиной руки и смотрящего на улицу.

— Надо признать, ты вернулся весьма вовремя. — Старый жаброид слегка повернул голову. — У нас гости.

Чуть помедлив, я поднялся на ноги, расправил плечи и глубоко вздохнул, а затем, тяжело прихрамывая из-за левой ноги, ставшей звериной, как и практически вся левая сторона моего тела, молча подошел к Хайзену и встал рядом с ним.

Несколько долгих минут я внимательно наблюдал за собравшимися на заснеженной деревенской площади жителями Выдрихи, между которыми вальяжно разъезжали хорошо снаряженные всадники с изображенным на ткани налатников неизвестным мне гербом: кубок полный сияющих золотых монет на фоне двух скрещенных клинков, на котором выгравирован волшебный посох.

— Кто они? — я сузил левый звериный зрачок.

C на мгновение приоткрывшихся губ Хайзена слетел короткий ответ:

— Афилемцы.

Глава 5

Я нахмурился, уже другим взглядом следя за всадниками.

— И что же им здесь нужно?

— Для ответа на этот вопрос они как раз и попросили собрать всех жителей. Но одно ясно наверняка, — Хайзен искоса посмотрел на меня, — о рэйтерфолском фаргранде им ничего неизвестно. И я бы хотел, чтобы так оставалось и впредь.

Я криво ухмыльнулся, оголив почти сформировавшиеся клыки.

— Уж постараюсь не сболтнуть лишнего.

— Вот и славно. — Старый жаброид развернулся и направился к выходу, бросив на ходу: — Пойдём, пора выслушать наших дорогих гостей.

Велением мысли активировав “Вторую кожу” и облачившись в гражданский не боевой комплект, я сгорбился чуть посильнее и, прихрамывая, покинул дом следом за Хайзеном. Пронизывающий зимний ветер тут же заставил невольно поёжиться, изо рта вырвался пар, а под ногами захрустел снег, от белизны которого заслезились глаза даже несмотря на то, что солнце было скрыто тучами. Интересно, сколько ж времени я провёл в испытании? Начало было в ламерии, последнем месяце осени, значит сейчас либо его конец, либо уже начался ледабрь.

Идя позади Хайзена, я скользнул взглядом по крышам домов, из торчащих дымоходов которых в небеса вырывались тёмные коптящие столбы, а затем опустил глаза на лица столпившихся на площади выдрихинцев, с удивлением пялящихся на меня. Тут же слуха коснулись редкие перешептывания:

— Он что, живой что ли?..

— Эй, этж тот, который животину Борлафа задрал?..

— Глянь-ка…

— А я думал, старик его угробил…

— Вот те на…

Опустив голову, я согнулся и уставился под ноги, стараясь выглядеть как можно более забитым и настороженным. Учитывая, что половина моего тела деформирована трансформацией и этот факт уже сам по себе привлекает к моей персоне повышенное внимание, глупо было бы строить перед потенциальными врагами уверенного в себе силпата. Так что, думаю, образ всеобщего изгоя в данном случае подойдёт как нельзя кстати.

Когда мы уже было приблизились к одному из отрядов афилемцев, от них отделился всадник, тронувший поводья крепкого коня и выехавший нам на встречу.

— Неужели ж все наконец собрались? — бородатый воин криво усмехнулся, остановив лошадь практически вплотную к старосте и едва не наехав на него, однако тот даже не шелохнулся, незыблемо замерев на месте и спокойно смотря ему в глаза.

— Именно так, рэй Горзат. — Хайзен почтительно кивнул. — Все жители перед вами, как вы и велели.

— А что это за отродье рядом с тобой? — Горзат посмотрел на меня. — Силзвер?

Я вжал голову в плечи и сгорбился ещё сильнее, не поднимая глаз.

— Нет, рэй. — Хайзен встал полубоком и положил ладонь на моё звериное плечо. — Несчастного Сара таким породила Колыбель, и именно из-за этого своего неизлечимого недуга он в итоге не смог найти себе место ни в мире силпатов, ни в мире силзверов. Потому он, также, как и мы все, сошел с Пути Силы и принял Путь Мирянина.

Афилемец презрительно скривился.

— Тс! Ниче удивительного. — Развернув коня к собравшейся толпе, он активировал волшебное кольцо и его усиленный магией голос разлетелся над притихшей площадью: — Жители Выдрихи! Я — Горзат Алахон, легранд герцогства Афилем! Я прибыл сюда, чтобы донести волю своего господина, герцога Брассела Сература Афилемского! В связи с разразившейся войной с силзверами все земли рэйтерфолского королевства входят в состав Афилема, а все его жители отныне должны беспрекословно подчиняться приказам представителей герцога — то есть мне! И отдельно я хочу сразу сообщить всем, в ком вдруг вздумает взыграть пламя патриотизма — это не война между Афилемом и Рэйтерфолом! Мы вам не враги и это не насильственный захват территорий! Знайте — ваша столица пала и вам более некому хранить верность! Рэйтерфол потерян, его захватили силзверские выродки, вырезавшие весь род короля Драйторна и убившие его самого! И мы здесь для того, чтобы защитить вас от обезумевших зверосилпатов Храстранхолма, которые неизбежно доберуться до мирянских деревень и безжалостно вырежут всех, ибо это не просто война, а истребление! Истребление силпатов всего Архиона! И потому слушайте мой приказ! — Дёрнув поводья беспокойного жеребца, Горзат проехался вдоль строя выдрихинцев и взревел: — Всем жителям деревни надлежит подготовить повозки и погрузить в них всё личное ценное имущество, а также собрать все имеющиеся съестные припасы, включая живую домашнюю скотину! Всё это должно быть готово к отправке вместе с вами в Афилем, как только сюда прибудет капитан Ясалор Эртийский!

Прерывая поднявшийся было ропот, он поднял руку.

— Всё верно — вы не останетесь здесь, а покините Глухолесье! Вы должны понять — началась война, и в мирянских деревнях отныне слишком опасно! И уже на территории Афилема, будучи в полной безопасности, после принятия присяги и получении всех разрешительных бумаг вы будете распределены по мирянским поселениям герцогства. Если, конечно, не возжелаете записаться в армию дабы участвовать в войне против Храстранхолма! На этом всё! Отнеситесь с пониманием и приступайте к сборам!

Закончив, Горзат отступил и направил коня к своим солдатам, однако хмурые выдрихинцы не спешили бросаться выполнять его приказ, оставшись стоять на месте и с мрачным молчанием смотря на замершего Хайзена, задумчиво сложившего за спиной руки. Заметив это, афилемский легранд притормозил, обернулся и пристально взглянул на него.

— Ну что ж, — спустя несколько секунд тяжелых размышлений старый жаброид встрепенулся и глубоко вздохнул, — все вы слышали слова почтенного Горзата Алахона. И в сложившихся обстоятельствах я действительно не вижу причин не подчиниться его разумным доводам — как бы ни печально было это осознавать, однако Рэйтерфол действительно пал вместе с нашим благородным владыкой Дэриором Брантаром Драйторном, всей его семьёй и иными претендентами на престол. Потому прошу всех отправиться по домам и начать собираться в долгий путь к нашему новому дому. И да не сведут Древние глаз с нашего Пути.