По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Сделав несколько кругов внутри будущей арены, сделав обманную тропу и оббежав деревья, чтобы рассеять повсюду свой запах, призвал снаряжение и сделал несколько нычек с разнообразными сюрпризами, чтобы повысить шансы на победу — сейчас явно не тот случай, когда следует сражаться честно.

Перезарядив рунирами схроновый барабан Коллапса, поочередно выпил зелье регенерации, обезболивающее, пустарную энергию, бодрилку и напоследок опустошил склянку с отводом глаз — не полная невидимость, конечно, но для внезапной атаки вполне подходит.

И вот, положив рядом заряженный арбалет, я затаился в кустах и стал ждать, не переставая напряженно осматриваться и внимательно прислушиваться к пока ещё далёким отголоскам рыскающей по лесу погони. Мои уши непрерывно шевелились, улавливая шелест крыльев, эхо звериных криков или хруст веток под когтистыми лапами. Я дышал практически через раз, при этом стараясь замедлить биение сердца так сильно, насколько это только возможно — ничто не должно выдать моего присутствия, ведь тот, кто не купится на ложный след и пойдёт по верному пути, будет одним из лучших.

А именно это мне и нужно — тело лучшего из преследователей.

Спустя несколько томительных минут ожидания мои зрачки расширились до предела.

Что это сейчас было?!

Я замер, припав к земле.

Было похоже на быстро приближающийся топот ног, но всё стихло… Нет, началось снова! Опять затишье, но теперь стал различим звук шумно вдыхаемого воздуха.

Я прижал приклад арбалета к плечу.

Кто-то идёт по следу и уже совсем скоро будет здесь…

Ориентируясь на нарастающий шум, взял на прицел дальнюю сторону прогалины.

Ну же, давай. Где же ты? Приходи и забери свой приз…

И победитель не заставил себя долго ждать.

Его могучее тело было буквально перевито жгутами мускулов, чётко проглядывающими даже несмотря на чёрно-бурую шерсть, широкие плечи раздались в стороны, длинная пасть усеяна острыми зубами с выпирающими белоснежными клыками, а на могучих лапах красовались смертоносные когти.

Твою ж Лядь… Ну конечно же, кто ещё из зверосилпатов обладает едва ли не сверхъестественным чутьём и способен настигнуть жертву в кратчайшие сроки, как не волколак! Просто превосходно! И как теперь завалить эту махину? Помнится, когда я сражался с подобным зверем в последний раз, то было чертовски непросто одержать верх.

Сосредоточив взгляд на внимательно принюхивающемся силзвере, попытался просветить его ступень силы, но неожиданно не смог этого сделать.

Плохо. Значит, показатель его “Вуали” и Силы Духа превосходит мой. Шикарней не придумаешь, блин. Умею же я выбирать себе соперников…

Активирую “лимрачную метку” и начинаю мысленно колдовать плетение “Волшебного кулака”, и в это же мгновение плавно жму на спусковой крючок — с тугим стуком тетивы арбалетный болт устремляется к волколаку, но напряженный словно струна хищник вдруг резко отпрыгивает в сторону и уворачивается от снаряда. Я успеваю вскочить на ноги в тот момент, когда он бросается в сторону моего укрытия, и выкидываю вперёд кулак.

Валклазар!

Эхо заклинания гремит в голове и сорвавшийся с руки сгусток магической энергии бьёт в волка, но неожиданно со звоном разлетается о волшебный барьер. Тварь размашисто атакует правой лапой, но я чудом успеваю поднырнуть под удар и прыгнуть вперёд и в сторону, в полёте выхватив из ножен широколезвийный нож и полоснув монстра по боку. Кувырок через плечо и резкий переворот лицом к противнику — волколак стремительно разворачивается и я краем глаза замечаю блеск металла. Инстинктивно отшатываюсь назад и острие зловеще сверкющего скимитара проносится в считанных сантиметрах от моей шеи. Не успеваю толком сообразить, откуда у этой паскуды взялся меч, как зверюга тут же бросается в бешеную атаку и мне уже не до размышлений — оскалившись, отбиваю первый удар, выхватываю второй нож и едва успеваю парирать следующий, как на меня обрушивается настоящий шквал из непрерывных атак.

Яростый рёв зверосилпата и звон сталкивающегося металла бьёт по ушам, мышцы стонут от напряжения, но я не уступаю врагу в мастерстве, ловко блокируя все удары и терпеливо выжидая момент для контратаки.

Вражеский меч вдруг загорается ярким сиянием, а затем следует мощный удар снизу вверх — принимаю его на клинки ножей, но магическая волна отталкивает их в сторону, и в это же мгновение волколак резко бьёт меня лапой в грудь, отшвыривая на несколько метров назад. Воздух с хрипом вылетает из лёгких, борозжу когтями по земле, но мне удаётся устоять на ногах, вот только враг сразу же рвётся вперёд, стремясь в колющем ударе нанизать меня на острие скимитара.

В голове вспыхивает формула защитного заклинания и вражеское оружие на мгновение застревает в загустевшем пространстве, а в следующий миг я с силой метаю нож в грудь зверя.

Волколак успевает сделать только одну вещь — активировать “Вторую кожу” и облачиться в чёрно-серебряный доспех. Но этого оказывается достаточно, чтобы остановить лезвие ножа и не дать ему на всю длину войти в плоть хищника.

Лядь! До чего же ловкий ублюдок!

С рычанием направляю на разорвавшего дистанцию силзвера дриарилловую руку и активирую Коллапс.

Попробуй увернуться от этого!!!

Артефактную руку покрывает вязь светло-голубых символов, которые мгновенно срываются с неё, превращаясь в широкий веер ледяных осколков. Но волк реагирует буквально за считанные секунды — поворачивается боком, падает на колено и закрывается выставленным плашмя лезвием скимитара, так что большая часть шипов разбивается о клинок.

Стремительно срываюсь с места и прыгаю на поднимающегося врага, используя открывшуюся возможность для атаки и целясь ножом прямо в правый глаз монстра, но неожиданно от него во все стороны бьёт тугая волна воздуха и меня словно пушинку отбрасывает назад, впечатывая спиной в ствол дерева. Со стоном падаю на землю, исподлобья вижу метнувшуюся ко мне фигуру волколака и практически сразу слышу свист опускающегося лезвия. Изо всех сил взмахиваю дриарилловой рукой и с оглушительным звоном отбиваю скимитар в сторону, а потом тут же выхватываю спрятанное у корней дерева копьё и с криком вонзаю его острие прямо чуть ниже аппендикса, где броня противника наиболее уязвима.

А вот и первый сюрприз, мразь!

Волколак отпрыгивает назад, а я принимаю упор на колене и метаю ему вслед копьё, мысленно активируя заклинание телекинеза — зверь без труда отбивает снаряд, но в это самое мгновение ему в спину со всей скорости втыкается второе копьё, спрятанное на другой стороне прогалины и притянутое магией, и окровавленное острие выходит из живота.

Молниеносно мчусь к монстру, прыгаю и вытягиваю дриарилловую руку — увеличивающийся Щит Светочи скользит по предплечью, принимает на себя удар скимитара, а затем его стальная кромка бьёт хищника в правое плечо, и в этот же миг я со всей силы втыкаю лезвие ножа прямо в яремную впадину. Зверь с рёвом делает пару шагов назад, но продолжает стоять на ногах. И только я упёрся лапами в бронированный корпус и собрался отпрыгнуть в сторону, как между костяшек его левого кулака выскочили два длинных сверкающих лезвия и он в стремительном ударе вонзает их мне в бок. Из глотки вырывается рёв боли, а затем я опускаю взгляд на врага.

Наши оскаленные морды замерли практически вплотную, и мы несколько секунд с ненавистью смотрим друг на друга звериными зрачками.

Страген и волколак.

Но победителем будет только один!

Перехватываю рукоять торчащего из шеи ножа обратным хватом и с рыком отталкиваюсь задними лапами, устремляясь вверх и рывком вспарывая горло волка по всей длине, а в следующее мгновение разжимаю пальцы и отпускаю нож, крепко сжимая ладонь на появившейся за спиной рукояти Халдорна. Миг — и смертоносное лезвие покидает ножны, опускается острием вниз и я тут же падаю на меч всем своим весом, вгоняя сверкающий клинок в кровоточащую яремную впадину практически до самого эфеса.