По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган

Лицо Шейди приняло серьёзный вид и она кивнула.

— Сработал. Добрались. Вся многотысячная толпа материализовалась на городской портальной площади, как и было задумано.

— Живые?

— Живые. Хотя, их встречу с афилемцами вряд ли можно назвать радужной. Особенно если учесть, что прямо перед этим наш диверсионный отряд знатно пошумел в их городке. — Она глубоко вздохнула, подалась вперёд, тоже положила руки на столешницу и обвела нас взглядом. — В общем, новости не особо радостные — сначала все друг друга чуть не перерезали, думая, что это попытка вторжения, но затем, когда накал страстей немного поутих, всех, кто прошел через портал, Балисс Брассел велел схватить и бросить в темницы. Как он выразился — до прояснения ситуации. У наших, как ты понимаешь, выбора особо не было, поэтому они сложили оружие и сдались.

Я задумчиво сдвинул брови.

— Все сдались?

Шейди усмехнулась.

— А по мне разве не видно? Я бы, может, и не прочь посидеть в казематах, да вот только без тебя туда идти совсем уж не хотелось, а среди телепортировавшихся ты почему-то отсутствовал. Так что, как только я поняла этот донельзя разочаровывающий факт, то сразу же схватила ту твою рыжеволосую симпатяшку и свалила куда подальше вместе с Сидиусом и Харудом. Уходили мы быстро, поэтому остальных наших из диверсионного отряда, увы, пришлось оставить, так что хорошо, что я хотя бы твою красавицу успела утянуть.

— Рыжеволосую и симпатичную? — Я нахмурился. — Ты про Беару?

Рэн щелкнула пальцами и взмахнула указательным пальцем.

— Да, именно про неё. Она-то нам и рассказала, что телепорту не хватило силёнок всех перенести, и что ты отважно вошел в когорту смертников, оставшись до последнего прикрывать отход. Они с Гоблей ещё очень сильно костерили тебя за то, что ты насильно зашвырнул их в портал, хотя вы все должны были остаться вместе.

— Гобля? — Я удивлённо выгнул бровь. — Стоп, ты же говорила, что забрала только Беару?

— Ну да, так и есть. Вот только твой придурковатый гоблин как клещ вцепился в ногу Беарке, так что он, так сказать, шел в дополнение.

Вскинув брови и надув щеки, я шумно выдохнул.

— Даа, это вполне в стиле Гобли.

— Ага. Просто обожаю этого безбашенного гоблина! — Шейди широко ухмыльнулась. — В общем, когда я узнала, что ты не попал в число счастливчиков, то ушла на твои поиски сразу же, как только выдалась возможность. — Её фиолетовые глаза вдруг наполнились теплотой. — Не могла же я тебя здесь одного оставить, верно? Да и нисколько не сомневалась, что Баглорду ты так просто душу не отдашь.

Краткую долю мгновения мы смотрели друг на друга, а затем она встрепенулась.

— Однако, это ещё не все новости. Пока я ещё была в городе, верховный герцог Афилема Брассел Сератур объявил об уничтожении силзверами Рэйтерфола и велел собирать знамёна для войны с Храстранхолмом. Так что когда я уходила, первые силпаты герцогства уже начали стягиваться к его столице.

— А рэйтерфолцы? — тут же спросил я.

— На тот момент всё ещё сидели в темницах. И даже более того — как нам стало известно, жителей Афилема даже не поставили в известность о том, что в город прибыло несколько тысяч беженцев из соседнего королевства, которых “гостеприимно” бросили в тюряжку. Причем всех без разбору, даже стариков и детей.

Я озадаченно покачал головой.

— Как такое возможно? Там же три тысячи человек, которых выкинуло прямо на портальную площадь — как их можно было не заметить? К тому же ты говорила, что перед сдачей были переговоры, а затем их в любом случае нужно было как-то отконвоировать в темницы. Ты же не хочешь сказать, что они проделали это абсолютно незаметно?

Шейди понимающе кивнула.

— Мы тоже задавались этими же самыми вопросами, и, поверь, сами не понимаем, как им удалось это провернуть так, что даже сплетен в тавернах не было. И если процесс конвоирования ещё можно объяснить каким-нибудь скрывающим заклинанием, то вот почему никто из жителей домов вокруг портальной площади даже словом не обмолвился о разыгравшемся под их окнами шоу — полнейшая загадка. Они, как и все прочие, поддерживают официальную версию — через портальную арку действительно попытались пробиться уцелевшие в осаде рэйтерфолцы, однако следом за ними ринулась орда силзверов, атаку которых удалось отбить благодаря “слаженным” усилиям “доблестных” афилемских воинов. И когда зверосилпатов удалось отбросить обратно, портал тут же заблокировали, а единицы выживших рэйтерфолцев незамедлительно отправили в герцогские лазареты для оказания помощи.

Скривившись, я хмыкнул.

— Слаженно звучит. Хотя можно и подкопаться.

— Можно. Вот только их версию подкрепили некоторые из самих рэйтерфолцев, которые во всеуслышание и рассказали об устроенной силзверами кровопролитной бойне, во время которой король Дэриор Брантар Драйторн погиб вместе со всей своей семьёй.

После этих слов я глубоко задумался.

— Подкупили, запугали, или перетянули на свою сторону, значит… А с остальными тремя тысячами…

Я вынырнул из размышлений и поднял глаза.

— Есть только одна причина так усиленно скрывать появление беженцев из Рэйтерфола, — глухо произнёс я, окидывая тяжелым взглядом собравшихся, — они планируют убить всех, в ком течёт Сила.

На несколько мгновений за столом воцарилась полнейшая тишина.

— Вряд ли всех, — подала голос Скайдэн. — Оставят ремесленников и тех, кто является важной фигурой на политической арене, ну или банально богат настолько, что сможет выкупить свою свободу. Ведь наверняка среди беженцев не только коренные жители нашего королевства.

— А вот я бы не был в этом столь уверен, — возразил я. — Мне ничего не известно о самом герцоге, но вот его сынок Балисс та ещё паскуда. Уж кто-кто, а вот он точно способен вырезать всех подчистую и даже глазом не моргнуть. Уж в этом я нисколько не сомневаюсь.

— Вы слишком сгущаете краски, — вдруг заговорил доселе молчавший Хайзен с неизменно непоколебимым, спокойным лицом. — Владыка Афилема Брассел Сератур должен прекрасно понимать тот очевиднейший факт, что в свете грядущей полномасштабной войны с Храстранхолмом его герцогство первым попадёт под удар. А это означает, что для отражения атаки столь грозного противника ему потребуются немалые военные ресурсы, а закаленные в боях с силзверами рэйтерфолцы, как никто другой жаждущие отмщения и победы над захватчиками родной земли, могут оказаться ключом к этой самой победе. Поэтому нет абсолютно никакого смысла убивать их до начала войны и портить себе политическую репутацию.

Поджав губы, я покачал головой.

— Вы ошибаетесь. Среди этих трёх тысяч рэйтерфолцев силпатами являются практически абсолютно все, и хоть их ступень Силы далеко не столь мала благодаря участию в осаде, однако не так давно они всё же были обычными мирянами, населяющими город, и вряд ли многие из них согласятся вернуться обратно на поле боя. И в свете этого ответьте мне на вопрос — что лучше: иметь несколько сотен пусть и не очень слабых, но ещё пока довольно посредственных силпатов, что согласятся вступить в твою армию, или пустить все три тысячи под нож, отдав огромное количество униаров не врагу, а своим лучшим воинам и магам, сделав их таким образом ещё более могущественными?

Тёмно-синие ободки глаз жаброида слегка притухли.

— Ответ на этот вопрос целиком зависит тактики, которую изберёт командующий армией Афилема.

— Иными словами, вы не можете гарантировать того, что пленённые рэйтерфолцы останутся в живых, верно?

Размеренный кивок.

— Именно так.

— Что ж, меня такой расклад не устраивает. — Я посмотрел на Шейди, а затем на Скайдэн. — И потому я считаю, что нам необходимо во что бы то ни стало освободить жителей Рэйтерфола.

— Нам? — всё также спокойно спросил Хайзен.