По дороге могущества. Книга вторая: Лимрак.

И ещё Хоули. Где гарантия, что она действительно ходила в уборную? Может быть она соврала также, как и я сам. А это значит, нас уже трое.

Я шумно выдохнул скопившийся воздух.

Надо возвращаться. Без оружия я представляю из себя лёгкую добычу, так что лучше не рисковать.

Развернувшись, я направился на поиски своей комнаты. В этой части склада я ещё не был, но, немного поплутав по извилистым коридорам, наконец сориентировался. Если свернуть сюда, то выйду к запертой Доре, значит, надо идти в противоположную сторону, а там от общего зала уже можно дойти до меня.

А это ещё что?

Я остановился и прислушался, склонив голову.

Странный повторяющийся звук, словно скрежет по металлу. И доносится он как раз со стороны зала.

Прильнув к стене из ящиков, я крадучись двинулся вперёд. По мере приближения к выходу звук становился всё чётче, и вскоре также стали различимы слабые отсветы, словно от трепыхания свечи. Замерев на самой границе освещенной зоны, я до рези в глазах всматривался в глубину зала, пока не различил чью-то широкую спину, сидящую за одним из столов. В свете стоящего на столе фонаря этот неизвестный размеренными движениями водил точильным камнем по клинку, и металлическое эхо разносилось по пустому залу.

Внезапно он остановился, поднял голову и негромко спросил:

– Не спится?

Перестав скрываться, я вышел из темноты.

– Что-то вроде того. А тебе?

Камбис повернулся, внимательно посмотрел на меня, а потом вновь вернулся к прерванному занятию.

– Можно сказать и так. Садись, коли пришел.

Не сводя настороженного взгляда с лидера выживших, я подошел к столу и сел напротив него. Несколько минут мы провели в молчании, и я лишь наблюдал за тем, как пламя фонаря отражается на лезвии скимитара. А потом Камбис заговорил:

– В прошлый раз он совершил ошибку.
– Я поднял глаза на тризарца и он пояснил: - Лимрак. В своё первое появление здесь.

– Вспоминаешь об этом?

Он кивнул.

– Постоянно. Перебираю в голове фрагмент за фрагментом с тех самых пор, как Норвик упомянул о Дориане. И чем больше я вспоминаю, тем отчетливее понимаю, что только благодаря ему нам в прошлый раз удалось спастись от этой твари. А теперь, - точильный камень скользнул по клинку, - сделать это будет сложнее.

Я сцепил руки в замок и положил на стол.

– Расскажешь о том, что тогда произошло?

Несколько секунд был слышен лишь убаюкивающий скрежет металла, в который плавно влился голос Камбиса.

– Дориан был умным человеком, прирождённым лидером. В то время, как все были подвержены страху и панике, и думали только о собственном сиюминутном выживании, он понимал, что на первом этаже нет ни припасов, ни надежного укрытия. И он повёл всех, кто доверился ему, на второй этаж. Вооруженные всяким хламом, нам удалось прорваться, но нужного места сразу найти не получилось - как только Кривглазиан изолировал подземелье, запустилась система обнуления воспоминаний. Она не затронула первый этаж, но как только мы попали на второй...
– Он поднял скимитар и проверил огрубевшим пальцем остроту лезвия.
– Когда наткнулись на кухню, в которой заперся Кухд с помощниками, из тридцати двух человек выжило лишь тринадцать.

Камбис задумчиво опустил клинок и вновь взялся за точило.

– Хоть там и была крепкая дверь, а вентиляцию удалось перекрыть, жизнь в её стенах вряд ли можно назвать сладкой - тесно, мало воды, нет сортира, еды тоже надолго не хватит, да и оружие как таковое по прежнему в дефиците. Поэтому, как только всё более-менее стихло, Дориан стал посылать отряды на поиск оружия и места понадёжнее, ведь из нашей памяти исчез лишь точный маршрут, но не знание о том, что где-то здесь есть склад и оранжерея. И вскоре нам удалось отыскать это место.
– Камбис обвёл взглядом зал.
– Зачарованные ворота, множество помещений, в достатке припасов и снаряжения. Этот склад казался настоящим сокровищем, в котором существует лишь один маленький недостаток - обитающий здесь ублюдок Никс. Но мы быстро приструнили его.
– На лице тризарца появилась жесткая усмешка.
– Получив управляющие воротами плетения, мы вернулись за остальными, но после прибытия Дориан обратил внимание на одну маленькую странность.

Он поднял на меня глаза и коснулся пальцами мочки уха.

– Серёжки.

Я непонимающе нахмурился.

– В смысле?

– Его жена, Виолика, носила серёжки. У неё их было несколько. Но одну пару, самую красивую, она никогда не надевала, потому что их подарила мачеха Дориана, которую тот ненавидел. Но его жена была мудрой женщиной, и поэтому наряжалась в это дорогое украшение только в одном случае - на ужины с родственниками мужа, на которых присутствовала его мачеха.

– А в тот день, когда вы вернулись, они были на ней, - догадался я.

Камбис кивнул.

– Именно. Лимрак допустил ошибку, случайно прокололся на абсолютно незначительной мелочи. Оказалось, что за время нашего отсутствия к нам прибился новенький. Дориан быстро выяснил, что тот уже ходил с одним из наших в поисковую миссию. А буквально несколько часов назад помогал Виолике выносить нужник.

Мне показалось, будто звуки затачиваемого лезвия стали более глубокими и угрожающими.

– Отец Дориана участвовал в “Многоликой войне” и много рассказывал ему о лимраках, поэтому он сразу заподозрил, что мы имеем дело с одним из них. Подозреваемых у нас было трое, и мы очень сильно надеялись, что ему не удалось скопировать кого-то ещё - всё-таки сделать это в тесной кухне довольно сложно, значит, ему бы потребовалось оказаться наедине с жертвой где-то за её пределами. Давать ему такую возможность Дориан не стал. Он собрал всех к перевозке на новое место, но велел тем троим остаться и начать упаковывать припасы, якобы я позже вернусь за ними с телегой и близнецами. А чтобы они не заподозрили неладное, объявил, что остаётся с ними. И нам ведь удалось всех вывести из кухни, но в последний момент Виолика заметила, что я воспользовался суматохой и снял с двери внутренний вентиль. И тогда эти ублюдки раскрыли себя. Все трое.
– Лицо Камбиса ожесточилось и словно превратилось в каменную маску.
– Дориан выпихнул меня наружу и захлопнул дверь, а Хоули заблокировала её. Я хотел вернуться за ним, но близнецы скрутили меня и не позволили это сделать. Хоули сказала, что его уже не спасти, и мой долг защитить тех, ради кого он пожертвовал своей жизнью. А теперь, - он тяжело вздохнул посмотрел исподлобья в мои глаза, - теперь эта тварь вновь на свободе и спряталась где-то среди нас.

Мне показалось, что скимитар слегка дёрнулся в его напряженной руке, и я мысленно представил, как его остро заточенное лезвие свистит и сносит мою голову. С большим трудом мне удалось сохранить спокойствие и невозмутимость. Я расслабленно откинулся на спинку стула и сказал:

– Мне жаль твоего друга.

Спустя несколько долгих ударов сердца Камбис опустил взгляд и вновь стал водить точилом по клинку.

– Да, мне тоже.

На всякий случай я немного выждал, прежде чем задать интересующий меня вопрос:

– А что это за “Многоликая война” о которой ты упомянул?

Камбис ухмыльнулся.

– Ах да, ты же Посланник, тебе неизвестна наша история. “Многоликой” называют пятнадцатилетнюю войну с лимраками, которая длилась с тринадцатого по двадцать восьмой год от Воцарения Кронмаршалла и создания Единого Королевства Архион.

Я вскинул брови.

– Война с… лимраками? С ними воевали?

– О да, и ещё как. Эти твари были настоящей напастью, мором, который грозил стереть с лица Древнира многие королевства. Поначалу, когда ещё не все осознали истинные масштабы происходящего, с ними пытались воевать по старинке. А когда наконец стало ясно, с кем именно люди столкнулись, началась настоящая бойня. Маги накрывали куполом и подчистую выжигали целые графства, не говоря уже о десятках городов и сотнях деревень, если в них был замечен хоть намёк на присутствие лимраков.
– Камбис взглянул на меня.
– Нас здесь всего двадцать и мы уже косо смотрим друг на друга, готовые вцепится в глотку при малейшем подозрении, а представь, каково было в те времена: охваченные ужасом родители убивали собственных детей, дети - родителей, а разъярённые толпы вчерашних добрых соседей могли радостно сжечь тебя на костре.
– Поморщившись, он опустил взгляд и посмотрел на своё искаженное отражение в сияющем лезвии.
– Настоящая охота на ведьм. Так что я невольно размышляю над тем, а не так ли неправ был Кривоглаз, когда наглухо запер свои подземелья и оставил нас здесь подыхать? Ведь лучше мы, чем весь Рэйтерфол, верно?

Он замолчал, уйдя в глубины собственных мыслей.

Узнав всё, что мне было нужно, я поднялся из-за стола.

– Спокойной ночи, Камбис.

Я направился к выходу из зала.

– Саргон.

Я остановился и обернулся.

Камбис слегка повернул голову и смотрел на меня через плечо.

– Я уверен в том, что я человек.

Несколько мгновений мы внимательно смотрели друг другу в глаза, а потом он отвернулся и точильный камень вновь заскрипел по лезвию скимитара.

Бросив на тризарца последний взгляд, я покинул зал.