По исчезающим следам

– Думаю, специально, чтобы тот, рыча, вылетел из дома, – вставила Пашка, – Потом битый час успокаивался у одной очень симпатичной и ласковой падальщицы.

– Где мы? – я села на землю рядом с Мартыном, огляделась.

– Южный склон Сосновой, – явидь указала на смутные очертания постройки почти теряющейся в темноте, – Хижина Охотника, как и договаривались.

– Что дальше?– вернулась я к теме разговора.

– Дальше, – явидь свила хвост в кольцо, – Папаша вернулся домой, там его что-то разволновало настолько, что понадобился еще один разговор с сыночком.

– Влад к тому времени уже подходил у подножию Сосновой, – вставил парень, – Пошли телефонные звонки, он не стал брать трубку и выключил звук.

– Папаша рычал, подозреваю, не обнаружил в тайнике ценной вещи. И тоже подался в горы. Пришлось дать ведьмаку фору, это вам не сынок, вообразивший себя охотником, мог почуять.

– Я и почуял, – сказал мужчина, поднимая голову от застывшего лица сына, – Но это не имело значения.

Он нахмурился, опустил руку в карман влажной куртки Влада и достал серый дорожный камешек. Ксьян почувствовал приближение своего творения, получив еще одно преимущество над человеком, хотя казалось, куда уж больше.

– Расскажите о плохих ночах? Что это? Откуда вы о них знаете? Кто вас предупреждает? Куда уходит стежка на эти несколько часов? Кто…, – я засыпала мужчину вопросами в глубине души понимая, что все бесполезно. Не те мы люди и нелюди, чтобы с нами откровенничать.

– Хотите знать, как хозяин вытягивает стежку? И как возвращает? – спросил ведьмак и захохотал.

Так же, на грани истерики веселилась Влада в той комнате. Смех приговоренного перед приведением приговора в исполнение.

– Хотите? Тогда спросите у хозяина!

– Они так и поступят, – раздался голос, от которого веяло ледяным спокойствием.

Я вздрогнула. Все вздрогнули. Только один мужчина в обоих мирах обладал способностью лишать равновесия одним присутствием, и голосом, который ласкал кожу, пусть часто его нежность причиняла боль.

Пашка и Мартын склонили головы. В свете костра блеснули прозрачные глаза, светлые почти седые волосы трепал ветер. Он был одет в брюки и свитер с закатанными до локтей рукавами, словно только что встал из-за рабочего стола. Может, слухи о том, что демонам не нужны ни дороги, ни стежки и не совсем слухи.

– Исчезни! – отрывисто бросил Кирилл ведьмаку.

Мужчина сжал в кулаке серый камешек, в последний раз склонился к сыну. Земля, подчиняясь его магии, колыхнулась, став мягкой словно пластилин. Такой же фокус недавно проделал с целителем Ксьян. Тело Влада медленно опустилось в мягкую глубину. Вот и все. Человек – охотник отправился к низшим. Без напыщенных речей и обещаний помнить. Ведьмак встал и ушел, ни разу не оглянувшись.

– Хотите знать, как вернуть Юково? – то ли спросил, то ли констатировал демон.

– Откуда ты… – хотела спросить я, стараясь заставить сердце колотиться хоть чуть-чуть медленнее, и тут же сама себе ответила, – Алиса.

– Ответ в желтой цитадели. И мне он нужен, – сказал Кирилл, глядя куда-то поверх моей головы. – Вам придется заставить Аша раскрыть тайну выдернутых стежек.

– Заставить Простого? Я имею в виду, кто мы и кто он. Если он ответит, то другому демону. Хозяин, вы… – молодой целитель поднял голову, и тут же опустил обратно, разглядывать языки пламени явно было безопаснее. – Как прикажете.

– Он хотел сказать, что хозяину проще договориться с хозяином. С чего демону Востока отвечать целителю, нелюдю и человеку севера?

– Нельзя договориться с тем, кто не открывает рта. С тем, кто закрылся от мира в песках.

– И как это сделаем мы? – я посмотрела на бывшего и не совсем настоящего мужа.

Ни Пашке, ни Мартыну не надо объяснять, почему мне можно спрашивать, а им нет. Мне тоже нельзя, но я не сдержалась. Если оторвет голову, так тому и быть. Хотя, это лукавство. Не оторвет, не сейчас, не из-за такой ерунды, как неуместный вопрос. Человек слаб, и ему простительно то, чего не потерпят о нечисти. Ее дерзость примут за посягательство на власть, а человек просто говорящий ужин.

– Ходят слухи, что Аш лично оглашает пленникам приговор перед казнью, – Кирилл усмехнулся, блажь Простого, казалась ему неуместной.

– Мы должны лечь на алтарь? – голос явиди стал шипящим.

– Если это даст ответы то да, Павла. Но дожидаться ножа необязательно, – Кирилл усмехнулся, – Простой снова взял в руки артефакт, и Подгорный исчез. И вернется, если вещь ушедших не выполнит предназначения, не истратит вытянутую силу. До сих пор им везло, а Ашу – нет, он не разгадал тайну очередной игрушки. Я страж переходов должен знать, как перелить силу из зеркального клинка обратно в мир. Вы трое добудете ответ, и пусть Простой дальше уничтожает свой предел и упоминания об этом. Обманите, украдите, выторгуйте.

– Что у нас есть такого, что стоит знаний об артефакте ушедших? – я продолжала смотреть на того, кто так походил на мужчину внешне, подмечая детали.

Отросшие давно не стриженые волосы, отливающая серебром щетина, усталый взгляд – мелочи которые видны только близкому человеку.

– Другой артефакт, – Кирилл сделал шаг в сторону.

На усеянной хвоей земле, в грязи и обрывках травы лежали три предмета. Железные кольца и целлофановый сверток. И голова Ксьяна, приоткрытый в крике ужаса рот полон грязи и листьев, глаза уже подернулись мутной пленкой, кожа посерела. Разорванные сухожилия, торчали из шеи, белели сломы костей, обрывки тканей смешивались с хвоей и мусором. Эту голову не отрубили, ее оторвали. Или отгрызли.

– Доспех и его наполнение, – Кирилл коснулся носком ботинка свертка, – Старая кость. Их срезали вместе.

Я отвела взгляд от серого заострившегося лица палача Пустоши, и посмотрела на артефакт.

Святые, кто-то заботливо хранил в погребе или в холодильнике среди кусков замороженного мяса, часть давно умершего создания. Хотя, религии человеческого мира не лучше, их коллекциям костей, мумий, скальпов позавидует даже ворий.

– Артефакт, меняющий судьбу, – я подняла голову, его руки были чистыми, лишь свитер на уровне груди был окроплен едва заметной россыпью потемневших точек – брызг. Пустоши придется выбрать нового старосту.

– Артефакт, убивающий судьбу, – поправил демон, – Я не желаю видеть это в своем пределе. Отдайте Простому, продайте, подарите. А от меня добавьте, если Аш поможет в поисках исчезнувшего, я помогу в добыче несуществующего.

– Может, тогда не стоит отдавать артефакт, хватит с него и обещания? Обещанного, как известно, три года ждут, – парень снова встретился с прозрачными глазами, шумно выдохнул и быстро добавил, – Сделаем, как прикажете.

– Я объясню, юный целитель, в первый и последний раз. Ты сам до сих пор не понял? Вы отдадите артефакт, – Кирилл пнул старое железо. – Собравший его единожды станет последним в роду. За его силу расплатиться будущее. Потомки станут людьми, у которых еще до рождения заберут силу. Род угаснет. Тупик, путь к вырождению.