По карьерной лестнице – в наложницы?..

Маленькое личико Мелоуна было страшно довольным в тот момент. Тогда я решила, что он шутит. Уж слишком намек был откровенный, но честность ведь лучшая политика, правда? Если что – я тебя предупреждал о царящих тут порядках.

…

Домой я заявилась около полуночи. Квартира встретила меня тишиной и темнотой. И так продолжалось секунд десять.

– С днём рождения, дорогая Дамианна! Желаю душевного здоровья, счастливых циклов, много зарабатывать и выкупить, наконец, эту квартиру вместе со мной, – механический голос моего домашнего робота постарался вложить в поздравление максимум души.

А потом включилась светомузыка. Настолько громко, насколько позволяли правила соседского договора. И ни децибелом больше. Все роботы в доме были на это настроены.

– Самое душевное поздравление за сегодня. И оно от домашнего робота, – я скинула раздражавшие меня каблуки и отбросила подальше.

Мелоун требовал ходить на заключение контрактов и на все встречи с клиентами в юбках покороче и на каблуках. А в офисе носить длинные юбки или свободные брюки. Чтобы сотрудники-мужчины не отвлекались от работы и не проводили драгоценные минуты рабочего времени в непродуктивном рассматривании женских ножек.

– Я улавливаю в твоем голосе ноты иронии, – отметил робот.

– Роксана, можешь светомузыку вырубить? Включи какой-нибудь сериал, для просмотра которого не требуются лишние мозговые усилия.

– Смешной? – уточнила виртуальный помощник.

– Уморительный.

Пока мой одомашненный искусственный интеллект занимался поиском, следуя указанным параметрам, я залезла в мини бар и извлекла оттуда бутылку текилы. То, что надо. Для чего? Чтобы пить в одиночестве в свой день рождения.

– Меов! – раздалось возмущение от окна.

Золотистая тень скакнула на пол и приблизилась.

– У меня для тебя только остатки паштета, Курти, – немного виновато сообщила я, когда умильная пушистая мордочка оказалась перед моим лицом.

Моя питомица начала энергично лупить себя по бокам строенным хвостом, всем своим видом демонстрируя, что ее вполне устроит такое угощение.

На самом деле Курти – не моя личная питомица, а, скорее, общественная. Откуда в нашем сером, дождливом и туманом городе взялся шегир – большая загадка. Это кошачьи, размером с оцелота, обычно жёлтого или рыжего цвета с короткой блестящей шестью, янтарными глазами и тремя хвостами. Такие звери могут обитать в более теплом климате, например, на Нигоре. Возможно, какой-то богатенький местный мажор купил себе живую игрушку, а наигравшись, выбросил. Прошлое у нее точно было непростым, я обнаружила на боках несколько крупных розовых шрамов, на которых не росла шерсть.

Гладкошерстную красавицу кормил весь подъезд. И почти все ее обожали, придумывали имена и предлагали остаться жить. Но она ни у кого не квартировала больше недели. Из-за ее непостоянства я называла ее куртизанкой. Она не возражала. И постепенно это стало именем, и было сокращено до Курти.

К сожалению, очередной мой день рождения проходил, как и все предыдущие. То есть большую часть дня я провела на работе, а вечер начался дома под бормотание Роксаны, которая включала мне разные деньрожденьские песенки и всякие жизнеутверждающие подкасты. Не очень-то весело.

Я готовила праздничный ужин для Курти. Для себя готовить было лень, заказала доставку.

Пиликнул передатчик. Вот ведь треш! Надо было хоть громкость убавить, вытащить его из уха и попросить Роксану включить автоответчик.

Сейчас услышу голос шефа, который потребует срочно вернуться на работу, чтобы ещё поработать. А что делать? Спать? Ха-ха. На это абсолютно не продуктивное, с точно зрения Мелоуна, занятие и так уходит непозволительно много времени. Лучше залиться крепчайшим бао и провести эти часы в трудах. Только жертвуя сном и пренебрегая приемами пищи, можно достичь успеха в этой жизни. Это цитата, если что, я не сама придумала.

Оказалось, что мне пришли сообщения. Родители прислали видео-поздравление. Каждый свое. После того, как мы с братом разлетелись по университетам, мама и папа осознали, что их особо ничего не связывает и можно не тратить драгоценные полчаса в день на общение друг с другом и посвятить это время самому любимому на свете занятию – работе. Так как они оба юристы, то хотели, чтобы и мы с братом продолжили семейную традицию. Брат мудрить не стал и устроился в фирму папиного хорошего знакомого. От него, кстати, тоже пришло видео-поздравление. От брата, не от папиного знакомого. Все они такие занятые и серьезные. Братец уже циклов с пяти начал носить строгие костюмы и устраивал суды над кошкой, на которых как прокурор обвинял её в поедании филе, оставленного кухаркой размораживаться. Он неизменно приговаривал её к тюремному заключению в тесной коробке. Тут появлялась я, у которой не было сомнений в том, кто повинен в гибели филе. Но все равно коварно заявляла, что была свидетелем того, как хищные птицы залетели в открытое забывчивой кухаркой окно. Брат возмущённо вопил что-то о лжесвидетельстве, но я уже выпускала оправданную по всем пунктам подсудимую, которая с дикими глазами летела в сад прятаться, чтобы пару дней отсидеться в безопасности на яблоне.

Родители ругали меня за несерьёзность и заставляли учить наизусть статьи с наказаниям за лжесвидетельство, предусмотренные в разных странах нашей планеты и странах ближайших планет – на расстоянии в пределах пары сотен световых лет.

Любовь к юриспруденции, к своему огромному удивлению, они мне такими методами не привили.

Мне с детства нравилось возиться со зверьём, поэтому я мечтала стать ветеринаром и работать с животными. В итоге работать с животными мне всё же пришлось – многие мои коллеги, и в первую очередь начальник, были теми ещё скотами.

Раздался сначала один предупреждающий писк домофона, затем через пару секунд второй. Роксана сообщила, что прибыли курьеры. Два? Что большая пицца на толстом тесте настолько большая, что одного доставщика не хватило?

– Поставьте, пожалуйста, вашу электронную подпись!

Стоило открыть дверь, как шустрый курьер сунул мне под нос планшетку и, ревниво глядя на терпеливо ожидающего коллегу, торжественно вручил коробку с пиццей и удалился с видом короля вселенной.

– Вас просили поздравить с очередным самым лучшим циклом в вашей жизни! – заученно произнёс курьер и, неуверенно окинув меня взглядом, добавил. – А ещё заказчица оплатила мне приватный танец, мы вообще-то таким не занимаемся, но вы вроде ничего такая…

– Заказчик зря потратил деньги! – я выдрала свёрток у него из рук и захлопнула дверь.

Разумеется, это была Елька. Кому ещё придет в голову заказать стриптиз курьеру!

«На случай экстренного свидания с офигенным горячим парнем», – гласила надпись на маленькой открытке.

В свертке было белое кожаное боди с верхом-маечкой и пикантной шнуровкой на груди. Выглядит эффектно, но снимать это придется долго. Хорошо ещё, что у него был подклад из шелка веренейского шелкопряда, который позволял коже дышать и защищал от пота. Недешевый подарочек. Впрочем, Елька могла себе такое позволить. Мои родители были достаточно обеспеченными людьми, а елькины – сказочно богатыми. В отличие от моих, у них не было столько ожиданий касательно карьеры дочери. Она пошла учиться на рекламщика. И сейчас действительно работала в рекламе, только вот не писала тексты в душном офисе, а снималась в качестве модели. Очень востребованной, кстати.

Я облачилась в боди, неожиданно ловко втиснувшись в эту красоту, распустила строгий пучок. От него болела голова, но Мелоун считал это лучшей прической для такой серьезной работы. К тому же сотрудники должны постоянно испытывать боль и дискомфорт, иначе вспомнят, что они тоже люди и живут в стране, где права на рабов нет уже сотни циклов.

Фиолетовые волосы мягко опустились на плечи и спину. Такой цвет достался мне от мамы, у которой в предках были нимфы, а они могли обладать зелеными, синими, голубыми и фиолетовыми локонами. Причем волосы были здоровыми и блестящими даже в традиционные периоды нехватки витаминов. У мамы родной цвет был очень красивый – морской волны. Но она красилась в тёмно-каштановый, потому что юрист с такой яркой причёской – это несерьёзно. Коллеги и клиенты не поймут.