По краешку судьбы, или Космические приключения Золотого человека

– На плато. Там безопаснее. Обзор лучше. Стартовать оттуда проще. Ну, и нападения там, вероятно, можно не опасаться.

– Именно, Лаерти, поэтому нам надо переехать к подножию той горы. Если прилетят за нами друзья - прекрасно. Если нет, то нам серьезно надо рассмотреть идею о захвате чужого корабля. Мы должны быть к нему близко и незаметно расположены. Готовы действовать четко и быстро. В любую минуту подорваться на месте и атаковать. Я думаю, если вдруг чей-то корабль захочет сесть на нашей планете, он сядет именно там. Джейн права, местность на горе лучше, нормальный лес, рядом протекает река. Возможно, водится рыба - хоть какая-то пища. Должна быть и питьевая вода.

– Возможно, - Лаерти хмуро кивнул.

– Не возможно, а наверняка. Как только раненым станет лучше, будем готовиться к переезду.

Джек решительно встал, прошелся по импровизированной палатке и снова вернулся на место. Была еще одна мысль, которая не давала ему покоя:

– Это не все, что я хотел обсудить. Целый день я размышлял, и раз уж все равно никто не спит и временно у нас провозглашена первобытная демократия, хочу на голосование поставить один вопрос.

– Что за вопрос?

– Вопрос вот в чем. Мы оказались в тяжелом положении. И выживание всех зависит, конечно, от действий каждого. Мы - команда. Так же, как и на корабле. Джейн права: перед нами сейчас стоит много задач, которые необходимо решать. Еда, вода, жилье, укрытие от непогоды и возможных врагов, восстановление здоровья раненых, планирование того, как отсюда выбраться. Причем, я убежден, что перечислил далеко не все проблемы, какие встанут перед нами в ближайшее время. Да, Джейн?

Девушка молча кивнула, не понимая, к чему клонит капитан.

– Так вот, - продолжил Джек.
– Я давно являюсь вашим капитаном. Я прекрасно разбираюсь в космических картах, могу управлять любой техникой, будь то летающая кастрюля или атлантский крейсер. Разбираюсь в тактике и стратегии ведения боя в космосе. Да много еще в каких вопросах считаю себя специалистом. Я смело беру ответственность за свои решения, потому что всегда знаю, куда иду и куда веду за собой людей, которые мне доверяют. Я благодарен вам за то, что вы мне верите... - Джек вздохнул: - Только сейчас все изменилось. Мы не на корабле уже. И я не тот специалист, который знает, куда вести свою команду. Я вообще ничего не знаю об этой планете.

– Мы все здесь впервые, - буркнул Лаерти.

– Да, это так. Впервые. Только багаж знаний у нас разный. Я сегодня ходил с Джейн и Гарри в лес, наблюдал за всем. И понял, что не знаю и не понимаю многих очевидных для Джейн вещей и явлений. Не представляю, где и как добывать еду. Как прогнозировать погоду. Как найти питьевую воду. Как вести себя в случае опасности. И вообще - чего нам следует опасаться. Я не ориентируюсь на местности. После пятнадцати минут ходьбы по лесу все деревья мне кажутся на одно лицо. Да, вы смеетесь, но это так. Я не знаю, что лучше для нашей группы в таких диких условиях. Я не могу принимать верных решений, а значит, быть вашим капитаном.

– Джек, ты с ума сошел?

– Нет. Я серьезно. Хочу официально поставить этот вопрос на обсуждение и голосование. Нашей группе нужен новый капитан. Человек, который имел бы хоть какой-то опыт общения с дикой природой. Зная, что у вас, ребята, ни у кого нет практики более-менее крупных вылазок на природу, можно сказать, методом исключения, я лично пришел к выводу, что Джейн Аксер - единственная кандидатура на пост капитана. Ты говорила, Джейн, что стажировалась с геологами? - Джек слегка запнулся на этой фразе. Но темнота скрыла краску его смущения. Выдавать другим тайну девушки о ее военном прошлом он не имеет права. - Говоришь, долго жила в условиях, похожих на эти? Да я и не сомневаюсь особо. Я видел, как ты ориентируешься в лесу. И, взвешивая твои решения, нахожу их обоснованными. Ты сможешь быть нашим капитаном. Пока мы на этой планете. Я убежден, что лучшего капитана здесь нам не найти. Вот мое мнение. Прошу всех высказаться по кругу. Гарри, ты первый.

– Нет, ну чуть что - так Гарри сразу первый! Хм... Тяжело высказываться первому, Джек. Твое решение очень необычно и неожиданно. Но это взвешенное решение. Я два дня хожу с Джейн по лесам. Лучшего следопыта нашей группе не найти. Это точно. Я - «за».

– Спасибо, Гарри. Арчер, твое слово.

Первый помощник задумался.

– Я тоже «за», Джек. Спроси ты меня об этом неделю назад, я бы посмеялся над твоим предложением. Молодую девчонку ставить капитаном нашего экипажа? Несерьезно, верно? Только эта самая девчонка - я уже рассказывал, и готов с большим уважением повторить это снова - эта девушка, рискуя своей жизнью, вытащила и меня, и Филиппа с горящего корабля. «Синяя птица» полыхала. Все везде падало и взрывалось. И времени на раздумья не было. Надо было спасаться. Но Джейн не улетела, хотя у нее была такая возможность. Она спустилась за мной с верхнего яруса в двигательный отсек и фактически на руках донесла меня до капсулы на среднем уровне. Также спасла и Филиппа. Мы обязаны ей жизнью. И я знаю, что я лично могу ей доверять так же, как и тебе, Джек. Я согласен с твоим решением.

– Хорошо. Лаерти?

– Я - против. Аргументировать надо?

– Если есть аргументы.

– Разумеется. Аргумент номер один. Мы о Джейн до сих пор ничего не знаем. Как ей доверять? Я, например, в отличие от тебя, Арчер, доверять ей не могу и не собираюсь. Аргумент номер два. Для капитана она слишком маловата. В лесу ориентируется? Прекрасно! Вот пусть и ходит за дровами. А командовать - извините. Жизненного опыта недостает. И с людьми общаться не умеет. Только лозунги кидает во все стороны. Аргумент номер три: ты наш капитан, Джек. Ну и что, что ты чего-то там не знаешь? Все имеют право на ошибку. Тебя ведь никто не судит за какие-то просчеты. Глупо слагать с себя полномочия капитана. Я против.

– Ясно. Таисия?

– Я уважаю любое твое решение, Джек. Если ты считаешь, что так лучше - я соглашаюсь. Я - «за».

– Хорошо. Тони?

– Это разумное решение. Каждый должен делать то, что он умеет. У меня нет возражений. Я - «за».

– У-у, подхалимы! - Лаерти насупился.

– Лаерти! - Джек прервал возможный монолог друга. - Тебе давали слово. Каждый имеет право высказаться. Что ж, мнение большинства понятно. Джейн, экипаж считает тебя достойной занять пост капитана нашей группы, пока мы на этой планете. Твое слово.

Девушка растерялась:

– А... Я даже не знаю, что сказать, Джек. Я не ставила себе целью кем-то командовать. Чем могу - помогу. Что умею сама - тому научу. Спасибо за доверие.

– Ты справишься, Джейн! - в возникшей паузе прозвучал хриплый голос из угла палатки. - Я хочу, чтоб ты знала, Джейн, Филипп тоже «за».

– Филипп?! - воскликнули сразу несколько голосов.

– Да, отпросился у смерти на полчасика, с вами попрощаться. А почему так темно?

– Сейчас, Фил, зажжем фонарь. Как ты?

Все в лагере мгновенно поднялись на ноги. Пробуждение профессора тотчас прекратило распри и недоразумения. Остатки экипажа «Синей птицы» склонились над раненым стариком. Филипп был бледным. Его кожа стала настолько прозрачной, что выделились кровеносные сосуды. Щеки и глаза ввалились, руки слегка подрагивали от слабости и немощи. Лишь глаза старика оставались прежними. Они все так же проницательно смотрели по сторонам.

– Жив пока, и то славно, - тяжело отдуваясь, хрипло произнес Филипп. - Ты принял правильное решение, мой мальчик. Джейн справится, вы отлично друг друга дополняете... Я слышал ваш спор. Вы выберетесь отсюда, Лаерти. Я видел, стоя одной ногой на пороге в вечность... Красный корабль прилетит... Просто набирайтесь пока терпения и силы. Судьба дает вам такую возможность. И не ругайтесь. Берегите друг друга. Мне так будет проще вас оставить. Зная, что у вас все хорошо...