По осколкам разбитого мира

Стало труднее дышать — казалось, воздух с каждым мгновением становился плотнее и тяжелее. Нечто издало жуткий звук, напоминающий одновременно скрип ногтя по стеклу и волчий вой. Все тело Алексии охватила мелкая дрожь — ее уши едва смогли выдержать такую какофонию. Монстр не сделал ни единого движения, но вокруг Скользящих начали образовываться песчаные вихри, которые пытались их ослепить. Каждый из находящихся в Долине Древних осознал: на этот раз без боя не обойтись.

Эйб Атрейс создал воздушную воронку, направляющую вихри в сторону Нечто. В тот же миг они исчезли. Алексия направила силу на стоящие в отдалении деревья, заставляя ветки ломаться и прямо в воздухе соединяться в прочную конструкцию в форме клетки. Она знала, что Нечто попытается сжечь прутья, поэтому укрепила их магией, противостоящей заклинаниям монстра и не позволяющей им проникнуть за пределы клетки.

— Джувенел, помоги!

Поняв ее намерения, Скользящий нарисовал в воздухе руну, сделав так, что она отпечаталась на импровизированной клетке.

— Давай разом!

Надеясь, что это хоть на время остановит противника, Алексия обрушила на монстра деревянную клетку, сплетя с землей так, чтобы опрокинуть ее было невозможно. В тот же миг прутья вспыхнули пламенем. А через несколько мгновений, несмотря на окружающую клетку магическую защиту, она была полностью сожжена.

— Рейнара, только не убей его! — выкрикнул Вецвольд, бросаясь к монстру.

— Мои куклы не против него не действуют! — в отчаянии воскликнула та. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.

Вецвольд попытался добраться до Нечто, но монстр легко, как пушинку, отбросил его назад. Приблизившись к Эйбу, он вскинул руки, вокруг которых начала формироваться темнота, но Алексия оказалась быстрее.

Из земли вырвался фонтан, и монстр оказался прямо в центре водяной струи, тут же заледеневшей. Но не успела Алексия сплести чары, призванные уничтожить статую Нечто, как ледяная фигура пошла трещинами. В Алексию со страшной скоростью полетели осколки льда. Они вонзались в ее тело, причиняя боль и сковывая движения. Падая, она видела, как вместе с осколками от тела твари Бездны откалываются кусочки плоти, все больше обнажая черное нутро.

Ее ноги немели, руки отказывались подчиняться, а крошки льда подобно сонму острейших игл впивались в тело все глубже. Рухнув на колени, Алексия поняла, что магия перестала ей подчиняться — она была заморожена. Сердце сжалось в тугой комок, грудь сдавило, из многочисленных ранок, оставленных осколками льда, текла кровь. Алексия упала на землю, все еще пытаясь сопротивляться, но зная, что хватит ее ненадолго.

Харм обстреливал Нечто, но тот или уклонялся, или хватал и ломал надвое стрелы отростками тьмы, вылезающими из его искореженного тела. Плоть едва держалась на твари Бездны, будто мешковатый и дырявый балахон. Вокруг рук монстра клубилась живая тьма. Алексия чувствовала — эта тьма несет с собой смерть. К ней подбежала Дани и принялась колдовать.

Осколки льда выходили из тела Алексии, испаряясь, как только покидали его. Это причиняло боль, но возвращало ей прежние силы. По-прежнему не в силах подняться, она повернула голову набок. Нечто развернулось в сторону Джувенела, клубящаяся тьма пропала, чтобы через миг появиться вновь. Рунный маг нарисовал руны на обеих ладонях и резко выбросил руки вперед.

Посреди поляны вырос круг темного огня, а затем тело твари Бездны вспыхнуло сине-черным пламенем. Взрывная волна подняла Джувенела в воздух и швырнула на землю с неистовой силой. Когда он падал, Алексия услышала хруст сломанных костей.

Застонав, она с трудом поднялась, пропуская мимо ушей протестующие возгласы Дани. Бросилась к Джувенелу, упала на колени рядом с ним. Выглядел он плохо. Очень плохо. Его тело сильно пострадало от взрывной магической волны, Обе ноги были сломаны, кости торчали наружу, пропоров кожу. На губах Джувенела пузырилась кровь.

— Держись, только держись, — прошептала Алексия.

Целительница кинулась к Скользящему и положила ладони на его искалеченное тело. Руны на его коже все еще полыхали серебром.

— Дани, пожалуйста, вытащи его! — взмолилась Алексия. — Я не вынесу, если его потеряю.

Закрыв глаза, она собирала оттаявшие крохи силы. Как только магической энергии стало достаточно, она окружила Дани и Джувенела непроницаемым куполом — защитным барьером. Больше она ничем не могла им помочь.

Поднявшись, Алексия посмотрела на синее пламя, которого становилось все меньше и меньше. Огонь пожрал плоть монстра, не оставив ни следа от человеческой оболочки. Осталось только черное нутро Нечто, похожее на бесформенную фигуру из плотного тумана.

Стоящая рядом Рейнара застонала от бессилия. Вейн бросился на тварь Бездны, и Алексия внутренне сжалась, думая, что так же, как Вецвольда, монстр просто отшвырнет его в сторону. Но затем случилось то, чего никто из них не ожидал.

Нечто ворвалось в тело Вейна. Глаза искалеченного магией Венетри Скользящего лопнули и вытекли, вместо них образовалась клубящаяся тьма — то, из чего состояло Нечто.

— Вейн! — срывая связки, закричала Дани.

Целительница упала на колени. Алексия видела слезы, текущие по ее щекам.

— Сновидица, сделай же что-нибудь! — взмолилась она.

— Прости, я… бесполезна.

Все верно — иначе зачем Сновидице призывать их, Скользящих?

— Я пытаюсь подчинить Дехаорма, но тьма его сильнее.

— Что нам делать? — крикнул Вецвольд. Его правая рука была сломана, он неловко прижимал ее к боку. Он хромал — сказался удар о землю, когда Нечто отшвырнул его от себя.

— Нужно уничтожить тьму в сердце Дехаорма, и тогда я смогу подчинить его своей волей. До тех пор им будет управлять Бездна.

Алексия развернулась к монстру, который в своей прошлой жизнью — до Слияния — назывался Дехаормом. А в нынешней искалечил ее саму и ее друзей и завладел телом Вейна. Он и так настрадался достаточно, и подобной участи не заслужил.

С яростью глядя на Нечто, Алексия силилась понять, возможно ли вообще его уничтожить? Как сокрушить такую магическую силу, конца и края которой нет? Если вся магия, на которую они были способны, оказались для него лишь временной преградой…

Хаос, творящийся в мыслях, тревога и страх за ставших ей родными людей, подсказали Алексии верное решение. Магия, конца и края которой нет… Она вспомнила слова Сновидицы о Долине Древних — месте сосредоточения мощной магии, и решение тут же созрело. Высвободив всю имеющуюся у себя силу, Алексия направила ее в воздух. Далеко, на многие лиги вокруг.

Она призывала Долину.

Место, древнее которому не было во всей Бездне. Место, с которого, по словам Сновидицы, и началось сотворение этого мира. Место, обладающее своей собственной магией, способной заставить путников бесконечно плутать, но до цели так и не добраться.

Долина не сразу, но откликнулась. Когда Нечто, ворвавшееся в тело Вейна, почуяв неладное, направилось к ней, Алексия держала в руках золотистые нити энергии Долины Древних. В миг, когда монстр оказался так близко, что Алексия даже почуяла исходящий от него смрад, она опутала Нечто сверкающими нитями. Они чуть потемнели — энергия Долины начала действовать, высасывая из твари Бездны таящуюся в ней темноту. Черный туман неистово извивался, но освободиться не мог. А Алексия подходила все ближе.