По пути развития жизни

Эогиппус

Нам уже известна как общая история развития жизни на Земле, так и история развития отдельных групп и видов животных. Однако палеонтологи продолжают свою работу по выяснению отдельных подробностей истории развития, подтверждая свои предположения и открытия все новыми и новыми доказательствами. Прекрасным примером достижений палеонтологии является установление истории развития лошади - этого благородного животного и лучшего помощника человека. Предки первых лошадей появились приблизительно 50 миллионов лет тому назад в Северной Америке. Эволюционный ряд этих животных был начат с EOHIPPUS - OROHIPPUS - EPIHIPPUS - MIOHIPPUS - PARAHIPPUS - MERYCHIPPUS - PLIOHIPPUS и закончился появлением современной лошади EQUUS. Эволюция этих животных является доказательством единства животных организмов и окружающей среды, доказательством того, что каждое изменение жизненных условий вызывало целый ряд изменений животных организмов, обусловленных необходимостью приспособления к этим новым условиям. Так первоначально лошади жили в болотистых областях, затем они перешли в степи, где был более сухой климат, в связи с этим произошло изменение и в пище животных: вместо мягких и сочных болотных растений они вынуждены были питаться сухими степными растениями.

Животных, относящихся к некоторым звеньям приведенного выше эволюционного ряда, мы постараемся описать ниже.

Родоначальником североамериканских лошадей является небольшая лошадка из рода EOHIPPUS, которая обитала в болотистых лесах раннего эоцена. Размеры ее не превышали размеров лисицы. На короткой шее сидела маленькая головка, хребет был довольно выпуклым, а конечности - длинные, передние пятипалые, задние - трехпалые. На передних конечностях из пяти пальцев на четырех были маленькие копытца, а пятый палец (большой) был недоразвит, он немного не касался земли. На задних конечностях все три пальца имели небольшие копытца, два пальца были уже давно редуцированы и представляли собой две маленькие косточки, расположенные высоко на задней стороне ноги. Животное имело 44 зуба, коренные зубы были маленькие, с низкой коронкой, что свидетельствует о приспособленности их к перетиранию мягкой и сочной растительной пищи. Локтевые и берцовые кости, которые в процессе филогенетического развития лошади все более редуцировались, у эогиппуса были еще развиты. Известно около 10 различных видов эогиппусов, высота самых маленьких из них достигала в холке 25 сантиметров (EOHIPPUS INDEX), самых больших (EOHIPPUS RESARTUS) -около 51 сантиметра.

Эогиппус

Орогиппус

Первым потомком эогиппуса в североамериканском ряду лошадей был OROHIPPUS OSBORNIANUS. Он жил в период эоцена, однако он вел несколько иной образ жизни и обитал в других местах, чем эогиппус. Остатки орогиппуса были обнаружены в области теперешнего Бриджерского бассейна (штат Вайоминг). По внешнему виду орогиппус очень напоминал эогиппуса и по размерам мало отличался от него. Орогиппус достигал в холке высоты всего 38 сантиметров. Длина черепа орогиппуса не превышала длины черепа собаки, но он уже имел характерные для лошади черты, только орбиты находились немного впереди. Передние конечности орогиппуса были четырехпалые.

Пястные и плюсневые кости у среднего пальца были более развиты, чем у боковых. На задних ногах оба боковых пальца, которые у эогиппуса были редуцированы, у орогиппуса уже полностью отсутствовали. Хребет оставался слегка изогнутым. Наибольшая разница между эогип-пусом и орогипуссом заключалась в том, что у орогиппуса верхние предкоренные зубы (3-й и главным образом 4-й) начали принимать вид коренных зубов, вместо трехгранной формы они стали принимать четырехгранную форму.

Орогиппус жил в болотистых местностях с множеством озер и богатой растительностью. Здесь протекало множество рек, очень богатых рыбой; в озерах также было изобилие рыбы, в них водились крокодилы и болотные черепахи. К болотам примыкали сухие степи, поросшие кустарником, здесь в основном и жили орогиппусы. Таким образом, орогиппус жил уже не в болотистых лесах, как его предшественники, а в сухих степях, поросших травой и кустарником. В подобных условиях жил в период позднего эоцена потомок орогиппуса - древняя лошадь EPIHIPPUS.

Орогиппус

Мезогиппус

Прошло много тысяч лет. За это время природа сильно изменилась. Там, где прежде были болота, простирались поросшие травой равнины. По берегам рек, время от времени затоплявших окрестности, росли пышные вязы и густой кустарник. Болотистые леса и топи уже совершенно исчезли. Так выглядел ландшафт в районе Малых (штат Небраска) и Больших (Южная Дакота) Бедлендов в период раннего миоцена. Эти бескрайные травянистые равнины стали родиной лошадок из рода MESOHIPPUS. Этих животных уже нельзя назвать первобытными лошадьми, так как они стоят в начале второго раздела североамериканского ряда лошадей, ведущего прямо к современной лошади.

В период раннего олигоцена большие табуны мезогиппусов жили на территории современной Небраски и Южной Дакоты. По величине мезогиппусы напоминали современного волка. Существовало несколько видов мезогиппусов. Передние и задние ноги мезогиппусов были трехпалые; средний (третий) палец был заметно крупнее и длиннее боковых, он воспринимал на себя всю нагрузку. Коренные зубы мезогиппусов, так же как и их предшественников, были лишены цемента, что явно свидетельствовало о питании только растительной пищей. Мезогиппусы по сравнению с эогиппусами несомненно стоят на более высокой ступени развития. Об этом свидетельствует прежде всего изменение формы всех верхних предкоренных зубов, которые приобрели форму коренных зубов, а также приспособление конечностей к бегу по твердой, сухой почве. Мезогиппусы передвигались уже рысью, что свойственно и современным лошадям. Этот способ передвижения был обусловлен изменением жизненных условий - переходом из болотистых лесов в обширные степи. Самым распространенным видом был MESOHIPPUS, высота которого в холке достигала 60 сантиметров.

В период позднего олигоцена мезогиппуса сменил MIOHIPPUS, непосредственным потомком которого в период раннего миоцена был PARAHIPPUS. Конечности и зубы у этих лошадей были изменены еще больше. У парагиппуса, обитавшего на травянистых просторах от теперешнего штата Монтана до штата Тексас, на коронках и на внешней стороне зубов впервые появился цемент.

Мезогиппус

Мерикгиппус

От парагиппусов произошли другие представители североамериканского ряда лошадей - MERYCHIPPUS, жившие на территории штата Небраска в период раннего миоцена, а также в период плиоцена. Мерикгиппус по сравнению со своими предками стоит на более высокой ступени развития. Это выражается в основном в строении зубов (усиление цементации зубов, увеличение коронок) и конечностей (строение локтевых и лучевых костей, а также малой и большой берцовых костей передает в миниатюре строение этих костей у современной лошади; боковые пальцы совершенно перестали касаться земли).

На границе раннего и среднего миоцена наблюдался значительный расцвет в развитии этих древних животных, размеры которых колебались между размерами теленка и осла. Известно около 25 видов этих животных. Наиболее важными с точки зрения развития являются представители рода MERYCHIPPUS PRIMUS; они являются не только переходным звеном к позднемиоце-новому роду MERYCHIPPUS PANIENSIS, от них произошли также две самостоятельные ветви, благодаря эволюции которых появился род HIPPARION и его разновидности, относящиеся к верхнему миоцену и плиоцену и жившие на территории Северной Америки, Азии, Африки и Европы, а также род PROTOHIPPUS, относящийся к позднему миоцену. От этого рода в период плиоцена произошли животные, относящиеся к роду PLIOHIPPUS, а от них, в свою очередь, произошел род EQUUS (лошади).

Лошади были распространены не только в Северной Америке, но и в Европе, однако Европа имела второстепенное значение. Первые представители древних лошадей появились в Европе в период раннего эоцена (как и в Северной Америке); последний представитель европейского ряда лошадей вымер уже в раннем олигоцене.

Таким образом, для происхождения лошади (EQUUS) имеет значение лишь североамериканский ряд, так как представители этого ряда, начав с примитивной карликовой лошадки EOHIPPUS, претерпели целый ряд постепенных изменений, и непрерывно совершенствуясь и специализируясь, дали начало окончательному виду - современной лошади (EQUUS). Итак, родиной лошадей следует считать Северную Америку. По неизвестным причинам в конце плейстоцена лошади в Америке полностью вымерли. Когда в конце XV столетия первые европейцы прибыли в Северную Америку, лошадей там не было, туземцы даже не имели названия для этого животного. Тогда Старый Свет сделал Новому Свету драгоценный подарок - он подарил ему животное, которое когда-то возникло там, развивалось, и достигнув совершенства, перешло по существовавшему еще тогда перешейку в Азию и далее в Европу. Здесь лошади продолжали свое развитие и через много лет после гибели их родичей в Америке они вновь вернулись на родину, чтобы и здесь стать друзьями и помощниками человека.

Мерикгиппус

Махайрод

В плейстоценовый период четвертичной эры в Европе жил крупный хищник, очень опасный для всех животных. Это был MACHAIRODUS. Он относился к семейству кошачьих (FELHXE), однако не к настоящим кошкам (FELINE), к которым относились лев и тигр и с которыми у него было много общего, а к вымершей группе саблезубых (MACHAIRODONTINE). Хотя у этих двух ветвей, относящихся к семейству кошачьих, были общие предки, их филогенетическое развитие с самого начала протекало совершенно независимо. В то время, как у настоящих кошек верхние клыки в процессе эволюции уменьшались, у саблезубых хищников, наоборот, они увеличивались и достигли самых больших размеров у MACHAIRODUS LATIDENS, жившего в период плейстоцена. Клыки хищника, изогнутые наподобие сабли, слегка сплюснутые и заостренные, достигали в длину 14 сантиметров, причем корни клыков так далеко проникали в верхнюю челюсть, что почти достигали верхнего края орбит. Клыки торчали даже из закрытой пасти животного. Однако для того, чтобы привести в действие свое грозное оружие, хищнику необходимо было широко открыть пасть; это достигалось благодаря особому соединению нижней челюсти с черепом.

Свирепые хищники водились в Европе, Азии и Северной Америке. Расцвет этих животных относится к позднетретичыому периоду. К началу плейстоцена они достигли наивысшей специализации и вскоре полностью вымерли. Одним из наиболее древних видов, живших в период плейстоцена, является MACHAIRODUS ZWIERZYCKII, остатки костей которого были найдены на острове Ява в тех отложениях, в которых были обнаружены остатки яванского обезьяно-человека (PITHECANTHROPUS ERECTUS). Это свидетельствует о том, что обезьяно-человек, живший приблизительно 600 000 лет тому назад, не раз убегал от грозного хищника, спасая свою жизнь.