По пути Тени

Мне повезло. Ко мне медленно приближался человек. В нескольких шагах он остановился, однако, стрелять не стал. Молча склонившись надо мной, мужчина обеими руками стащил шлем. И в этот момент я схватила его за руки. Человек застыл, с ужасом глядя в мои лишенные радужек глаза, а затем вцепился в ворот куртки, силясь дрожащими пальцами расстегнуть пуговицы. Он знал, что это бесполезно, но умирающий должен попытаться использовать любой шанс для спасения. Я подхватила его пистолет, и прикрываясь сгорбившимся мужчиной как щитом, наконец, смогла оценить ситуацию. Теней было четверо. Один Белого Пламени, трое Четырех Кругов. С ними были люди, но определить, сколько их я не успела. Тень Белого Племени нанес рубящий удар чем-то острым. Мужчина, за спиной которого я пряталась, дернулся и завалился на меня. Я почувствовала, как руки стали влажными от горячей крови. Отбросив труп, я выдохнула. Слишком возбуждена, слишком сильно бьется сердце и сложно справиться с дыханием. Я ощущала себя порывистым ветром, с трудом заставила измененное тело слушаться и постаралась максимально эффективно использовать те несколько мгновений, что смогу выдержать. Оказавшись рядом с Тенью Белого Пламени, я вернула себе тело и, прежде чем мужчина среагировал, сжала пальцы на его плече. Он не успел даже поцарапать меня. Его напарники видимо, не ожидали, что Тень Белого Пламени промахнется. Потому, что среагировали не сразу. Мужчина Тень захрипел, упал мне под ноги, открывая обзор. Я вскинула оружие, выстрелила почти не целясь и ожидаемо промахнулась. Пуля, выбив искры, вонзилась в крыло кара. Люди, теперь я поняла, что их трое, бросились прочь от машины, впрочем, не забыв про оружие. Совсем рядом со мной коротко щелкнула автоматная очередь. Люди в моей ситуации были достаточно серьезной помехой, но не главной. Сначала нужно разобраться с Тенями. Не позволить им разобраться со мной. Мгновенно отыскав взглядом одного из них, я вновь вскинула пистолет, в этот раз все-таки сумев прицелиться. Сильный порыв ветра ударил мне в лицо, заставив отвести взгляд, и курок я вновь спустила наугад. Если ветер станет еще хоть немного сильнее, я не смогу изменить тело, а стоять на месте нельзя. Вдох и бестелесная я метнулась к брошенному кару. Тени потеряли меня из виду, дав время спрятаться за машиной. Если бы у меня было еще секунд десять, я смогла бы оказаться в салоне и завести кар. У меня нет и пяти секунд. Как только тело станет материальным, они почувствуют, где я прячусь. Секунды три, не больше. Я вернула тело, сидя на корточках у капота, вскочила и, мгновенно найдя взглядом цель, выстрелила. Мужчина Тень упал, я точно знала, что попала ему в голову. Он выживет, если мне не выпадет шанса перерезать ему глотку или забрать дыхание. Но мешать сейчас он не будет. Я присела, скрываясь за каром, и вовремя. Очередной порыв ветра был настолько сильным, что выбил стекла машины. На меня посыпались мелкие осколки, кар дрогнул. Хочет опрокинуть на меня машину. Надо выбираться. Но куда? Мотоцикл разбит, кар угнать не удалось, кругом открытое пространство и до стен почти десять километров. Мне некуда бежать, я легкая мишень для этих двоих. Понимание мелькнуло в мозгу молнией. Впрочем, возможно его опередил инстинкт. Я упала и откатилась в сторону за мгновение до того, как шину, у которой я сидела, разорвало огненной вспышкой. До меня донеслась вонь паленой резины. Но сейчас было совершенно не до этого. Если от одного из противников меня отделял кар и некоторое расстояние, второй, пользуясь тем, что я отвлеклась на ветер, подобрался совсем близко и едва меня не сжег. Мужчина стоял передо мной, лицо его было бесстрастным, как у всех Теней. Убивая мы ничего не чувствуем по отношению к жертве. Нам ни к чему насмешки над поверженным противником и прощальные фразы. Мы просто убиваем. Он вытянул руку с зажатой в ней зажигалкой, раздался щелчок. И в следующий миг я вернулась в свой старый кошмар. Успев закрыть лицо руками, я чувствовала, как обугливаются кисти. Боль скрутила тело, в нос ударил тошнотворный запас горелой плоти. Они меня переиграли. Я не могу пошевелиться, не могу забрать дыхание, не могу сопротивляться. Все, что нужно теперь сделать моим противникам, лишить меня возможности дышать. Обгоревшие руки свело, и я никак не могла отцепить их от лица. Поэтому не сразу поняла, почему меня не добивают. Раньше, чем я смогла, превозмогая боль, справиться с пострадавшими пальцами, до меня донеслись звуки выстрелов, а затем крики. Тени редко кричат. Страха мы не испытываем, а пуля, в какую часть тела она бы ни угодила, причиняет не настолько сильную боль, чтобы кричать. Значит, погибают люди. Замутненное болью сознание вяло подсказало, что среди моих преследователей были люди. С ними что-то происходит. И с Тенями. Иначе, почему меня до сих пор не лишили дыхания? Руки обгорели до костей, и все же мне удалось оторвать их от лица. В глаза ударил солнечный свет, в голову - новый приступ боли. Лицо тоже пострадало, и что самое неприятное, пострадали глаза. Эти ожоги ничто в сравнении с теми, что я получила в Шаторе, но чтобы они затянулись, нужно время. А я все еще не понимаю, что происходит и куда исчез Тень Четырех Кругов, который только что хотел мены убить. О том, что Тени все еще здесь, говорили порывы ветра. Не в силах сдерживать сдавленное рычание, я все-таки умудрилась сесть, прислонившись спиной к колесу кара. Глаза по-прежнему различали лишь свет, тело и голова отозвались новыми приступами боли. Я поняла, что сознание мое уплывает. Но прежде чем закрыть глаза, я почувствовала рядом чьи-то быстрые шаги, а затем дыхание.

– Она здесь! Обгорела, сильно!

– Бери ее и уходим.

Голос показался мне смутно знакомым. А затем кто-то подхватил меня на руки, и очередная вспышка боли, наконец, отправила мое сознание в пустоту.

***

Камила устало откинулась на спинку дивана. Стоило Дамире закрыть за собой дверь, и молодая женщина с трудом подавила желание запустить в эту дверь стаканом. Хотелось кричать от ярости и злости. Как эта Тень посмела вернуться в ее жизнь. Какое имела право. Несмотря на выпитое, разум Камилы был ясен, и женщина, криво усмехнувшись, плеснула себе еще коньяк. Она напьется до беспамятства. Сегодня можно. Ей есть что отметить. Встреча с ее проклятым Единой Верой прошлым. Отсалютовав самой себе, Камила сделала глоток. Напьется до беспамятства. Чтобы не помнить. Чтобы проснуться утром с больной головой, в которой не останется и тени воспоминания об этой встрече. Тени о Тени. С губ брюнетки сорвался пьяный смешок. Женщина поставила стакан, раскурила очередную сигарету и с наслаждением впустила дым. Сегодня вечером придут важные гости. Зал надо бы освободить, чтобы его подготовили. И проветрили. Не все клиент заведения любят сигаретный дым. Нужно уезжать. Оставить этим вечером 'Изумрудную пыль' на верного заместителя, поехать домой, завалиться в постель и пить всю ночь. И еще, под страхом увольнения приказать не трогать ее сегодня.

Испачканный помадой окурок присоединился к остальным в пепельнице. Камила на удивление твердой походкой вышла из зала и направилась в кабинет заместителя. Женщина давно поняла, в этом мире у нее нет, и не может быть друзей. Все слишком условно. Когда пять лет назад она познакомилась с Кевином, он был сидящим на наркотиках неудачником. Однако, именно встреча с этим мужчиной изменила жизнь Камилы. Он познакомил ее с Изумрудной пылью, тем самым избавил ее от кошмаров, изводивших разум женщины. Кевин не умел зарабатывать деньги, перебивался случайными подработками и все спускал на дозу. И все-таки именно с ним Камила вновь ожила. Наркотик хоть и загнал ее в зависимость, дал успокоение и вернул в душу мир. Она вспомнила, как в прошлом сочетание ума и красоты не раз выручали ее из проблем. И Камила принялась действовать. Уговорив Кевина познакомить ее с наркоторговцами из гильдии, она тут же втерлась в доверие и получила работу. То, что эта женщина достойна большего, чем работа официантки или стриптизерши, мужчины сообразили сразу. Камила пошла по служебной лестнице. Она не позволяла себе слабости, она держала себя в руках даже в отношении Изумрудной пыли, она никого не подпускала к себе близко. Опыт прошлого, не больше. Камила знала, дружба всегда приводит к предательству, привязанность к слабости, любовь к боли. И молодая женщина превратилась в подобие Тени. Так, словно у нее тоже забрали душу. Равнодушно и целенаправленно она шла к намеченной цели. Она смогла накопить денег и, заручившись поддержкой гильдии, открыла свое заведение. В этом мире невозможно быть абсолютно свободной. Все в той или иной мере кому-то принадлежат. Даже безразличные Тени зависят от Безразличных Богов. И все же, даже в таком мире можно жить в удовольствие. Камила вздохнула с облегчением. У нее был свой клуб, у нее были влиятельные покровители и деньги. У нее в свободном доступе была догорая Изумрудная пыль. Жизнь становилась лучше изо дня в день. Прошлое скрывалось в изумрудном дурмане наркотика и сигаретном дыму. А рядом был Кевин. Не друг. Не любовь. Партнер. Любовник. Едва встав на ноги, женщина вспомнила того, кто хоть и не сознательно, дал ей толчок двигаться вперед. Теперь Кевин работал с ней, был ее первым и главным помощником. Он оставался все таким же неудачником, но, что способствовало сотрудничеству, был благодарным неудачником. Камилу это устраивало. Они работали вместе уже три года, и за все это время Кевин ни разу не подвел женщину. Вот и сейчас, выслушав распоряжение хозяйки заведения, Кевин лишь кивнул, соглашаясь, а затем предложил вызвать водителя. На мгновение женщине показалось разумным это предложение. Но лишь на мгновение. Алкоголь сделал свое дело. Женщина коротко бросила, что разберется сама, развернулась и все той же твердой походкой покинула кабинет, а затем клуб. На улице моросил дождь. Камила запахнула пальто и быстрым шагом отправилась на стоянку. За рулем кара мысль о водителе вернулась, но опять ненадолго. Женщина вставила ключ в замок зажигания, и вдруг почувствовала странную легкость в теле. Камила обмякла, откинувшись на спинку водительского кресла.

– Тень Дыхания. Она приходила к тебе. Что ей было нужно?

Голос звучал... Наверное, Камиле стоило бы попытаться определить источник голоса. Узнать говорившего. Но ей не хотелось. Тело отказывалось слушаться, но самое главное, отказывался слушаться разум. Мысли вяло потекли совершенно в непонятном направлении. Камила вспомнила, как два дня назад ей назначил встречу один из ее давних поклонников. Конечно, он обставил все как важный разговор, на который женщина должна прийти непременно сама, непременно без охран и непременно в крохотную гостиницу недалеко от ее клуба. Камилу все устраивало. Она знала, что это будет за важный разговор, и пришла. И увидела Дамиру. Бывшую напарницу, Тень Дыхания. Дамира хотела поговорить. Они говорили недавно, сидя в клубе. Камила злилась и выпила лишнего. Но все прекрасно помнила. Каждую фразу, каждое слово, которое произносила бывшая напарница. И сейчас все эти подробности всплывали в сознании брюнетки. Все вплоть до того момента, когда Дамира ушла.

– Куда ушла Тень Дыхания? Где она теперь?

Камила лежала в кресле и бездумно смотрела перед собой. По тонированному стеклу стекали капли дождя. На парковку приезжали одни кары и уезжали другие. Камиле не было дела до каров, людей, дождя. Страх, злость, удивление - все отошло на второй план. Камила чувствовала себя куклой, и ее это вполне устраивало. Ведь это не так страшно, как кажется - быть ненастоящей. Она кукла. И должна выполнять приказы, от кого бы они ни исходили. Она должна вспоминать. Дамира хотела покинуть Материк. У нее какие-то неприятности, и она ударилась в бега. Она хотела перебраться на западный Архипелаг, но ее не взял ни один корабль из порта. Дамира уедет. Поедет в северный домен. Будет скрываться среди льда, снега и бедности, как скрывается Сарин Мэдри.

– Сарин Мэдри? Она жива? Где она?

Кор-Ватт.

– Тени. Они должны были умереть. Все. И Тень Дыхания в первую очередь. Ее нужно убрать. Но прежде, нужно разобраться с тобой.

В голосе не было эмоций. Но звучал он неприятно. И Камила все еще не могла понять, кому он принадлежит. Она точно знала, что собеседник за ее спиной, на заднем сиденье. Но у женщины не было даже мысли обернуться и рассмотреть его. Сознание и воля вернулись спустя несколько секунд после того, как хлопнула задняя дверь. Камиле стало страшно. Все пространство вне кара полыхнуло. Горели дома, кары, плавился асфальт, и даже сквозь закрытые двери до слуха женщины доносились крики горящих заживо людей. Оцепенев от ужаса, Камила смотрела на пылающие здания. Это невозможно! Только не сейчас, нет! Холодными дрожащими руками Камила повернула ключ зажигания. Надо уезжать, быстрее, пока не загорелись шины. Кар рванулся с места и на полной скорости помчался по улице. Камила мертвой хваткой вцепилась в руль. Изумрудный Порт горел. Несколько раз на дорогу выбегали охваченные пламенем люди, но Камила не останавливалась, чтоб им помочь. Им нельзя помочь. Они все умрут. Но она обязана выжить. Вывернув руль, Камила направила кар к докам, в надежде, что близость воды спасет ее. Очередной обгоревший бедняга появился словно из-под земли и Камила не успела среагировать. Человек перекатился по капоту и упал, а перед глазами женщины заплясали языки пламени. Кар загорелся. Камила вдавила педаль газа до пола и в это мгновение машина врезалась в стену многоэтажного дома. От удара кар буквально сложился, раздавив водителя. Но Камила не чувствовала боли от переломанных костей. Было больно от ожогов. Пламя, видя, что жертва, наконец, сдалась, возликовало, яростно навалившись на хрупкую фигурку. Боль была невыносимой и Камила закричала. Она кричала, пока легкие не наполнились огнем. Но даже после того, как они выгорели, обезображенное тело все еще дергалось, словно пыталось стряхнуть с себя языки пламени.

Полицейский кар, преследовавший дорогую машину, остановился рядом с местом аварии. Со всех сторон к нему подтягивались зеваки, и единственному полицейскому пришлось срочно оцепить место происшествия. Подъехавший спустя пару минут напарник удивленно присвистнул при виде смятого кара, наполовину впечатанного в стену.

– Что это такое?
– спросил он у успевшего более-менее разобраться в ситуации коллеги. Тот раздраженно передернул плечами.

– Женщина. Гнала как безумная. Сбила по дороге пятерых, одного насмерть. А потом вот, - он махнул на машину, из которой работники госпиталя вытаскивали обезображенный труп.

– Переехала через перекресток, слетела с дороги и впечаталась в дом?
– недоуменно вопросил второй полицейский.
– Она что, с ума сошла?

– Или напилась до глюков. Или пыли нанюхалась, - раздраженно буркнул первый.
– В госпитале разберутся. Наша работа здесь. Не стой, вызови кар, забрать отсюда машину. И скажи людям, чтоб расходились. Не на что тут смотреть.

***

Октор дождался, когда кар уедет, только потом сел и обвел взглядом пространство вокруг. Семь трупов. Полицейские будут разбираться только в отношении людей, но и этого достаточно, чтобы вывести ленивых служителей закона порта из себя. Впрочем, возможно, гильдия замнет происшествие. В конце концов, гильдия должна отвечать за то, что творят ее наемники. Октор поднялся на ноги, потер лоб в том месте, куда некоторое время назад выпустила пулю его неудавшаяся жертва. Некоторое время он лежал без сознания, а когда очнулся, увидел, как добили последнего из его напарников Теней. Октор понимал, что лучшее, что он может сейчас сделать, продолжать лежать неподвижно, дожидаясь, когда непонятно откуда взявшиеся спасители Тени Дыхания уедут. На него так и не обратили внимания. Кар рванулся обратно в город, а Октор поднялся и медленно прошелся по месту поединка. Тень Дыхания успела забрать дыхание у Дэйвиса, а потом вырубила самого Октора. С остальными произошло то, чего никто не ожидал. К Тени Дыхания пришли на помощь. Октор успел увидеть убийцу его напарников. Он прекрасно знал эту Тень Четырех Кругов. Вот только не думал, что Марод Вайрос занимается не только морской контрабандой. Гильдии наемников это не понравится. И заказчику тоже. Октор внимательно рассмотрел убитых Теней, убедившись, что они действительно умерли. Хотя, действия его были, скорее, машинальными. Он знал, что такой опытный контрабандист, как Марод Вайрос не оставит в живых своих противников Теней. К кару Октор подходить не стал, и так понятно, что машина уничтожена. Пока сюда не приехала полиция, надо убираться. Обратно в Изумрудный Порт. Дать знать гильдии, что морские контрабандисты вмешались не в свое дело и сорвали заказ. Мужчина направился в сторону города. Подобные новости следовало принести как можно раньше.

По какому-то стечению обстоятельств, за то время, что Октор потратил на дорогу, на ней так и не появилось полицейских каров. В городе Тень Четырех Кругов оказался через два часа. А еще через час разговаривал в таверне 'Изумрудный карась' с представителем гильдии о проваленной работе. Представитель, человек, выглядел растерянным. Впрочем, и разозленным тоже. Шхуна Марода Вайроса не значилась в портовых списках. Где стояла 'Белая герцогиня' все это время было не известно. Наемники были бы в курсе, если бы морские контрабандисты вели какие-то дела в порту. И что здесь делал Вайрос, было не ясно. Представитель обещал разобраться, а Октору велел нанять корабль, собрать команду и ждать дальнейших указаний. Если будет приказ, придется искать и догонять 'Белую герцогиню'. А пока надо ждать. Октор выслушал приказ спокойно, проводил взглядом представителя, затем заказал пива и задумался. Нанять корабль было сложно. Собрать команду уже проще. В Изумрудном Порту много шатающихся без дела наемников. Не сезон, людям нечем заняться. Проматывают заработанные деньги на выпивку, женщин и изумрудную пыль. Сложнее будет нанять Теней. Их в порту как раз немного. Тени предпочитают не собираться в одном месте толпой. Да и люди предпочитают, чтобы Теней рядом с ними было как можно меньше. Против Марода Вайроса люди мало что значат. И если придется отбивать добычу у него, нужны серьезные союзники. Нужны сильные союзники. Тени, которые должны были уничтожить Тень Дыхания во владениях герцога Чреза, мертвы так же, как мертвы напарники самого Октора. Он отпил пива, окинул взглядом трактир. Моряков было мало, а таких, с кем можно было бы договориться о найме корабля, не было вовсе. Придется идти на причал. Возможно там...

– Тебе нужен корабль?

Мгновение Октор еще пытался удержать ускользающую реальность. Голос, он даже не понимал, мужской или женский, не просто звучал. Он проникал в сознание. Октор не успел ничего предпринять. Тело застыло, хотя со стороны поза казалась естественной. Однако, ни один мускул не подчинялся Тени Четырех Кругов. Впрочем, он больше не стремился вернуть себе эту власть.

– Пей свое пиво, если хочешь, - продолжил голос.
– И расскажи мне, что произошло на дороге к стене. Ты гнался за женщиной, Тенью Дыхания? Зачем?

Октор ничего не знал. Ему приказали, и он выполнял приказ. Он и его напарники. Информация была надежной. Тень Дыхания будет ехать в указанное время по направлению к северным воротам. Задача - убить. Октор не знал больше ничего. В их группе главным был Ксанен, и ему, наверное, было известно больше. Но Ксанен, Тень Четырех Кругов, мертв. Его прикончил Марод Вайрос. А потом забрал женщину Тень.

– Кто этот Марод Вайрос?

Тень Четырех Кругов. Морской контрабандист. Октор знал его имя и лицо. Видел. Тени не забывают тех, кого видели хотя бы раз.