По следам чудовища. Часть 1

Где-то выла волчья стая, но парень не беспокоился. Слишком уж далеко от них она находилась. Он лёг возле костра и почти мгновенно уснул. Во сне ему снилась Алёна и родная кузница, а потом… ночной Михин бред начал набирать обороты.

Пришел Семён. Он был огромного роста и почему-то покрыт шерстью, а в зубах у него была корова бабы Нюры, которая жила по соседству с кузней. Кажется, эту корову когда-то звали Зорькой… Она болталась в зубах Семёна и конвульсивно дрыгала задней ногой. Семён посмотрел на Алёну и, выплюнув корову, потянул к ней свою бесконечную руку. Миха рванулся на помощь к невесте, но расстояние, отделявшее его от Алёны, всё никак не сокращалось. Сколько бы он не бежал, он не мог даже немного к ней приблизиться…

– --------------------------------------------------

Ночь прошла спокойно, но Миха не особо-то и выспался. Наверное, сказалась ночёвка на жёсткой земле, а может, это было побочное действие загрубителя, которым он намазался вечером. В голове роились бессвязные образы ушедшего сна, но Миха уже забыл, о чём было его ночное видение. Остались лишь муторное ощущение и разбитость.

– Эх! Что-то изнежился я совсем в магической башне на дармовых харчах, – подумал он и усилием воли взял себя в руки. Его спутник же, словно в укор Михе, просто лучился утренней бодростью и уже что-то пёк на костре на завтрак.

– Ты точно всю ночь дежурил? – недоверчиво спросил Миха, с трудом выбираясь из-под походного одеяла.

– Я что, самоубийца, чтобы не дежурить на границе территории обитания тролля?! – воскликнул Иафар и вперил в своего спутника преувеличенно-внимательный взгляд, словно выискивая в нем признаки слабоумия, однако злоупотреблять не стал и тут же ободряюще (или самодовольно) улыбнулся, мол: «с добрым утром, мой никчёмный попутчик!»

Миха зло подумал, что от такой улыбки можно и ослепнуть ненароком.

Зябко ёжась в предрассветной прохладе, он подсел к костру и взял оттуда несколько горячих печёных картофелин, предусмотрительно захваченных из башни.

– Надо будет немного поохотиться после охоты на тролля, – сказал Миха, закусывая картошку хлебом.

– Если доживем! Если доживём, мой юный друг! – воскликнул Иафар, невольно улыбнувшись Михиной тавтологии.

– Никогда не любил чёрный юмор, – буркнул Миха.

– Придётся полюбить! Наша профессия весьма опасна, а если начистоту, то это страх, а порой и дикий ужас, трупы и постоянное наблюдение за чужим горем. Есть ещё золото, но вот беда – чем больше ты сражаешься, тем больше тебе его надо, чтобы развеяться. И тут на арену выходит его Величество Чёрный Юмор, и когда ты высмеял ситуацию, таким образом, пропустив её через себя, ты воспринимаешь её уже не так остро, а иначе можно и рехнуться.

– Ну да. Кто-то уже кажись того… – подумал про себя Миха, выслушавший тем не менее эту тираду с каменным лицом.

– Я вижу, ты уже поел. Собирайся. Возьмём с собой только самое необходимое, остальное припрячем. Сражаться, кстати, чем-нибудь умеешь? – полюбопытствовал Иафар.

– Вообще-то, я весьма неплохо стреляю, – как-бы небрежно бросил Миха.

– Великолепно! Осталось только сгонять в ближайший посёлок купить тебе лук, – снова рассмеялся Иафар. – Ладно. Что-нибудь придумаем… А для начала возьми это, – порывшись в одной из сумок, он достал оттуда топор, которым они с Михой пользовались для разведения костра.

– Топор? И это всё моё оружие на тролля? – возмутился парень, предчувствуя, что пора сочинять про себя чёрноюморные анекдоты наступает быстрее, чем он рассчитывал.

– Ну что ты! Конечно же нет, но сейчас большего и не надо. С начала, нам надо найти главное логово нашего нового «человеколюбивого друга», – ответил его проводник, прячя их сумки в кустах. Михе всё больше казалось, что тот над ним издевается, но спорить он не стал. Всё равно: сумасшедшему ничего не втолкуешь…

Миха и его спутник не стали возвращаться к логову, которое они нашли вчера. Оно было слишком далеко. Иафар рассказал Михе, что обычно, тролль – существо большое и тяжелое, поэтому следов оставляет много и они глубоки. Существует, конечно, несколько разных видов троллей, но нынешний случай классический, а по сему: поиски не должны затянуться. Через несколько часов увлекательной прогулки по опасным лесным тропам, водопоям и чащам, им удалось напасть на свежий след тролля. Цепочка весьма характерных следов чётко просматривалась на влажной прибрежной почве. Передвигался он на двух ногах и оставлял за собой глубокие чёткие отметины от ног, размером втрое больше человеческих, правда, расстояние между ними было относительно невелико. Видно, эта тварь была весьма коротколапа.

Пройдя по следам несколько километров, охотники попали на довольно большую лесную прогалину, поросшую травой. Пройдя по ней вперёд, они вышли к заросшему травой и водорослями озерцу.

– Ого! Кажется, наш друг нашел тут кого-то, кем можно полакомиться! – воскликнул Иафар, походя к краю воды. Взглянув на следы, он уже хотел продолжить свой монолог, но Миха его опередил.

– Тролль затаился в тех кустах и стал ждать. Спустя некоторое время, сюда пришёл лось, чтобы полакомиться водорослями. Судя по помёту, это было не так давно – под самое утро. По следам видно, что ходил он сюда часто. Тролль забежал в воду и, пользуясь тем, что он выше, добежал по жертвы по дну и убил её. Чуть дальше… – Миха прошелся вдоль берега. – Здесь! Он вытащил тушу на берег.

– Ладно. Молодец! То, что ты следы читать умеешь – это хорошо. А самое главное, что раз это было под утро, то и логово его тоже недалеко, – выразил главную полезную мысль Иафар, прервав Михины излияния.

Пройдя немного вглубь леса, они вдруг остановились.

– Руби вот это деревце, – приказал наглый воин, остановившись перед растением непонятной породы, в три руки толщиной.

– Ну, хорошо! Не хочешь ничего объяснять – не надо! – подумал Миха, и в несколько ударов срубил непонятное дерево, словно это оно было виновато во всех его бедах.

– Ого! Вот это силища! Кажется, я начинаю верить, что ты кузнец, – одобрительно кивнул Иафар. – Ты, наверное, хочешь спросить, зачем этот лесоповал? Так вот: это - наше с тобой секретное оружие. И раз уж ты такой весь из себя лесоруб, то у меня есть еще идейка!

– -------------------------------------------------------

Солнце почти зашло за горизонт, и вечерние тени быстро росли, пожирая и так нечастые солнечные зайчики, коим и так лишь каким-то чудом повезло пробиться в царство полумрака, царившего на уровне подлеска. В слоях валежника и редких зарослях травы уже начинали петь сверчки. Постепенно замолкали птицы, укладываясь спать в кронах деревьев.

Логово тролля было найдено. Оно оказалось внутри какой-то заброшенной шахты, находившейся в скальной части невысокого холма. Место было довольно мрачное. Сквозь корявые деревья, лепившиеся почти вплотную к скале, почти не проникал свет. Даже днём здесь стояла густая темень. Нижние ветви деревьев и кусты были оплетены толстой прочной паутиной, в которой засели жирные пауки, неизвестного Михе вида. Они ловили таких же жирных мух, слетавшихся к логову тролля на запах падали.

– Зачем мы тут стоим? Не проще ли убить тролля внутри, пока он спит? – спросил Миха, поправляя топор, висящий на поясе.

– Плохая идея. Спит он чутко, а внутри: мало места для манёвра и негде спрятаться. Тролль, просто, сомнёт нас в узком коридоре. С ним надо биться здесь. Тут мы, при определённом везении, сможем бесконечно удирать от этой коротколапой твари. Хотя бы даже вокруг деревьев бегать, – пояснил Михе их бедующую тактику Иафар.

– И то верно, – не смог не согласиться парень.

– Не мандражируй, кадет. Все через это проходили! – ободрительно хлопнул по его плечу Иафар.

– Легко тебе говорить. У тебя почему-то простая роль, в отличие от меня, хотя ты старше, опытней и… Должно быть наоборот! – нервно зашипел в ответ Миха.