По следам чудовища. Часть 2

Узнав всё это, Миха присвистнул. Про Лихиево он знал не понаслышке. Эта марка вина была одной из самых дорогих. Четверть золотого за обычную бутыль – это вам не шутка. Пока парень гостил в башне мага-призрака, он успел выдуть там пару тройку бутылок этого нектара богов и, честно говоря, с удовольствием бы продолжил данное занятие. К несчастью, а может и к счастью, запасы вина тогда были сильно ограничены и, немного повздыхав, Миха забыл о своей мимолётной страсти, но впечатления остались самые приятные. Лихиево не шло ни в какое сравнение с обычным пойлом, продававшимся в трактирах на правах ширпотреба.

Сопоставив очевидные факты и быстро кое-что прикинув, воин понял, что беря в попутчики четырёх стальных мечей, торговец поступает очень мудро. Восемь столитровых бочек внутри воза равнялись тысяча шестистам поллитровым бутылкам, что, в свою очередь, было эквивалентно четырёмстам золотым. Бочки пусты, товара на обмен нет, а значит, даже с учётом закупочной стоимости, торговец вёз с собой сотни три золотом – не меньше. Чудовищная сумма, баснословные доходы, но и риск, конечно, немаленький. На такой лакомый кусок разбойники должны слетаться, как мухи на мёд.

В диких землях, коими в простонародье именовалось всё пространство по ту сторону Пустыни поющих костей, и откуда Миха и начинал свою одиссею, бандитов ему встречать не приходилось. Там нишу этой банальной профессии занимали тролли, оборотни и прочая смертоносная пакость. Ну кто в здравом уме станет разбойничать в лесу Гьёхве, словно специально напрашиваясь на на роль чьего-то питательного ужина? Правильно! Никто! Однако в обжитых местностях этот фактор сильно притуплялся.

Миха уже жалел, что не поехал один, как и собирался в начале. В конце концов, день пути – это не так уж и много. Если попадётся лес, можно вообще не останавливаться, а отоспаться уже потом: в уюте, тепле и безопасности. Однако, как говорилось ранее, менять коней на переправе новоиспечённый Стальной меч не любил. По его внутреннему убеждению это было бы неправильно, ведь договор, какой бы он ни был, есть договор.

Тем временем, повозка всё дальше удалялась на запад. Миха попал в столицу с севера, поэтому её окраина прочно утвердилась в его сознании, как один бескрайний цветущий сад. Оно и неудивительно. Северный и восточный пригород располагался в речной пойме. Условия для земледелия здесь были идеальными, чем многие с удовольствием и пользовались. В конце концов, не все деньги мира собрались за крепостной стеной Главгорода. Жить снаружи и снабжать горожан также было весьма и весьма прибыльным делом. Само собой разумеется, при условии, что ты можешь за себя постоять.

На западе же, всё было иначе. Дорога туда, сразу же пошла в небольшую горку и скоро слева от неё, в небольшом отдалении, появился высокий обрыв за которым плескался необъятный морской залив. Где-то там, в едва обозримой дали на горизонте, виднелся довольно крупный остров. На просторах морской глади между ним и столицей барахталось несколько чёрных точек. В порты постоянно приходили какие-то корабли, возившие самые разные товары из земель, о которых Миха даже представления пока не имел.

Почва изменилась. Из-под земли то и дело пробивались выходы каменной породы, да и в целом, в окружающей почве камней была тьма. Такая местность, на склоне почти разрушенных временем гор, была малопригодна для земледелия, поэтому пейзаж вокруг путников представлял из себя, лишь необжитую пустошь. Земле-каменные луга часто перемежались вкраплениями кустов и невысоких деревьев, в зарослях которых жили какие-то маленькие птички, похожие на воробьёв, но с белыми пятнами, рассыпанными по всему телу. Была здесь и другая живность, но показываться она, очевидно, не очень любила. Дважды дорогу перебегало что-то крупное, но всякий раз оно лишь на мгновенье мелькало вдалеке, а потом, так же быстро исчезало в кустах.

Погода была умеренной. Редкие тучи не давали Солнцу нагнать жару. С залива дул приятный бриз, в струях которого парили прибрежные бакланы. Что удивительно, они были нормального размера. В общем и целом, Миха, несмотря на смутную тревогу, откровенно наслаждался поездкой.

Уже смеркалось, когда из-под обрыва внезапно вынырнула крупная тень, на лету схватила одного из оказавшихся рядом бакланов и проворно исчезла. Только небольшое облачко перьев свидетельствовало о том, что ещё недавно на этом месте была птица. Миха открыл рот, вспоминая широкие кожистые крылья мелькнувшего перед ним существа.

– Что это было? – спросил он у возницы, не обратившего на происшествие почти никакого внимания.

Миха давно пришёл к выводу, что, раз не знаешь, лучше сразу об этом спросить. Может ты и будешь при этом выглядеть несведущим дураком, но это лучше, чем выглядеть умно, но при этом на самом деле им быть.

Возница удивлённо покосился на парня, но его собеседник и не собирался смущаться в честь своего элементарного невежества.

– Обычная летучая мышь. В прибрежных гротах их тьма тьмущая. Ты их что, никогда не видел? Вот погоди! Щас начнётся! – подмигнул Михе он, словно обещая ему вот-вот показать какой-то фокус.

И правда: чем сильнее темнело, тем больше становилось летучих мышей. Миха невольно сглотнул, наблюдая какофонию бесовского пира, разыгравшуюся над его головой. Мыши прямо на лету пожирали не успевших спрятаться птиц. Некоторые в бреющем полёте пролетали прямо над кустами, вспугивая меленьких пятнистых птичек и горе было тем, если они пугались и опрометчиво вспархивали с кустов. В воздухе висел гвалт, писк и шелест крыльев, а с небес то и дело сыпались перья. Так продолжалось около часа, пока птицы окончательно не попрятались по своим ночным убежищам, и летучие мыши не разлетелись кто куда, переключившись на комаров и ловлю рыбы: для летучих мышей занятие вполне типичное.

Прошло ещё немного времени, и на небе взошла Вторая луна. Именно так парень обозвал её в своём воображении, потому что когда-то увидел её второй, а до того момента наивно полагал, что на местном небосклоне всего одно ночное светило, а значит вокруг его родной мир, и дом где-то рядом, и туда можно добраться обычным способом…

Всё оказалось не так. Вторя луна – этот, очень медленно растущий, кроваво-красный полумесяц, стала символом крушения Михиных иллюзий, печатью невозврата, разделительным знаком между «до» и «после». Увидев её, он впервые понял, как безнадёжно далеко он от родных мест. В день её появления он отправился в затерянный оазис и впервые обагрил свои руки кровью.

– О! Вот и Старшая сестра. Да сегодня Большое полнолуние! – подал голос возница.

Внутри Михи всё, словно сжалось. Приглядевшись, он увидел, как из-за горизонта показывается краешек широкого жёлтого диска Первой луны. Словно наяву он вспомнил события месячной давности, случившиеся так недавно и так… много жизни назад: страшную пасть оборотня, рассуждавшего о том, что люди – всего лишь мясо. «Не стесняйся! Ешь больше и станешь сильней!» – кажется, такие у него были понятия. А потом было… Как он мог забыть?! Дотронувшись до своего укушенного плеча, Миха прислушался к своим внутренним ощущениям. Вроде ничего странного, значит Травница не лгала, когда говорила, что постаралась на совесть. Но все же, пока Первая луна не показалась полностью, он сидел как на иголках.

– Старшая сестра? Это имя большой луны? – поинтересовался парень, видя что всё с ним хорошо и посмев, наконец, нарушить свой обет напряжённого молчания.

Возница, как и в случае с летучими мышами, удивлённо покосился в его сторону.

– Да, где же ты рос, что этого не знаешь?! – воскликнул он.

– В глуши, причём очень далеко отсюда, – ничуть не покривил душой Миха.

Волчье и правда было весьма уединённым местом. До ближайшего города день конного пути, а до крупных городов и подавно.