По следам дзёро-гумо

– Сегодня. Я приеду к тебе прямо сейчас, ладно?

– Уже поздно. Я устала и не вынесу этого разговора.

– Я все равно приеду и буду стоять под твоей дверью до самого утра! – Амина умела добиваться своего. Кто-то из сослуживцев даже заметил однажды, что у нее настоящий талант к этому.

– Нет! – Амалия Рональдовна нервно взвизгнула, но в следующую секунду все-таки сдалась: – Только не ко мне домой. Встретимся в кафе.

– В каком? – В голосе Амины прозвучало торжество.

– В любом. Без разницы. Выбери любое из тех, что есть на первом этаже моего дома, их там полно. Позвонишь оттуда, скажешь название, и я спущусь.

– Если ты не возьмешь трубку, я приду к тебе, так и знай.

Амалия Рональдовна исторгла вздох облегчения и прошелестела:

– Я спущусь, обещ-щаю.

***

За большими окнами заведения со странным, будто исковерканным, названием «Кофента», казалось, было просторнее, чем в других местах. Амина выбрала столик в дальнем углу, позвонила бабушке и сообщила, где ждет ее. Она с трудом узнала Амалию Рональдовну в сутулой старушке, вошедшей в кафе спустя десять минут. Еще удивилась и подумала, что прежде не замечала старушек в подобных заведениях в такое позднее время. Все-таки они уже очень давно не виделись, и годы успели согнуть казавшуюся несгибаемой Амалию Рональдовну. Но все же стоило отдать бабушке должное: одевалась она по-прежнему безупречно. На ней было длинное, вишневого цвета, пальто – ни складочки, ни пылинки, на голове – бежевый берет, кокетливо сдвинутый на один бок и подпертый с другого бока светлыми завитками волос, похожими на выдавленный из эклера крем, а на ногах – туфли на каблуках, хоть и невысоких и квадратных. Звонкое цоканье эхом разнеслось в полупустом зале кафе.

Амина встала, помогла бабушке снять пальто и выдвинула для нее стул. Та опустилась на сиденье, стараясь сесть, как обычно, по-царски величественно, и это ей почти удалось, но подвели предательски захрустевшие колени и дружно защелкавшие позвонки.

– Что тебе заказать? Я заглянула в меню, у них есть ягодный чай и зефир собственного производства, выглядит аппетитно. – Амина раскрыла лежащее на столе меню с иллюстрациями блюд.

Амалия Рональдовна даже не взглянула туда.

– У меня к тебе одна просьба, – процедила она и, пожевав губами, продолжила: – Не перебивай меня и оставь все вопросы на потом.

– Ладно. – Амина закрыла меню и положила на него руки, одну на другую, как примерная школьница.

Собираясь с духом, бабушка на мгновение сомкнула морщинистые веки, протяжно вздохнула, скользнула по лицу Амины неприязненным взглядом, и начала:

– Во всем виноват твой дед Карим, он творил ужасные вещи и делал это моими руками, но клянусь, я ничего не знала! Это просто какой-то злой рок! Мы вообще не должны были с ним встретиться, но мне на работе дали путевку в Таджикистан, на турбазу неподалеку от озера Каракуль, там мы и познакомились. Он был красавцем, знаешь ли. Интеллигентный, образованный, помимо родного языка отлично владел китайским, английским и русским, к тому же занимал высокий пост в пограничной службе, отвечал за перемещение грузов через границу с Китаем. Ну а я была уже немолода, вот и ухватилась за него, будто прыгнула в уходящий поезд. А спустя год мне действительно пришлось запрыгивать в поезд прямо на ходу, но уже для того, чтобы удрать от него и от его чокнутой мамаши. И вернулась я не одна, а вместе с Зафиром, твоим отцом, которому едва исполнилось два месяца. Мы выжили лишь чудом. Приходилось прятаться в грузовом вагоне с углем, мы мерзли, я чуть не умерла от голода, а тогда умер бы и Зафир. Я боялась, что Карим найдет меня и силой увезет обратно.

Амина давно знала всю эту историю от других родственников и сейчас думала о том, что бабушка начала уж очень издалека, однако не осмелилась сказать ей об этом, хотя и хотелось поскорее узнать главное. Любопытство разъедало ее так, что она не могла спокойно усидеть на месте и то и дело ерзала, отчего ножки стула противно поскрипывали о скользкий плиточной пол. Амине начало казаться, что Амалия Рональдовна говорит все медленнее и нарочно тянет время; ее так и подмывало поторопить бабушку, но она помнила, что дала обещание не перебивать. А в неспешном повествовании о трудностях одинокой жизни с маленьким ребенком на руках даже не проскальзывало ничего похожего на то, чего ждала Амина. Но, наконец, она услышала кое-что интересное:

– Меня удивило, что Карим начал присылать деньги, и немалые. Не подумай, меня удивила не щедрость, он никогда не был жадным. Странным показалось то, что он не изъявил желания не только вернуть меня и сына, но даже не сделал попытки увидеться. Ведь адрес моего проживания вскоре стал ему известен, хотя я в то время и скрывалась у сестры. Как он это выяснил, осталось для меня загадкой. Но подозреваю, в этом городе у него есть свои люди, как и во многих других городах. Карим состоит в какой-то преступной сети, раскинувшейся по всему миру, и это как-то связано с… с пауками.

– С пауками? – недоверчиво переспросила Амина. Заинтригованная, она подалась вперед, навалившись на стол, и Амалия Рональдовна тотчас отшатнулась с брезгливой миной, словно считала свою внучку заразной.

Удивленная, Амина откинулась обратно на спинку стула и скрестила руки на груди. Она и раньше замечала, что бабушка всегда соблюдала дистанцию, находясь рядом с ней, но думала, что та со всеми людьми держится одинаково отстраненно из-за склада характера. Теперь же до Амины дошло, что это не так и что бабушка избегает именно ее. Возможно, причиной этому был тот самый дефект, являвшийся главной темой этого разговора.

– Пауки, да… – Амалия Рональдовна с облегчением вздохнула, как только Амина отодвинулась от нее. – Вначале я думала, что это обычные пауки. Гораздо позже выяснилось, что они…

– Что «они»? – Амина снова подала голос, потому что бабушка вдруг замолчала.

– Ох, я забегаю вперед! Так ты ничего не поймешь. В общем, Карим присылал деньги, много денег. Мне не нужно было работать. Нужда отступила, и у Зафира появились хорошие игрушки, дорогая одежда, потом он пошел в частный детский сад. Можно было его и не отдавать туда, но мне казалось, что общение с другими детьми важно для ребенка на этом этапе развития.

Амина чуть не взвыла от нетерпения, когда бабушка вновь отдалилась от главной темы.

– Так вот… Мы с Зафиром жили в достатке, поэтому я очень удивилась, когда Карим попросил меня открыть зоомагазин и пообещал оплатить все расходы. Он по-прежнему жил в своем приграничном поселке в Таджикистане, и мы общались по телефону. На мой вопрос, зачем ему это надо, он ответил, что будет поставлять экзотическую живность, которую везут из Китая, что это очень прибыльное дело, и на такой товар есть большой спрос. Ну подумай, как я могла отказать, если он столько сделал для нас с Зафиром? Тогда я не заподозрила никакого подвоха и купила готовый зоомагазин неподалеку от нашего дома, предложив хозяину хорошую цену. Бизнес был отлажен, продавцы работали, бухгалтер начисляла им зарплату и отчитывалась в налоговую, магазин не доставлял мне хлопот. Единственное, что от меня требовалось – иногда отправлять посылки с экзотическими пауками в разные города и даже за границу. Карим просил не перепоручать отправку посылок посторонним и вообще нигде и никогда не распространяться об этом. Почему-то всегда заказывали только пауков, хотя ассортимент животных и насекомых в нашем магазине был разнообразный. И Карим очень переживал за эти посылки, говорил, что пауки стоят огромных денег, что они какие-то особенные, бойцовская порода, их используют в паучьих боях, делают на этих пауков ставки, как на лошадиных скачках. Тогда я не усмотрела в этом ничего криминального. Но потом… однажды один паук сбежал. Паучиха. Они все были самками, почему-то именно самки ценились в паучьих боях. Почему – не знаю, я в тонкости паучьих боев никогда не вникала. Я бы даже и не знала, что все пауки – самки, просто Карим однажды обмолвился об этом в разговоре…

– Бабушка! – взмолилась Амина, почувствовав, что нить рассказа снова уходит в сторону, причем тогда, когда главное должно было вот-вот прозвучать. Она уже догадывалась, каким будет это главное, но догадка казалась слишком ужасной, чтобы поверить в такое.

– В общем, паук сбежал, а вскоре нашелся в доме твоего отца: к тому времени Зафир уже стал владельцем банка и купил себе отдельную квартиру. Наверное, я принесла туда паука на своей одежде и не заметила. Когда паук промчался по стене, я сразу его узнала, такие пауки в наших краях не встречаются. Это был паук из Китая, присланный Каримом! Мы с Зафиром так и не смогли его поймать. Ума не приложу, куда он тогда спрятался! Мы перевернули все комнаты вверх дном. А какой скандал закатил мне Карим, когда узнал о том, что я упустила его паука! Я в жизни не слышала, чтобы он так орал. Будто наступил конец света! Что ж… то, что случилось потом, вполне можно так охарактеризовать – наступил конец света для меня и Зафира, когда мы выяснили, что сбежавший паук относился к редчайшей породе пауков-оборотней.

– Да ну-у… – выдохнула Амина, криво улыбаясь, в то время как внутри ледяной лавиной разливался ужас.

Глава 12. Чудовище в окне

– Понимаю, как это звучит. Я бы никогда не поверила, если бы не увидела процесс перевоплощения своими глазами. К сожалению, было уже поздно. А сначала-то мы забыли про этого паука и не вспоминали несколько лет, до тех пор, пока не появилась она. – Амалия Рональдовна прерывисто вздохнула и произнесла с трудом, словно выдавила из себя слова: – Твоя мать.