По следам дзёро-гумо

– Как выяснилось – да. Случайно вышло. Я изменился, когда на меня напал Яюй.

– Который живет в пруду?

– Да, огромная красная тварь. Я чудом увернулся, отделался парой царапин. Демон застал меня врасплох, иначе я бы его победил. Я улетел, а потом пытался вернуться туда, но не смог найти это место. Пруд, игорный дом, храм – все исчезло, будто растворилось. С тех пор я кружу по окрестностям в бесплодных поисках. Просто чудо, что я тебя нашел и… не убил. Ведь я решил, что ты – Паучья Королева.

– Да уж… Мне очень повезло, – заметила Амина.

– Прости. – Вэй виновато потупился.

– А знаешь, кажется, я тебя видела! В небе, над храмом! Даже дважды. Ты пролетал прямо над крышей.

– Над крышей? Подо мной были лишь бескрайние гиблые земли, где нет ни зданий, ни жизни, если не считать демонических чудищ, которые бродят там повсюду.

– Зэнзэн говорила что-то про магический купол. Оборотни надежно спрятали свое логово, – вспомнила Амина.

– Я догадывался, что без магии не обошлось. Как же мне туда попасть? Мне не будет покоя, пока я не истреблю проклятый паучий род!

– Может быть, я смогу помочь, – не очень уверенно предположила Амина.

Вэй повернулся и вопросительно взглянул на нее. Пламя, бушевавшее в его глазах, почти улеглось, лишь на радужной оболочке то и дело вспыхивали крошечные изумрудные искорки.

– Ну, я думаю, что магический купол должен меня пропустить, ведь я одна из тех, кого он защищает, – пояснила она, отползая за выступ скалы. Ей было очень неуютно под взглядом Вэя, так она особенно остро осознавала себя чудовищем.

– А это мысль! Мы должны попробовать! – На лице Вэя отразилось что-то воинственно-фанатичное, словно страсть к истреблению пауков-оборотней кипела у него в крови. – Полетим вместе искать это место?

– Сначала мне бы хотелось найти другое место, и я должна спешить, потому что тело Паучьей Королевы скоро умрет. Неизвестно, что со мной будет потом и буду ли я вообще. Богиня Гуаньинь помогает всем страждущим. Говорят, ее чертоги находятся на вершине горы Благоухания, а гора стоит в прекрасных краях, лежащих за гиблыми землями.

Вэй вдруг помрачнел. Глаза его превратились в мутные омуты.

– Я слышал об этом, но лететь туда опасно. Гору Благоухания охраняют драконы-тяньлуны, они не пропустят нас.

– Но ведь ты тоже дракон! Ты из той же породы тяньлунов! Я знаю, как выглядят тяньлуны, спасибо интернету. Они примут тебя за своего.

– Меня – да, тебя – нет. – От слов Вэя у Амины сжалось сердце. Действительно, ведь он прав! Кто пропустит в божественные чертоги такое чудовище, как она? А богиня? Захочет ли она ее слушать? Снизойдет ли до подобного ничтожества? Но… а разве у Амины есть выбор? Хуже ведь уже не будет, об этом она и сообщила Вэю.

– Мне деваться некуда, я все равно полезу наверх. Можешь не помогать, сама справлюсь. А то вдруг из-за меня еще и ты пострадаешь.

– Сама ты точно ни за что не доберешься. Гора Благоухания очень высокая, до самого неба. Я даже не уверен, что мне удастся долететь до ее вершины: все-таки я не так давно научился оборачиваться драконом и летал низко над землей. Но я попробую.

От радости Амине хотелось броситься к Вэю и обнять его, но она не могла это сделать и лишь нетерпеливо топталась на месте.

Вэй вдруг спохватился:

– Пообещай, что после горы Благоухания ты поможешь мне найти паучье логово и проведешь меня туда!

– Помимо магического купола, логово защищает Яюй, – напомнила Амина. – Хватит ли тебе сил, чтобы убить его?

– Яюй – демон, его нельзя убить, он же бессмертный. Но я изгоню его далеко и надолго.

В словах Вэя чувствовалась неуверенность, смешанная с отчаянной решимостью. То же самое испытывала и сама Амина. Шансы на благополучный исход ее плана тоже казались ей ничтожными, но другого плана не было, так что…

– Наверное, не стоит далеко загадывать. Не пора ли нам в путь? – спросила она, отбросив пустые размышления.

– Пожалуй, пора. – Вэй поднялся на ноги и отошел в сторону. За ним потянулся чешуйчатый хвост. Заметив вопросительный взгляд Амины, он пояснил: – Это мое промежуточное состояние. Я не до конца перевоплотился в человека, чтобы… ну… в общем, мне не хотелось, чтобы ты видела меня без одежды. Сейчас я приму драконий облик. Не подходи, пока не закончатся все изменения, и не смотри на меня, иначе ослепнешь! Когда будет можно, я опущу крыло, и ты заберешься по нему ко мне на спину. Крепче держись за мою гриву. Наверху очень сильный ветер! Но для начала сделаем круг на небольшой высоте, посмотрим, что у нас получится.

Получилось ужасно. Когда Амина, обмирая от восторга, забралась на бирюзовую спину перевоплотившегося в дракона Вэя, ее сдуло сразу, как только тот взмахнул крыльями. Вторая попытка тоже не удалась, Вэй-дракон едва успел взлететь, и Амина кубарем скатилась с крутого бока на землю. Держаться не получалось, ведь у нее не было рук. Наконец, она догадалась примотать себя паутиной к драконьей гриве. Вэй покружил над равниной и, убедившись, что его наездница основательно укрепилась на своем месте, начал набирать высоту.

Гигантские крылья уверенно рассекали воздух. Равнина стремительно удалялась, а горные вершины становились все ближе. И когда дракон взмыл над горами, небо словно распахнулось и в нем обнаружилось алое рассветное солнце, облаченное в одеяние из кружевных облаков. Горные склоны искрились ожерельями водопадов, зеленые луга пестрели цветочными полянами, – мир под солнцем разительно отличался от накрытых тучами гиблых земель.

Вэй и Амина летели навстречу солнцу. Амину распирало от какого-то необъяснимого счастья, будто все плохое было давно позади. Хотелось смеяться и плакать одновременно. И не верилось в реальность происходящего. Это сказка, волшебная добрая сказка! Ведь только в сказках можно полетать на драконе.

Амина представила, как этот полет выглядит со стороны, и еще больше развеселилась. Трудно подыскать более контрастную парочку! Он – прекрасный дракон, она – безобразная паучиха. Красавец и чудовище. В сказке должно быть наоборот. Но у них была своя собственная сказка. Они начали ее вместе несколько дней назад, и сказка пошла своим чередом. До конца оставалось совсем немного.

Глава 34. Бой с самой собой

<