По следам М.Р.

— Если все верно — напечатаем! Поздравляю! Всё! Жду! — и, отложив в сторону Витину статью, Юрий Борисович уткнулся в длинные узкие листы, пахнущие типографской краской.

Витя, понемногу приходя в себя, тихонько выбрался из кабинета.

На следующий день он снес в редакцию материалы, собранные «звеном М. Р.». Юрий Борисович просмотрел записи ребят, копии архивных документов, сделал какие-то пометки возле вопросительных знаков на полях и, возвращая Вите его бумаги, сказал, что нынче же покажет статью редактору.

— Звони! Завтра! Днем!

После уроков Витя позвонил и сразу почувствовал: что-то случилось. Голос у Юрия Борисовича был не такой бодрый, как всегда, и даже восклицательных знаков в его речи поубавилось.

— Редактор сказал — подходяще! Но… Мало доказательств! Вдова — не тянет! Может, она со зла?! Наговаривает? Добудь еще доказательства! Веские! Ясно? Тогда напечатаем! Непременно,

Узнав эту новость, ребята приуныли.

— Придирается! — пробурчал Генька. — Какие еще доказательства?

— Да, печально, — в раздумье сказал Николай Филимонович. — А из Москвы ответа все нет?

Генька покачал головой.

— Говорил же я — махнуть бы туда!..

— Съездить — оно, конечно, лучше, — засмеялся Николай Филимонович. — Я бы и сам… Но… — он развел руками.

Оля больно ущипнула Геньку за руку.

— Ты чего? — обернулся он.

Но Оля, сделав большие глаза, приложила палец к губам и показала на дверь. Генька отмахнулся.

— А скажите, — обратился он к учителя. — Мы вот никак не можем понять: почему заметка в «Искре» подписана Е. Ч.? Почему Егор Чурилов не скрыл свою фамилию? Ведь это было так легко!..

— Вовсе не легко. Я уже и сам думал об этом, — ответил Николай Филимонович. — Если бы Егор не сообщил в редакцию свое настоящее имя и что он когда-то был другом Михаила Рокотова — письмо, конечно, не опубликовали бы. Мало ли кто что выдумает?! Вот и пришлось ему, очевидно, выступить с открытым забралом, чтобы придать письму убедительность, правдоподобность…

— Ясно! — воскликнула Оля и, снова щипнув Геньку, указали глазами на дверь.

— Блестящая идея! — воскликнула она, когда вместе с мальчиками очутилась в коридоре. — Пусть едет Николай Филимоныч!

— Пусть! — усмехнулся Витя. — А деньги? Знаешь, сколько… стоит билет? Десять рублей туда… и десять — обратно…

— Соберем, — торжествуя, заявила Оля.

Ребята переглянулись.

— Как? — нахмурился Витя и, покраснев, твердо заявил: — У меня, например, нет…

— И не надо! — воскликнула Оля. — Помните, как мы шестьдесят рублей заработали? На памятник пионерам-героям?! Вот и теперь. Соберем лом, утиль! Сдадим, деньги — на билет!

— Не выйдет! — сказал Витя. — Чтобы двадцать целковых… знаешь, сколько лома надо? Гору!

— Ничего, — вмешался Генька. — Мы не одни. Все наши К. С. помогут!

* * *

Каждый день в течение трех недель Вася Коржиков делал какие-то таинственные пометки в своем блокноте.

Каждый день группы ребят, по двое, по трое, ходили по лестницам ближайших к школе домов, звонили вовсе двери и спрашивали:

— Нет ли ненужных старых кроватей, керосинок, чайников? Нет ли бутылок, банок? А тряпок, газет?

И каждый день свозили на санках весь собранный утиль на школьный двор.

Два раза приезжал грузовик, ребята грузили на него лом, и машина куда-то увозила его.

Через три недели Вася Коржиков сказал Геньке:

— Ну, получай, — и выложил на стол пухлую пачку денег. — Девятнадцать рублей. Пересчитай.

Генька добавил к ним рубль, взятый у матери, и обменял все деньги на две новенькие хрустящие десятирублевые бумажки. После уроков он направился к Николаю Филимоновичу в учительскую.

Оля и Витя, волнуясь, ждали его в коридоре.

Чем кончатся переговоры? Поедет ли Николай Филимонович? Сможет ли он на несколько дней оставить школу?

В учительскую вошел химик, потом англичанка. Вскоре они вышли и туда вошел директор вместе с физкультурником. Оля и Витя ждали. Прошло десять минут, и пятнадцать, и двадцать, а Генька все не выходил.

Наконец он выскочил из учительской, красный, взлохмаченный.

— Едет! — возбужденным шепотом сообщил он. — Директор отпустил. На пять дней.

— А это что? — Оля указала на Генькин кулак, в котором была крепко зажата десятирублевка.

— Не взял. То есть одну взял, а вторую — нет. Хотел вовсе на свои деньги ехать, но я заявил, что мы категорически…

— Верно! — воскликнула Оля. — Категорически!

* * *

Ребята встретили Филимоныча на вокзале.

Он был совсем без багажа, только через плечо — хорошо знакомая ребятам коричневая потертая полевая сумка. Будто учитель и не ездил никуда.

— Как доехали? Где вы жили в Москве? Как спалось в вагоне? — вежливо защебетала Оля. — Как вам понравился московский климат?

Генька, насупившись, молчал. Ему не терпелось быстрее спросить о Егоре Чурилове, но он знал, что сперва, «для приличия» полагается почему-то поговорить о здоровье и о погоде.

Едва только Николай Филимонович сообщил Оле, что доехал он отлично и климат в столице отличный, жил в гостинице, спал в вагоне лучше, чем дома, Генька решил, что теперь приличия вполне соблюдены испросил:

— Ну, нашли?

Витя и Оля насторожились.

— Нет, — покачал головой Николай Филимонович.

— Так, — Витя сразу приуныл.

— Дело Егора Чурилова не отыскал, — продолжал Николай Филимонович. — Но, — он прищурил левый глаз, — кое-что все-таки обнаружил…

— Ну?! — нетерпеливо воскликнула Оля.

Она так увлеклась, что чуть не налетела на урну. Хорошо, Генька удержал ее.

— Оказывается, в архиве охранки когда-то было дело Чурилова. Было да сплыло. То ли затерялось, то ли кто-то его… — Николай Филимонович сделал выразительный жест рукой, будто загреб что-то и спрятал в карман. — В общем, дела нет. Но, — он опять прищурил глаз, — уцелела его опись. Она хранилась отдельно. А в описи перечислены все документы, находившиеся в этом деле.

— Одни заглавия! — пробормотала Оля. — Что с них проку?