По следам неизвестных животных

Убежденный в реальности существования легендарного зверя, отец Давид попросил тамошних охотников добыть ему шкуру пятнистого медведя. Через две недели, 23 марта, его просьба была исполнена. Китайцы поймали маленького "бей-шуна" живым, но для облегчения перевозки были вынуждены его убить. Так впервые европеец стал обладателем шкуры своеобычного животного, именуемого в наши дни большой пандой. Все ее тело имеет белый окрас, за исключением лап, верхней части груди, плеч, ушей, кончика носа - что придает зверю довольно забавный вид - в области вокруг глаз, где мех у нее почти черный. Интересная деталь: у большой панды даже подошвы покрыты шерстью, что не наблюдается ни у одного другого медведя!

1 апреля охотники преподнесли отцу Давиду соответствующий этому дню "подарок", которому могли по позавидовать все зоологи мира, - останки взрослой особи неизвестного "медведя".

Спустя неделю счастливый миссионер обзавелся очаровательным зверьком, известным науке под названием "малая панда" (Ailurus falgens). Имя "панда", по-видимому, происходит от местного названия "ниала-понга", что означает "поедатель бамбука". Однако китайцы чаще всего называют этого зверя "Хун-Хо", или "огненной лисицей". Поскольку, ко всему прочему, у него еще и кольчатый хвост, англичане иногда называют его "гималайским енотом", что вполне оправдано, так как он действительно является родственником американских енотов.

Можно с уверенностью сказать, что отец Давид совсем не помышлял о том, чтобы установить родственную связь между этим маленьким хитрым зверьком с ярким окрасом и большим пятнистым медведем, шкуру и скелет которого он хранил с особой бережностью.

На протяжении долгого времени этого зверя называли не иначе как "бамбуковым медведем", а, зачастую, и "медведем Давида". Но, исследовав его зубы и-скелет, гениальный Мильне-Эдвардс установил, что он все-таки ближе к енотовым и дал ему соответствующее научное название Ailuropoda melancoleucus, то есть "пятнистое животное с лапами панды". Было даже время, когда этого зверя называли только "большой пандой", а его младшего собрата с кольчатым хвостом соответственно "малой пандой".

Однако справедливости и научной точности ради большую панду отца Давида следовало бы назвать "пятнистым ложномедведем провинции Сычуань".

Для полное ясности оставалось только найти этого крупного как медведь, енота в его естественной среде обитания. Но легче было бы сказать, чем сделать.

Несколько экспедиций, организованных в районы обитания большой панды, ничего не закончились. Английский генерал Перейра, пересекший Тибетское нагорье из конца в конец, не услышал упоминания об этом характерном звере даже в рассказах местных жителей.

Стоило только обнаружить большую панду, как она вдруг куда-то бесследно исчезала. На протяжении более чем-полвека о ней так ничего и не было слышно...

ОТКРЫТИЯ СЛЕДУЮТ ОДНО ЗА ДРУГИМ...

Косматый хомяк (Lophiomys imhausi) бесспорно самый яркий представитель отряды грызунов, ьго тело, достигающее в длину 40 сантиметров, покрыто длинной черно-белой шерстью, и, когда хомяк щенится, у него на спине образуется внушительный хохолок. Тем не менее этот зверек, обитающий в расщелинах скал в горах Восточ-. ной Африки, был открыт лишь в 1867 году, и Альфонсо Мильне-Эдвардс сразу же его описал. Однако он явно поспешил: чтобы классифицировать грызуна, потребовалось создать целое новое семейство.

Шестью годами позже был обнаружен еще один не менее удивительный грызун - и для него в отряде грызунов понадобилось создавать отдельное семейство. Это Dinonnys branickii, известный также под не очень распространенным, местным, названием "пакарана". Внешне он похож на сурка, и вид у него не такой впечатляющий, как у косматого хомяка, однако животное обращает на себя внимание размерами: оно достигает в длину 60 сантиметров - почти как фокстерьер!

Хотя это и самый крупный грызун на свете, тем не менее о нем стало известно лишь в 1873 году, да и то далеко не все. Но давайте послушаем профессора Массачусетского университета Уолтера Хендрикса Хоуджа, поскольку он один из немногих, кто изучил его лучше других:

"Этот гигантский грызун обитает в дождевых лесах восточных Анд, протянувшихся от Перу до центральных областей Колумбии. На протяжении долгих лет был известен только один экземпляр пакараны, он был пойман в 1873 году неподалеку от одной гасиенды деревушки Виток, в Перу, расположенной у истоков реки Перене, что по другую сторону Анд, к востоку от Лимы. До 1904 года ученые не проявляли большого интереса к животному, нов том же году двух пакаран видели в Паре, вблизи реки Пурус, в Бразилии.

В 1922 году в горной лесистой местности к востоку от Лимы были пойманы несколько особей, и в 1924 году отловили еще двух пакаран, и примерно в то же время они были доставлены в зоопарки Гамбурга и Лондона. Таким образом, о пакаране мы можем судить лишь на основании наших наблюдений за пятьюдесятью экземплярами этого крупного грызуна, и не более того. Поскольку нам так ничего больше не удалось о нем узнать, в 1942 году он все еще значился в списках вымерших или находящихся на грани исчезновения млекопитающих Южной Америки!

В самом деле, пакарана, видимо, грызун редкий, но ненастолько, чтобы его можно было причислить к вымирающим видам. Районы обитания пакараны расположены на поросших лесом, довольно крутых горных склонах - стало быть, это самые труднодоступные и наименее изученные места на земле. Туда ведут редкие тропинки, и до тех пор, пока эта terra incognita не будет исследована естествоиспытателями, мы не сможем судить о численности необычного вида грызунов, который может быть достаточно распространенным, о чем нам остается только догадываться, так как встречи с ним случались не часто".

С другой стороны, с, 1869 по 1882 год отряд копытных, включающий в себя самых крупных по нынешним временам животных, пополнился еще шестью неизвестными видами.

В 1869 году английский зоолог Блайт описал новый вид африканской винторогой антилопы - малого куду (Strepsiceros imberbis). В 1870 году Суинхоу поведал миру о невиданном роде оленей - китайском водяном олене (Hydropotes inermis). На другой год Мильне-Эдвардс включил в свое собрание описаний животных другой вид китайских оленей - хохлатого оленя, самец которого вооружен длинными клыками (Elaphodus cephalopus).

Соответственно в 1872 и 1878 годах сэр В. Брук открыл в Африке две разновидности газелей. Первая из них - газель Гранта (Gasella granti) - представляет собой всего лишь новый вид рода газелей, а вот вторую - газель Уоллера (Lithocranius walleri) - следует рассматривать как представительницу совершенно отдельного рода. Благодаря необычному виду, в частности, огромной шее, такой же длинной, как и тело, это животное назвали "жирафовой газелью". Она обитает на территории Сомали и Кении, а также на севере Танзании, и среди местных жителей она известная с незапамятных времен как "геренук". Действительно, изображение этой грациозной газели встречается даже на древнеегипетских барельефах, датированных VI тысячелетием до рождества Христова.