По следам полуночных волков

– Ты потеряла хватку и расслабилась, – прошептал он на ухо своей старой знакомой. – Раньше ты была сильнее.

Девушка замерла, перестала вырываться и шумно задышала через нос. Она явно узнала голос нападавшего, вот только обрадовало её это, или напугало ещё больше, ответа на этот вопрос у Реда не нашлось.

– Сейчас я уберу руку, и мы поговорим, – продолжил шептать Ред ей на ухо. – Если ты будешь кричать или попытаешься сбежать, я тебя убью. Кивни, если поняла.

Риджина вздрогнула, словно он уже её ударил, энергично закивала. Ред убрал руку от её рта и прижал драконицу спиной к стене. На него смотрели два огромных перепуганных красных глаза. Риджина показалась ему такой маленькой и слабой, что Ред даже удивился.

– Ты совсем сошёл с ума, – зашептала она. – Тебя и твоего нанимателя приказано арестовать. Тебе надо бежать, исчезнуть из города, а не слоняться по улицам у всех на виду.

– Нас было приказано убить. Амонит мёртв. А вот я выжил! – ответил Ред, внимательно разглядывая лицо девушки. Она захлопала глазами, не понимая, как ей реагировать на его слова.

– Что ты хочешь от меня? – наконец, спросила Риджина.

– Что тебе известно о делах, что связывали мастера Амонита и лорда Льюиса? – спросил красный дракон.

– Ничего, – поспешно проговорила Риджина, поджала губы и отвела глаза в сторону.

– Врёшь, – прошипел Ред и сильнее придавил её к стене. Риджина извернулась, воспользовалась тем, что мужчина отвлёкся, поддался эмоциям. Больно ударила ногой ему в колено и попыталась вырваться. Ред поморщился от резкой и неприятной боли. Ощущая, как опухает и раздувается коленная чашечка. Бить драконица умела. Ей почти удалось освободиться, но мужчина ухватил её за плечо и ударил спиной о стену. Раздался глухой неприятный звук, когда голова девушки стукнулась о камни. Она вскрикнула от боли и неожиданности. Не позволяя драконице прийти в себя, Ред ударил ей кулаком в живот. Риджина согнулась, закашлялась, судорожно хватая ртом воздух. Второй удар угодил в лицо. Хрустнул, ломаясь, нос. Зубы лязгнули, но уцелели. На разбитых губах пузырилась кровавая пена.

– Я тебя предупреждал! – проговорил Ред, прожигая драконицу взглядом. Огонь не мог причинить ей серьёзного вреда, в этой битве общий дар был бесполезен. А вот большие кулаки Реда и тяжёлые удары, представляли реальную силу. – Или ты расскажешь мне всё что знаешь, или я сломаю тебе шею. Выбирай. Мне терять нечего.

– Ты чудовище, – проскулила Риджина, кровавая слюна скопилась в уголках её губ.

– Да, и что дальше? – Ред широко улыбнулся. Голос его при этом звучал холодно и ровно. Огонь бурлил в крови, заглушая всё человеческое.

– Я мало что знаю, – залепетала драконица, первая слезинка медленно побежала у неё по щеке. Голос её переменился, сломанный нос опух, из ноздрей бежали тонкие кровавее струйки. Драконица стёрла их рукавом плаща и поморщилась от боли. – Алхимик Амонит часто приходил к лорду Льюису. Они подолгу сидели в кабинете и что-то обсуждали. К ним иногда присоединялись лорды Битерсен, Джордан и Мандел. О чём они говорили, я не знаю. Клянусь пламенем Небесного Огня, не знаю. Но три дня назад к лорду Льюису приходили представители совета магов, сам предводитель королевских охотников Мартин Дешарп. Их сопровождал лорд Джордан. После их визита мой наниматель был очень взволнован и бледен. Сделался больным, и сутки не выходил из комнаты.

– Где он сейчас? – спросил Ред, с силой сжимая плечи девушки.

– Что ты задумал? – испуганно проговорила она.

– Хочу с ним поговорить, – Ред холодно улыбнулся.

– Нет, не могу, меня убьют. Ты не можешь так поступить. Просто не можешь! – девушка с отчаянием посмотрела на Реда, на лице её застыло страдание.

– Ты всегда можешь сбежать из города, спрятаться и начать жизнь заново. В противном случае ты умрёшь в этом переулке. Прошу, не заставляй меня опять тебя бить, поверь, это не доставляет мне удовольствия.

– Ночью лорд Льюис уехал к себе в загородное имение. С ним есть охрана из числа людей и молодая любовница. Я должна была привезти им дурман-траву, – Риджина опустила голову.

Только тогда, когда драконица, запинаясь, рассказала ему, как лучше добраться до своего нанимателя, и отдала мешочек с запрещёнными травами, Ред ослабил хватку.

– Что теперь со мной будет… – проговорила Риджина, ни к кому конкретно не обращаясь. Из-за сломанного носа дышать оказалось трудно. Лицо распухло, на коже стали проступать тёмные пятна синяков. Кровь засохла на щеках, образовывая уродливую маску.

– Это тебе на новую жизнь, – Ред протянул ей небольшой мешочек с золотыми монетами.

– Что? – девушка рассеянно заморгала. Она долго смотрела на деньги, не понимая, как ей поступить, но потом всё же протянула дрожащую руку, взяла мешочек и спрятала его за пазуху.

– Во что ты превратился? Ред, я… я не понимаю. Да, ты всегда был самолюбивым, безразличным, но ты не был жестоким, ты не был убийцей, – она коснулась рукой его груди. Слёзы ручьями катились у драконицы из глаз. – Остановись, давай уедем вместе. Я… Ты… ты всё ещё мне не безразличен…

– Они отняли у меня всё! Дом, любимую работу, наставника, будущее. Меня и моего нанимателя осудили на смерть, – Ред тяжело вздохнул, ему было сложно подобрать слова. – Нам не дали возможности оправдаться… Я должен отомстить. Стереть с лица земли всех, кто имеет хотя бы какое-то отношение к убийству мастера Амонита.

– Твой наниматель был опасным человеком, он нарушал законы королевства и совета магов! – возразила Риджина.

– Лорд Льюис тоже, раз курит дурман-траву, но не убивать же его за это, – возразил красный дракон. – Уходи, Риджина. И в первую очередь обратись к целителю. Твой нос ещё можно исправить.

– Ты ведь понимаешь, что тебя убьют! – драконица, потеряв всякий страх, схватила Реда за руки. – Ты один ничего не сможешь сделать! Ты умрёшь!

– Мне всё равно, – Ред с безразличием пожал плечами.

Девушка злобно сверкнула глазами, выпуская его руки. Затем натянула на голову капюшон, и больше не говоря ни слова, покинула переулок.

***

Во все стороны тянулось весеннее небо, тяжёлое, низкое, укутанное в покрывало серых напоенных влагой облаков, которые вот-вот должны были расплакаться косыми промозглыми слезами дождей, но пока ещё держались, тратя на это последние силы, словно ждали особого момента. Оно манило и звало, обнимало прохладными водянистыми объятиями. Дышалось легко и свободно. Огромные красные крылья несли дракона всё дальше и дальше, навстречу непогоде. Внизу под ним простиралась земля. Узкая полоска песчаного пляжа, свежая зелень лесов, поля и скот, который уже выпускали из заточения построенных людьми стен. Человеческие поселения и сами люди, маленькие, никчёмные, точно муравьи. А ещё бесконечное море, недовольное, бушующее, пенящееся, перекатывающее свои огромные волны. Они наступали на сушу, облизывая влажными языками пляж и серые скалы, желали дотянуться как можно дальше достать ненадёжные строения существ, возомнивших себя властителями этого мира, но ничего на самом деле не значащих.

Перед тем как отправляться искать загородный дом лорда Льюиса, Ред как следует поохотился, набил брюхо свежим ароматным мясом. Потом вернулся в человеческое тело и долго жёг костры, забирая у них энергию своей стихии. Ему нужны были силы, и много. Повреждённое в драке с Риджиной колено болело, пульсировало, доставляло неудобство. Ред заметно прихрамывал, но не стал искать целителя, не хотел привлекать к себе ненужное внимание. Разбитое колено достойный ответ сломанному носу. Он жалел, что так жёстко обошёлся с драконицей, она не была ему врагом, но вернуть время вспять и всё исправить мужчина не мог.