По следу пламени
Шрифт:
— И когда ты это умудрился увидеть? — сквозь зубы процедил демонокровный.
— Да пока вас не было, я по форту прошвырнуться решил, вот и увидел, — эльф вальяжно пожал плечами, отчего Скайлора неслабо так передёрнуло, что он даже закашлялся на пару секунд. Роза и Кора даже после этого в разговоре оставались практически безучастны, разве что первая теперь смотрела на всех слегка испуганно, а вот Норико, хлопнув себя ладонью по лицу, воскликнул:
— Галантий, ты идиот! — вырвалось у него в сердцах, — И вот скажи, когда мы, по-твоему, должны были это узнать? Почему раньше ты ни о чём не сказал?
— Так вы не спрашивали, — он ответил совершенно расслабленно.
— Мне кажется, тебе следует подышать, Галантий, — вставила своё слово недовольная
Эльф после того, как на него свалилось несколько неприятных слов, покрылся недовольством, как пятнами, а затем молча вышел за дверь, явно затаив некоторую обиду. Скайлор же, обдумав всё, сказанное тем, вынул из сумки тубус со свитком и начал зачитывать заклинание связи…
***
Арчибальд Боттлгран, кастелян Гриобриджского форта, сидел над грудой бумаг в своём кабинете и едва ли не рвал на себе волосы. В отсутствие губернатора он был вынужден взять на себя обязанности градоначальника, так что за адскую ночь и следующий день успел изрядно поседеть. Улицы были завалены телами, и их надо было предать нормальному захоронению или сожжению. Живых страждущих нужно было обеспечить местом для сна, едой и водой. А сам город после того ужаса, что произошёл, нужно будет восстанавливать. От финансовых расчётов, предоставленных ему казначейством, борода стала дыбом. На это требовались огромные деньги, и едва ли на все траты хватило бы городского бюджета. Да и обещанная утром помощь от столичных бюрократов вряд ли прибудет скоро и в том объёме, в каком толстопузы её обещают. Даже если маги перенесут порталом сюда людей, всё равно пока что этого будет мало.
За последние двенадцать часов Арчибальд подписал несколько указов, которые должны были помочь жителям. Крепость ещё была полна беженцев, ведь дома многих из них растаяли в огне. Пока такая возможность имелась, с его подачи организовали раздачу еды нуждающимся посреди центральной площади. Из окон на верхних этажах можно было лицезреть, как туда стекаются толпы народу.
Однако не одними только благими делами были заполнены думы кастеляна. Как только мародёры начали отступать, гвардейцы начали нещадно добивать оставшихся, а тех, кто руководил даже небольшими группками, — брать в плен. В течение дня стража начала планомерный обход каждого уцелевшего дома, дабы проверить возможные связи с нападавшими. Покидающих город также досматривали, дабы исключить и их. Таким образом были арестованы ещё полтора десятка человек.
Правоохранители лютовали, однако это помогло выяснить хоть что-то. Один раненый и брошенный своими южанин-кочевник, судя по его виду — шаман, в обмен на сохранение жизни поведал о том, что всю эту ораву для нападения собрал никто иной, как Некрокульт, и что у них есть несколько лагерей на близлежащих территориях по иную сторону от границы.
Такие сведения дварфа не радовали ни капли. В его памяти ещё были свежи воспоминания о церковном расколе четыре десятка лет тому назад. Тогда Империю, да и некоторые другие территории сотрясали междоусобные конфессионные конфликты, когда сторонники одних богов, даже не каноничных, начинали воплощать свою нетерпимость к другим самым радикальным путём. Разумеется, ни к чему хорошему это не привело: капища осквернялись, храмы горели, а в местах захоронений люди слышали стоны неупокоенных мертвецов.
Эта война привела к тому, что независимость каждой существующей веры оказалась под серьёзной угрозой. Людская власть, поняв, что кризис, которому они дали время, сам по себе не рассосётся и будет только расти, взяла ситуацию в свои руки. Гвардейцы и инквизиторы не щадили никого, напрочь выжигая всех неугодных, как крыс в амбарах. Монастыри и церкви разорялись, разгонялись и уничтожались. Архивы и сокровищницы опустошались, прежде чем окончательно сгинуть в небытии. Тела сотен и тысяч паломников обагрили землю кровавыми ручьями. Под звон оружия прямо на городских улицах, под черноту сажи, оставшуюся на месте некогда значимых для множества
людей мест, под погребальные костры массовых захоронений, показательные казни тех, кто не пожелал соглашаться с требованиями власти, и гробовое молчание толп на площадях был издан указ «О переходе Церкви Великих Семи под управление государства».Если коротко, то он упразднял все те вольности, что до этого позволялись храмовникам. Разумеется, это породило недовольство среди некоторой прослойки граждан, но те во имя собственного чуть более спокойного существования предпочли проглотить это и подстроиться под новые реалии. Сборища поклонников более мелких божков на время схоронились по самым затаённым местам, а где-то десяток лет спустя, когда стража перестала лютовать, все они повылезали из своих нор, вытащив оттуда и различные извращённые культы.
Тогда же Арчибальд столкнулся с одним из них, носящим среди простого люда имя «Некрокульт» и являющимся сборищем наглухо сумасшедших людей, оскверняющих кладбища и грабящих могилы во имя мёртвого бога. Их ячейку четыре десятка лет назад выкурили из небольшого городка под названием Эрден — дварфийской общины на востоке Империи Альтагара. Выкурили, изничтожили и забыли, ведь группа безумцев практически не нанесла ущерба. И кто же знал, что оно в итоге так повернётся…
Сразу после того, как тварь улетела, а мародёры потянулись прочь от разграбленного города, Арчибальд отправил вслед за их конвоем отряд. Те должны были докладывать о каждой остановке культистов и сообщать о каждом их манёвре. К счастью, они двигались не скрываясь, и выследить огромную вереницу телег было не сложно: после нападения конвой выехал на тракт, а оттуда, огибая поселения, свернул через границу к небольшому городку под названием Хадрия.
Новостей от нанятого им демонокровного и его людей пока не было. Вряд ли они бы успели добраться до границы, однако следы на большаке вполне могли найти, и кастеляна начинали терзать сомнения, а не смылись ли те прочь с деньгами. Однако вдруг свиток заклинания связи замерцал серебристо-голубыми рунами, оповещая об активации.
Сам Арчибальд колдовать не умел. Благо, что на нынешней должности у него имелись финансы, чтобы обеспечить себе комфортную работу, поэтому он однажды закупил набор спаренных свитков, позволяющих передавать сообщения подобно живому разговору. Эти вещицы он держал при себе, готовясь практически в любой момент связаться с нужными ему людьми. Вспыхнул свиток именно демонокровного, отправленного по следу пламени, однако через пару секунд затух, а в голове раздался хоть и знакомый, но совершенно не тот голос, который желал услышать кастелян.
— Арчибальд, здравствуй. Не ожидала, что ты решишь нанять моих ребят…
***
— Арчибальд, здравствуй. Не ожидала, что ты решишь нанять моих ребят…
Свиток в руках Скайлора после произнесённого им заклинания сначала вспыхнул, а затем потух, после чего демонокровный в крайней степени непонимания уставился на Мариссу — в конце концов, только она во всей этой компании умела нормально магичить — демонесса решила взять дело в свои руки, и, бросив короткое «Не трать», напрямую связалась в дварфом.
Тот едва не упал со стула, как только в его голове прозвучал бархатный голос шекранской кочевницы. Уж кого-кого, а её он точно не ожидал услышать. Особенно, когда свиток говорил о том, что с ним хочет поговорить немного иной демонокровный.
— Каких ещё твоих ребят? — вернув себя в устойчивое положение и прокрутив в голове некоторые воспоминания, спросил дварф.
Марисса Койл, так она тогда представилась, встретилась Арчибальду и другим дварфам-караванщикам, когда они передвигались через степи. Нарваться на кочевников в тех землях — плёвое дело, и на них действительно напали. Однако затем уже на это племя напала ещё одна банда под предводительством черноволосой демонокровной. К счастью для сугарийцев, победителями оказались именно вторые, а они, в свою очередь, решили действовать несколько иначе и за весьма неплохую плату согласились сопроводить караванщиков до границы.