По следу Жезла. Хранящая тайны

– Мама, я есть хочу. А ты опять куришь?

Он резко обернулся. На пороге стоял невысокий худенький парнишка. И с лёгким недоумением смотрел на него.

– Познакомься, Николай. Это – дядя Игорь, – поспешно, с едва скрываемым облегчением сказала Галка и сунула сигарету в банку.

Игорь вскинул голову, посмотрел на Галину чуть не с ненавистью. Она отвела взгляд, упрямо сжала губы. И он сдался. Потому что понял, что, если начнёт чего-то требовать, Галка просто не отдаст ему сына. Наплюёт на все правила и положения, и не отдаст…

Он перевёз Галину в Москву, купил ей квартиру неподалёку от своей, помог устроиться на хорошую работу. Колька пошёл в магическую школу, и Игорь с отцовской гордостью следил за его успехами, но никогда ни взглядом, ни словом не выдавал свою нежность и любовь. Скорее, наоборот. Суров и требователен был к Николаю, спрашивал с него больше, чем с других. И очень боялся, что своей строгостью отвратит от себя сына. Но тот почему-то не обижался, воспринимал это как должное. Может быть потому, что правильно понял однажды сказанную ему Игорем фразу: кому многое дано, с того много и спрашивается. А может потому, что видел: себе Игорь тоже не делает поблажек. Всегда – первый, всегда – на острие. Видел – и гордился своим начальником, хотел быть на него похожим. Радовался, когда тот хвалил его: ведь похвалы были редкими и всегда заслуженными. Восторженно рассказывал матери, какой Игорь Николаевич замечательный – храбрый, умный, выдержанный. И не понимал, почему она переводит разговор на другое, вместо того чтобы порадоваться вместе с ним.

Денег Галка от Игоря не принимала принципиально, хоть и ругался он с ней, и кричал, что нормальные матери даже с алкоголиков алименты сдирают. Но вскоре понял, что её не переупрямить. Тогда он открыл счёт в банке и стал на него откладывать ежемесячно четверть зарплаты, чтобы отдать эти деньги Николаю, когда решит тот жениться.

Так они и жили. И не терял надежды Игорь на то, что сумеет всё-таки достучаться до Галины, что позволит она однажды ему войти в их семью. А теперь… Теперь Галя его возненавидит за то, что лишил он её единственного сына.

СЕЛЕНА

– Как я скажу ей, что Николай больше никогда не вернётся? Как?!

Игорь посмотрел на меня тоскливым взглядом побитой собаки, и я, не выдержав его боли, отвела глаза:

– Не надо пока ничего говорить, Игорь. У тебя в запасе как минимум месяц.

– А что изменится за этот месяц? – с горечью спросил он.

– Да многое может. Например, мы погибнем в битве с иномирным богом. Тогда вообще решать ничего не придётся.

– А ты оптимистка, – усмехнулся полковник. Помолчал, беря себя в руки, потом провёл ладонями по лицу, словно стирая переживания, резко выдохнул и деловито спросил: – Значит, всё-таки иномирный бог? Как вы это выяснили?

И я, обрадовавшись смене темы, доложила о сделанных нами выводах.

– Значит, нам тоже надо быть настороже, – сделал вывод полковник. – Пожалуй, не буду снимать пост у Портала. Собирался уже забрать ребят оттуда, но пусть лучше ещё постоят. Завтра настропалю их, чтоб внимательнее были. А то они там расслабились, на природе да на бабушкиных харчах.

Я вспомнила, какие вкусные пироги печёт Ефросинья Анисимовна, и заулыбалась:

– Им форму менять не пора? Пуговицы ещё застёгиваются?

– А вот завтра и проверю, – с весёлой угрозой заявил начальник. – Устрою им пробежку с полной выкладкой, чтоб жизнь раем не казалась.

– Только не после обеда, – фыркнула я. – После него они, наверное, и встать не смогут, не только пробежать.

– Ладно, повеселились – и хватит, – Игорь встал, одним движением руки наведя на столе порядок. – Работать надо. Да и тебя, наверное, ждут. Что я должен сделать?

– Ещё как ждут, – согласилась я, вспомнив, как тревожился вчера Стэнн. – Обустрой Николаю место рядом с машиной времени, чтобы не выходил он никуда. Кровать, туалет, стол… Щит поставь. Никого к нему не подпускай, еду сам проверяй и приноси. Рисковать нельзя. Может, у меня и паранойя, но лучше перестраховаться, чем недоглядеть. Передай все материалы, пусть изучает, – я достала из кармана тетради, сняла с них уменьшающее заклинание, положила выросшую стопку на стол перед Игорем. – Через неделю зайду, проверю. После этого переправите машину в Кэтанг, пусть он её соберёт и настроит. Об этом уже со Стэнном и Рэвалли договаривайтесь. Они смогут меры безопасности принять.

– Всё сделаю, – кивнул Игорь.

– Тогда – до встречи в Кэтанге, – помахала я рукой и пошла к дверям. И, когда уже выходила, услышала тихое:

– Спасибо, что выслушала.

Но даже не обернулась. Аккуратно прикрыла за собой дверь и, попрощавшись с секретарём, покинула здание.

Выйдя за ворота, задумалась: вечер только начинается, Стэнн домой ещё наверняка не вернулся. Часа два в моём распоряжении есть. Чем без толку дома по саду слоняться, повидаюсь-ка я с Ларисой.

Похлопав себя по всем карманам, которых в моей одежде было с избытком, нашла мобильник и набрала номер подруги.

– Привет, – раздался сонный голос.

– Спишь, что ли? – удивилась я. – Белый день на улице!

– Да я всю ночь с Толей по скайпу общалась, а потом по делам бегала. И вот, сморило что-то, – начала смущённо оправдываться Лариса, а я бессовестно заухмылялась:

– И чем это вы всю ночь по скайпу занимались?

– Ленка, прекрати свои пошлые намёки! – возмутилась подруга.

– Тогда вставай и быстро беги со мной видаться. Я тут по делам была. Но час времени на нашу встречу выделить смогу.

– Угу, – пробурчала эта засоня, и я услышала, как она зевает в трубку. – Давай только в пиццерию пойдём, она всё-таки поближе.

Пиццерия находилась недалеко от Ларисиного дома. До неё она могла добраться минут за десять.

– Договорились, – согласилась я. – Собирайся.

Прервав связь, огляделась по сторонам, выискивая, нет ли нечаянных свидетелей, накрылась пологом невидимости и телепортировалась прямо в подъезд подруги.

Мы не спеша шли по улице, и Лариса опять не переставая говорила о своём бизнесмене-путешественнике.

– Он меня обещал в отпуск в Таиланд свозить. Сказал, что там очень красиво и море тёплое.

А когда мы уже взяли пиццу и чай и уселись с ними за угловой столик, она вдруг сказала:

– Ты в следующее воскресенье сможешь прийти?

– Не знаю пока, – ответила я, соображая, успеем мы до воскресенья отправить Николая, или как раз в воскресенье этим и будем заниматься. – А что ты хотела?

– Хотела тебя с Толей познакомить. Он на пару дней приехать собирается.

И со счастливой смущённой улыбкой добавила: