По светлому следу (сб.)

– Да, здорово вы рассудили! – восхищенно сказал Ефетов. – И, главное, до чего просто! Аж зло меня на себя берет – как это сам я до всего не додумался! Нет, не получится, видно, из меня настоящего разведчика…

Нечаев посмотрел на опечаленного Ефетова, и ему стало жаль парня:

– А вы не сокрушайтесь так, Ефетов. Мне ведь эта наука тоже не сразу далась.

– Что же делать-то теперь будем?

– В полк пойдем. Караулить этого «королевского тигра» теперь, пожалуй, бесполезно. Вряд ли сегодня придет к нему кто-нибудь.

Всю дорогу старший сержант поучал молодого разведчика, рассказывая ему боевые эпизоды из своей богатой происшествиями фронтовой жизни. Слушая Нечаева, Ефетов заметил:

– Хорошую вы школу прошли, товарищ старший сержант, только вам ведь теперь все это ни к чему.

– То есть как это ни к чему? – удивился Нечаев.

– Вы же демобилизуетесь скоро.

– Ну так что же из этого? Разве только на войне да на военной службе глаз разведчика нужен? Нет, Ефетов, не по-комсомольски вы рассуждаете. Советскому человеку в любой профессии острый глаз требуется. На гражданской службе, как вы знаете, работал я приемщиком на заводе. И вот, как вы думаете, Ефетов, сможет ли проскользнуть теперь мимо меня деталь с изъяном? – улыбаясь, закончил Нечаев.

– Ну что вы, товарищ старший сержант! – воскликнул Ефетов. – Совсем немыслимое это дело!

Прошли еще немного. Вдруг Нечаев остановился.

– Товарищ Ефетов, – сказал он, – теперь осторожно возвращайтесь назад к танку, замаскируйтесь там в кустах и наблюдайте. Имейте все время в поле зрения крышку люка. Ведь я вас увел, чтобы успокоить «беззубого», который, может быть, следил за вами.

– Слушаюсь, – ответил Ефетов.

Когда Нечаев пришел в свою часть, дежурный приказал ему срочно явиться к командиру.

Приказ из штаба дивизии

Командир подразделения капитан Карпов был в канцелярии, когда к нему явился Нечаев. Он тотчас же принял старшего сержанта.

– Расскажите мне, товарищ Нечаев, возможно обстоятельнее о подбитом «королевском тигре».

Докладывая Карпову мельчайшие подробности странного посягательства на крышку танкового люка, старший сержант посматривал на обломок полотна ножовки, лежавший на столе. Заметив пристальный взгляд Нечаева, капитан спросил:

– Узнаете эту штуку?

– Так точно, товарищ капитан.

– Подобранный вами осколок ножовки оказался весьма любопытным, – заметил Карпов. – Он не от русской и не от немецкой ножовки. Это, бесспорно, английское или американское изделие. Инженер-майор Тюльпанов уверяет, что такой ножовкой можно пилить даже очень твердую сталь. Он говорит, что она называется «THE JAW CUTING», что означает по-английски: «режущая (или секущая) челюсть».

В это время раздался телефонный звонок. Капитан снял трубку.

Разговор был короткий.

– Меня вызывает майор Вольский, но вы еще понадобитесь мне. Не отлучайтесь никуда из канцелярии, – приказал Карпов разведчику.

Нечаев сел за стол и принялся перелистывать свежий номер журнала.

– Фотографию-то свою в окружной газете видали? – спросил его ротный писарь.

– Какую фотографию? – не понял Нечаев.

– Ну, вы таким героем на фотографии получились, – улыбнулся писарь. – А под снимком подпись: «Комсомолец, отличник боевой учебы». Вот я вам сейчас газету покажу.

Однако Нечаеву так и не удалось посмотреть на собственный портрет. Снова раздался звонок. Писарь подошел к телефону и передал трубку Нечаеву.

– Товарищ Нечаев, – услышал старший сержант голос капитана, – немедленно явитесь в штаб батальона.

– Слушаюсь! – ответил Нечаев и поспешно вышел из ротной канцелярии.

На крыльце штаба ждал его дежурный офицер.

– Нечаев? – спросил он.

– Так точно.

– Срочно к майору.

Майор Вольский, пожилой мужчина с коротко подстриженными волосами и глубоким шрамом на щеке, повернулся в сторону вошедшего.

– Здравствуйте, товарищ Нечаев, – приветливо сказал он и подал сержанту руку. – Поздравляю вас с высоким званием отличника боевой учебы. Портрет свой в окружной газете видели? Вот полюбуйтесь. – С этими словами он протянул Нечаеву газету и уже официальным тоном добавил: – Ну-с, а теперь к делу. Номер подбитого немецкого танка запомнили?

– Так, точно, товарищ майор, – сто пятнадцать дробь ноль четыре.

– И бубновый туз?

– Так точно, товарищ майор, бубновый туз.

– Так-с, – удовлетворенно произнес майор, – это как раз то, что нам нужно. Возьмите, товарищ Нечаев, кого-нибудь из своих разведчиков и немедленно поставьте возле танка охрану. Вечером, при смене караулов, я прикажу установить там постоянный пост.

– Я уже поставил секретное наблюдение возле этого танка, товарищ майор, – доложил старший сержант.

– Правильно поступили, – одобрил майор действия Нечаева. – Снимите теперь этот секрет и установите официальный пост.

– С чего это такой интерес проявляют в дивизии к подбитому немецкому танку? – спросил Вольского капитан Карпов, когда Нечаев ушел выполнять приказание.

– Сам удивляюсь, – недоуменно пожал плечами майор Вольский. – Приказ штаба дивизии очень лаконичен. В нем только предписывается немедленно поставить охрану возле подбитого танка, похожего по типу на «королевского тигра», с номером сто пятнадцать дробь ноль четыре и бубновым тузом. Будем ждать разъяснений.

Крышка люка исчезла

Нечаев взял с собой ефрейтора Казарина и поспешил к подбитому танку.

«Все ли там в порядке у Ефетова?» – тревожно думал Нечаев, поняв после разговора с майором, что подбитый немецкий танк представляет какой-то особый интерес.

Только выбравшись на опушку леса и заметив откинутую, слегка покосившуюся крышку люка, возвышавшуюся над корпусом танка, Нечаев облегченно вздохнул и подал условный сигнал Ефетову.

Ефетов тотчас же выбрался из кустарника и доложил:

– Все в порядке, товарищ старший сержант. Крышка на месте. Я на этот раз умнее был. Спрятался в кустах подальше от танка, но крышку верхнего люка все время на прицеле держал.

– Теперь нет нужды прятаться, – заметил Нечаев. – Официальный караул возле танка устанавливаем. Идите, товарищ Казарин, примите от Ефетова пост.

Ефрейтор не спеша обошел вокруг танка, присматриваясь ко всему. Затем взобрался на него и через люк спустился внутрь машины, но почти тотчас же выскочил назад, встревоженно воскликнув: