По светлому следу (сб.)

– Вот именно, «в последние дни»! – вспыхнул вдруг Сарычев. – Не результат ли это «последних дней»?

– Объясните яснее, – нахмурился Курганов, не совсем еще понимая мысль Сарычева, но уже догадываясь, к чему он клонит.

Антон Кириллович ответил не сразу. Помолчав, он произнес медленно, с трудом подбирая нужные слова:

– Я полагаю, что его сильно обидело решение комиссии – Совершеннейшей бестактностью было с их стороны заявить Дмитрию Ивановичу, что он занимается бесплодными экспериментами…

– Зачем же вы утрируете так заявление комиссии? – возмутился Евгений. – Никто не говорил Дмитрию о бесплодности его экспериментов. Ему лишь посоветовали не спешить с постановкой новых опытов, а серьезно изучить уже достигнутые результаты. Я лично считаю такой совет мудрым. В последний год Дмитрий ведь почти не продвинулся вперед в своих поисках сверхсветочувствительного металла для фотоэлементов. Он попросту топтался на месте, нервничал и, видимо, совершал ошибки. Ему нужно было переменить тактику в достижении своей главной цели: заняться временно другим делом, попытаться реализовать уже достигнутые результаты И, кто знает, может быть, это подсказало бы ему новое, более удачное решение трудной задачи. Что же обидного в таком совете комиссии?

Антон Кириллович нервно теребил какую-то бумажку. Не глядя на Курганова, он заметил раздраженно:

– Вам не понять этого, Евгений Николаевич, а я очень остро чувствую… Когда я в одиночку трудился над такой же проблемой, надо мною просто посмеивались, обрекая всю мою идею на полную неудачу. Вы и представить себе не можете, как было обидно!

Антон Кириллович резко поднялся, прошелся по комнате и торопливо выпил несколько глотков воды.

– Но в отношении меня это еще было понятно, – продолжал он, немного успокоившись, – я достиг лишь ничтожных результатов: коэффициент полезного действия моих фотоэлектрических батарей составляет не более полутора-двух процентов. А ведь Астров добился большего! Он уже аккумулирует с помощью фотоэлементов электрический ток значительной силы и достиг бы вскоре еще больших успехов. – Антон Кириллович тяжело вздохнул и добавил, понизив голос: – И вот, вместо того чтобы поддержать талантливого ученого, ему становятся поперек дороги…

– Кто становится?! – почти выкрикнул Евгений, начиная терять терпение. – Что за ересь вы несете, Антон Кириллович! Честное слово, у меня такое впечатление, что вы сами кружите голову Астрову. Во что бы то ни стало хотите вы доказать всем, что идея использования солнечной энергии с помощью фотоэффекта чуть ли не единственно верная и, главное, легко осуществимая. Воспользовавшись первыми успехами Астрова, вы уже видите скорую и полную его победу, суетитесь, спешите, торопите Дмитрия. Но ведь это же несерьезно!

Сарычев сидел нахмурившись, ссутулясь и как-то вдруг постарев. Он хотел возразить что-то Курганову, но Евгений энергичным жестом остановил его и повысил голос:

– Нет, уж вы выслушайте меня до конца! Не часто ведь случается такой откровенный разговор между нами. Мне кажется, ошибка ваша в том, что вы единолично хотите решить эту трудную проблему. Отсюда и спешка ваша, и суета, и даже, пожалуй, обидчивость. Вас ведь в этом именно и обвиняли всегда, а вовсе не в том, что вы взялись за безнадежное дело. Я лично глубоко убежден, что решение этой задачи посильно только большому, дружному коллективу. Разве не ясно уже теперь, что не обойтись вам без опытных химиков в поисках светочувствительных металлов для фотоэлементов? Да и многие другие вопросы гораздо легче было бы решить сообща. Вы-то этого, может быть, уже и не в состоянии понять, но Дмитрии поймет рано или поздно. Откровенный разговор с председателем комиссии, мне кажется, открыл ему глаза на многое. Не сгущаете ли вы краски, предполагая, что он обиделся за что-то?…

– Я не предполагаю, – раздраженно перебил Евгения Сарычев, – я убежден в этом! Дмитрий Иванович намеревался даже поехать в институт и лично высказать директору свое возмущение.

– Он намеревался или вы пытались внушить ему такую мысль? – с иронической усмешкой спросил Евгений.

Сарычев резко ударил рукой по столу:

– Да что же это такое в конце концов!… Что за допрос такой?

Голос его прерывался от волнения. Пальцы рук заметно дрожали, и он убрал их со стола.

– Вы не смеете так разговаривать со мной! – продолжал Антон Кириллович, доставая из кожаной папки, лежавшей перед ним, какую-то бумажку. – Вот текст телеграммы, которую я послал в институт с просьбой сообщить, прибыл ли уже к ним Астров. Он мог уехать туда с дневным поездом и к вечеру быть в Баку. Значит, сегодня ночью или завтра утром мы можем получить сообщение, что он уже в институте.

– Вас успокаивает такое предположение? – спросил Евгений, пристально посмотрев в глаза Антону Кирилловичу.

– К сожалению, это единственное, что можно предположить, – ответил Сарычев.

– А меня не успокаивает это, – решительно тряхнул головой Евгений и встал с кресла. – Не могу я поверить, что Астров уехал тайком, не сообщив никому о своем отъезде, не оставив даже записки об этом.

Направляясь к двери, он добавил:

– Прошу вас, Антон Кириллович, как только придет ответная телеграмма из института, поставить меня в известность об этом.

ПОИСКИ АСТРОВА

Секретарь партийной организации экспериментальной базы несколько дней назад срочно уехал к директору института, и Курганов временно замещал его. Он хорошо понимал, какая ответственность ложилась на него в связи с исчезновением Дмитрия Астрова, и готов был действовать самым решительным образом. В тот же вечер Евгений имел обстоятельный разговор почти со всеми сотрудниками базы, но это не прибавило ничего нового к тому, что он уже знал сам.

Было совсем поздно, когда Евгений направился к своему домику. Он уже открыл дверь и перешагнул через порог, когда его окликнул комендант базы:

– Подожди минутку, Женя! Серьезный разговор есть.

Евгении обернулся и еле различил в темноте мощную фигуру Рустама.

– Давай сядем, – предложил ему Рустам, опускаясь на скамеечку под молодой чинарой, росшей возле домика Курганова. – Сначала вопрос к тебе будет: узнал ты что-нибудь новое о Мите?

– Нет, не узнал, – ответил Евгений, садясь рядом с Рустамом.

– Вот что я тебе тогда скажу, – почему-то понизив голос до шепота, произнес комендант, – если Митя ушел куда-нибудь, то до урагана.

– Почему ты так думаешь? – удивился Евгений.

– Плащ его в шкафу висит. Не мог он без плаща уйти в такую бурю.

– Разве дождь был?

– Зачем дождь? Не было дождя. Солнце почти все время светило. Зато пыль была сильная. От пыли он обязательно надел бы плащ. Ты учти это… Ну, а я пойду, начальник приказал срочно на телеграф ехать. Телеграммы какой-то никак не может дождаться.

В плохом настроении вошел Евгений в свою комнату. Было уже поздно, но он не ложился спать. Он просто не мог бы заснуть в таком состоянии. Очень скверно было на душе. Не верилось, чтобы Дмитрий мог тайно сбежать куда-то, затаив обиду. Антон Кириллович надеялся, что он уехал к директору института, а Евгений все больше сомневался в этом. Но где же он в таком случае? Куда исчез так таинственно?

Евгений стал перебирать в памяти все события сегодняшнего дня. Вспомнилась невольно комната Дмитрия, в которой царил странный беспорядок. Возможно, конечно, что просто ветер во время бури ворвался в открытые окна. А может быть, приключилось другое что-нибудь? Он попытался представить себе, что же еще могло произойти в домике Астрова, и у него тревожно заныло вдруг сердце.