По течению

– Ленарт, что такое шен? – я подпрыгивала, пытаясь подстроиться под ширину шагов парня. Юбка путалась в ногах и хлопала, как приспущенный парус.

Рыжий заметил мои мучения и сбавил скорость.

– Шен это такое существо, - повернувшись вполоборота, начал объяснять. – он вроде помощника и одновременно артефакта. Помогает направлять энергию, защищает иногда, собирает в себе магическую энергию. Например, если влипнешь в неравный бой – он может прикрыть тебя, отдать тебе часть собранных сил или в крайнем случае показать потом, где искать твой труп.

Хохотнул, глядя на мои круглые глаза.

– Ну или помочь найти, если тебя в плен взяли. В общем, крайне полезный зверь.

– А откуда они берутся? – я решила не уточнять, откуда у нас возьмутся неравные схватки боевых магов.

– С помощью призыва, этот призыв направляется в…ну, в другой мир, скажем так. – охотно продолжил парень. Академия уже отдалилась на приличное расстояние, не таким уж маленьким был остров. – Приходит тот, кто согласен тебя сопровождать. Выглядят они правда…

Ленарт скорчил гримасу крайнего отвращения, вывалив язык на бок.

– Страшные? – неуверенно предположила я.

Несмотря на прыжки по камням, я промерзла и начинала дрожать.

– Ага. Они же из другого мира, котята там не водятся. – пожал Ленарт плечами. – А если и водятся, то надеюсь, что тех котят я и не увижу. Хотя в нашем мире они предпочитают маскироваться под что-то понятное и неприметное. Любое домашнее животное, например.

– А у тебя он есть? – внезапно заинтересовавшись, спросила я. А вдруг у него правда свое чудовище есть?

– Есть. – самодовольно отозвался парень. – только просто так я его не вызываю. Он же совсем недавно у меня, еще и года нет, и у нас пока не такая плотная связка, чтоб он постоянно был рядом, а просто так вытаскивать его – никаких сил не напасешься… Будем тренироваться, увидишь – в бою они всегда стараются держаться рядом. Со времен последней войны для Уничтожения шены обязательны. Как и метки. На крайний случай шены яду притащат, если тебя захватят в плен. – Рыжий чиркнул себя по горлу, выразительно закатив глаза. Я поежилась.

– Какая последняя война? – неуверенно спросила я. Войны-то были, наверняка, но в истории я была не сильна, или это было так давно, что я и не слышала?

– С Граданом. – коротко отозвался парень.

– А метки? Что за метки? – не отставала я.

– Тут такая штука – другие Дома могут черпать силу из стихий, из окружающих существ, людей, из чужой смерти, из потока времени, да из всего кто-то из магов сможет вытянуть силу. Кроме нас, Уничтожения.

– А мы? – как же мало я знаю обо всем этом…

– А мы берем силу только из самих себя. – вздохнув, пояснил парень. – Из своих эмоций – ярости, злости, боли. Именно поэтому наши заклинания самые разрушительные – нам не нужно тянуть силу, использовать столько, сколько дадут. Нас за это и не особо любят, обучаемся мы отдельно, закрыто…никакие другие Дома не имеют на нас влияния. Выпустишься, кличка «Кровавая» - самое ласковое, что будут шипеть тебе в спину. Источник всегда с нами, внутри. Тут только главное не замахнуться на что-то уж очень страшное, иначе в ход пойдет душа. А если начнет выгорать она, то маг просто…потеряется. Не будет понимать, что хорошо, что плохо. Будет делать то, что выгодно лично ему. Таких обычно уничтожают. – Рыжий сморщился. – При помощи метки. И тебе поставят через пару лет.

Ленарт оттянул край воротника. На шее, под ухом, почти наползая на ключицу, темнел непонятный узор.

– А что он делает? – с запинкой спросила я. Так вот что я видела на шее директора. – Он как-то срабатывает? Отравляет?

– Потом расскажу. Пришли.

Мы стояли перед глубокой расщелиной. Спуск зарос травой, среди которой явно проглядывала тропинка, утоптанная между извилистыми каменными стенами.

Оттуда тянуло еще большим холодом.

– А нам точно туда надо? – я поежилась. Влезать между двух стен, из которых там и тут торчат глыбы, способные свалиться тебе на голову…брр.

– Да тут спуститься немного, там шире. – Рыжий скакнул вниз почти на метр и протянул мне руку. – Быстрей давай, там теплее.

Полминуты петляния по тропинке и стены расщелины внезапно подались в стороны, словно замковой стеной окружая большую…не зная, как это назвать, назвала поляной, хотя никакой растительности вокруг не было.

Почти идеальный круг, покрытый утоптанным слоем почвы. Как окружность цирка, только вместо зрителей камни.

Я спустилась с последнего камня, образовавшего ступеньку, и вошла в круг. Земля была совсем каменная, даже пыль не выбивалась.

Рыжий широким жестом обозначил пространство вокруг:

– Вот тут мы отрабатываем боевые заклинания, поначалу по крайней мере. С увеличением силы уже опасно – может пойти рикошетом туда-сюда и влететь в тебя же.

Я потопталась на месте.

– Мне стоя сосредотачиваться? – уточнила. – или можно сесть прямо на землю?

В этом укромном уголке и правда было достаточно тепло – ледяной влажный ветер сюда не проникал. Или продолжительные магические воздействия атмосферу изменили?

Ленарт вздохнул и сел на утоптанную землю, скрестив длинные нескладные ноги.

– Я вообще не понимаю, как из тебя эту силу вытаскивать. – сознался он. – Думаю, даже директор не понимает. Не встречалось нам такого.

Рыжий с заговорщицким видом повел плечом и посмотрел на меня снизу вверх.

– А раз мы не знаем, как все это сделать, можем просто посидеть, а потом сказать, что сделали все, что могли. – заключил он.

Я опустилась напротив него. От земли шло несильное, но ощутимое тепло.

– Я скоро отсюда вылечу. – мрачно заключила я. – Никто не понимает, что со мной делать; я вообще ничего не понимаю. Вряд ли это хорошо закончится.

Ленарт подтянул колени к подбородку и уткнулся в них.

– Да ладно, не нагнетай. – отозвался он, поблескивая зеленым глазом в прореху огненных прядей. – Что-нибудь да случится. Все равно вырвется, когда нужно будет.

– Я никогда не планировала учиться в академии. – поежившись, призналась я. – У меня же не было дара, я вообще ничего не знаю обо всем этом, кроме общеизвестного. Дома, чем занимаются мои родители, чем различаются виды магии – да, но на этом все!