По течению

По помещению словно пронесся ветер, только нес он не воздушные массы, а леденящий холод и шепот – хриплый, искаженный, ни слова было не разобрать. Он настойчиво лез в уши, бился словно внутри головы.

Рыжий выпрямился и замер. Рядом с ним скапливались тоненькие, полупрозрачные струйки черного дыма. Приглядевшись, Джар нашел их источник – туманные пряди словно отслаивались от рдеющего круга.

Туман скапливался, заполняя пространство, ограниченное краями кольца, как заполнился бы дымом стеклянный стакан. Огненный до рези в глазах вглядывался в туманные очертания и вихри, все отчетливее понимая, что сквозь дымку проступает что-то…по меньшей мере огромное.

Неподвижный, как статуя, Ленарт совершенно потерялся в темных переплетениях, и его резкое движение заставило огненного вздрогнуть от неожиданности. Парень тем временем взлетел на ноги и протянул руку вверх.

Темная громада тумана дрогнула – и стянулась к тонкому запястью.

Мир словно бы расслоился – верхним слоем остались закопченные стены, тонкая фигурка Ленарта, но снизу проглядывала совсем другая картина. Назойливый шепот превратился в гомон, срывающийся на крик, он не давал сосредоточиться и вызывал только одно желание – зажать уши; вокруг расстилалась безжизненная равнина, проглядывая сквозь каменные стены; блеклая, маленькая зеленоватая луна – или солнце, кто знает? – окрашивала и без того бледное лицо парня в трупный оттенок; под его ладонью с низким, на грани слышимости, ворчанием лежала огромная, буро-серая голова.

Вытянувшийся во весь рост Ленарт, поднявший руку, как раз доставал до массивного морщинистого лба. Он осторожно поглаживал грубую кожу, что-то нашептывая, и Джар мог поклясться, что огромный монстр поглядывал сквозь полуприкрытые веки с определенными чувствами – назвать их любовью огненный не отважился, но привязанностью – пожалуй.

Полный размер странного создания терялся в неверных тенях и полупрозрачных очертаниях зала, однако подходить ближе магу и в голову не пришло. Морда, немного напоминающая собачью, однако намного сильнее вытянутая и зауженная, заканчивалась двумя провалами на месте носа. Глаза, прикрытые массивными веками, отблескивали молочной белизной, заостренные, тонкие зубы вызывали ассоциации то ли с ящерами, то ли с рыбами. Довольно длинная шея бугрилась мыщцами, тяжелые лапы раскинуты в сторону, пять массивных когтей втягивались и выдвигались, царапая сухую почву – и пол подземелья попеременно. Маленькие округлые уши подрагивали.

Казалось, еще немного – и чудище завалится кверху пузом, умильно повизгивая и хлопая хвостом по полу.

Джар сглотнул вязкую слюну и постарался притвориться предметом мебели. Что-то подсказывало – возможно, интуиция, - что с этим зверем даже его пламени управиться удастся далеко не сразу.

Рыжий тем временем закончил общение с мрачным созданием, почесал тонкую перемычку между двумя провалами ноздрей и вышел из круга. Почти мгновенно тот потух, исчезло и существо, и клочья дыма, и нечеткие видения пугающих пейзажей.

– Это вот…шен? – нарушил тишину Джар, продолжая смотреть на часть пола, заключенную в кольцо – отвести глаза оказалось слишком сложным.

– Ага. – легко отозвался Ленарт, улыбнувшись. Улыбка вышла кривая и уехала к правому уху. – Цериатос. Его так зовут. Не самое приятное зрелище, особенно в первый раз, ага?

– Рени тоже предстоит обзавестись подобным питомцем?

– Конечно. – Рыжий мечтательно возвел глаза к потолку. – может, не прям таким же…там уже как повезет. Ты не смотри, что он такой огромный, это его настоящий облик, здесь так выглядеть, сам понимаешь, по меньшей мере глупо…да и затратно – прокорми такую тушу.

Ленарт огорченно цокнул. У Джара возникло странное ощущение, что рыжий прямо сейчас продумывает, как и кого он познакомил бы со своим спутником в его естественной среде обитания.

– Ну да ладно. – вынырнул парень из собственных мыслей. – главное, искать след он согласился, найдет. Сейчас отведем его наверх, покормим и завтра с утра будем ждать результата.

Договаривая уже на бегу, рыжий двинулся к лестнице, но на полпути обернулся, высматривая что-то на полу и по углам.

– Цериатос! – повысив голос, позвал он. Джар нервно обернулся.

Из самого темного угла выметнулась темно-рыжая мелкая кудрявая собачонка самого неблагородного вида и кубарем бросилась вслед за хозяином.

Глава 8

Глава 8.

8.1 Эверенн.

К вечеру я добралась до жилья. Точнее, до какой-то полуразрушенной избушки, покосившейся и заросшей вьюнком, но и то для меня было хорошим знаком – возможно, это хижина какого-нибудь лесника или охотника, а значит поблизости должна быть деревня. По крайней мере, мне так казалось, хотя о повадках охотников и лесников я не имела совершенно никакого представления.

Перекосившаяся на одну сторону дверь со скрипом отворилась внутрь, раскачиваясь на одной петле. Внутри царил полумрак, только сквозь многочисленные цели пробивались огненные закатные лучи.

Внутри было совершенно пусто. Валялись какие-то истлевшие тряпки, сучья, но мебели не было никакой. На воду и еду надеяться тоже не приходилось.

Воды мне удалось напиться из какого-то ручейка пару часов назад – вода имела легкий привкус соли, но он был почти незаметен, а на фоне дня, проведенного под палящим солнцем, и вовсе роли не играл. Там же удалось немного обтереть лицо и руки и отмыть изрезанные ноги. Ничего, пригодного для хранения воды, со мной не было, поэтому я просто выпила столько, сколько смогла, и еще некоторое время при каждом шаге в животе глухо булькало.

Любая крыша над головой – намного лучше, чем совсем никакой, справедливо рассудила я и решила остаться тут на ночлег.

На улице еще было довольно светло, и мне пришла в голову мысль осмотреть все вокруг. Возможно, тут когда-то был огород, и я смогу найти что-то из одичавших растений?

Смущало только то, что вряд ли я это «что-то» смогу опознать.

Выдрав пук какой-то высокой и сильно, горько пахнущей травы, скрутила стебли вместе. Сгодится хотя бы песок и сучья с пола смести.

Торопливый осмотр местности позволил мне разжиться горстью мелких красных ягод, похожих на малину, но сильно вытянутых, и некоторым количеством ужасно кислых крохотных яблок.

В сумерках кое-как расчистив небольшой кусочек пола, я сжевала немудреный ужин, морщась от вкуса одичавших фруктов. От горечи сводило рот и немели губы. Я отчаянно надеялась, что ягоды окажутся неядовитыми, но есть хотелось до такой степени, что даже возможное отравление не могло меня остановить. Легла на пол, подложив под голову несколько хвойных веток, которые смогла оторвать – большинство же ветвей росли на недостижимой для меня высоте.

Вдыхая хвойный запах, я подумала, что в бытовом плане моя жизнь не поменялась совершенно. Есть во мне магия или нет – я по-прежнему могу заблудиться в трех соснах, умереть с голоду в лесу, где, как я знала, в это время вроде бы полно пищи; повезло еще, что не натолкнулась ни на какого хищного зверя. Беспомощность и никчемность – в магии ли тут было дело?

С этими невеселыми мыслями я и уснула. Сон был сумбурным, пропитанным запахом дыма. Мне виделся мужчина в мантии некроманта, пожилой, седовласый, но лихорадочные глаза и нервические движения смазывали весь облик благообразного опытного мага.