По ту сторону моста

– Бедненький, - участливо сказал кибер.
– И пожалеть-то тебя некому.

– Много вам воли дали, - сказал Робин, наливаясь кровью.
– Смотри!..

– Переходим на личности? Славно!

Взъярившись, Робин ударил кулаком по клавише, отключив видеофон.

– И что ты доказал?
– спросил Шестиног через динамики Координатора. Ну правильно: меня обесточить, Бетси на костер...

– Замолчи!
– крикнул Робин.
– Это приказ!

Кибер умолк. Робин крайне не любил пользоваться правом "последнего слова", но дольше сдерживаться не мог. Несколько минут он остывал и расслаблялся, затем попытался выбросить из головы все постороннее, отвлекающее, снова погрузившись в кропотливые будни стройки: в жесткий контроль работы разношерстной и многочисленной бригады строительных роботов, три дня назад переведенных им на форсированный режим, и в мелочные споры с нудным и чванливым Координатором.

11.

– Поступило сообщение, - объявил надменный голос Координатора.

– Ну?
– сказал Робин.
– Не тяни!

– Зондом-семь в квадрате 117-403 обнаружена металлическая конструкция неустановленного назначения.

Робин подскочил:

– Что?!

– Повторяю. В квадрате...

– Умолкни!
– рявкнул Робин.
– Изображение!

Экран вспыхнул, превратившись в залитый солнцем горный пейзаж. Робин не сразу разглядел в одном из бесчисленных ущелий слабый металлический отблеск.

– По-твоему, у меня линзы вместо глаз? Ближе!

Изображение надвинулось, словно Робин плавно опустился к скалам, заглянул прямо в ущелье.

Это был огромный аппарат настолько странной формы, что глаз с трудом угадывал в ней правильность искусственного сооружения.

– Глубокий Космос!
– потрясенно воскликнул Робин.
– Это звездолет!

Судя по глубоким застарелым шрамам на стене ущелья, посадка не была мягкой.

– За шесть веков в Системе многое могло измениться, - сказал Робин, но я сомневаюсь, что это чудо оттуда. Что скажешь, Коорд?

– Современные методы прогнозирования технических достижений не дают оснований предполагать, что...

– О господи! Скажи внятно: корабль - чужак?

– С вероятностью 93,6%...

– Я должен взглянуть, - сказал Робин вскакивая.
– Готовь флаер.

– Без тебя, конечно, не обойтись, - раздался из динамиков ворчливый голос.
– Робин Вездесущий!

– Краб!
– обрадовался Робин.
– Ты где?

– Готовлю твоему величеству флаер. Куда прикажете подать?

– Фигляр!
– рассмеялся Робин.
– Ладно, полетели.

Через минуту флаер несся над поросшими лесом холмами. Упиваясь скоростью, Робин все разгонял и разгонял машину, пока местность внизу не превратилась в однородный голубовато-серый фон. Меньше, чем через час флаер уже парил над горной страной, выискивая замечательное ущелье. Увидев звездолет, Робин круто направил флаер вниз. Машина лихо ухнула в пропасть, в последнюю секунду с усилием затормозила, опустившись на уступ, торчащий в десятке метров над бегущим по дну ущелья ручьем.

– С прибытием, - сказал Робин.

– Спасибо, - отозвался Шестиног.
– Доиграешься когда-нибудь...

Откинув колпак, Робин выпрыгнул на камень. Вблизи звездолет выглядел еще внушительнее. С момента катастрофы прошли, наверное, века, но время и падение повредили исполинский аппарат меньше, чем можно было ждать.

– Зонд!
– позвал Робин.
– Где зонд?

Из-за витой, вросшей в камень трубы выполз автомат. Специализированный на полетах, по скале он передвигался с трудом.

– Сделал анализ? Сколько лет этому мастодонту?

– 200, - ответил зонд скучным голосом Координатора.
– Ошибка 2,3%.

– Ишь ты!
– сказал Робин.
– Выходит, мы чуть припозднились?

Ближе ко дну стены ущелья сужались, звездолет плотно заклинило между ними. По карнизу Робин подошел ближе, оглянулся на наблюдающего за ним Шестинога.

– Что?
– немедленно спросил тот.
– Есть новости?

– Не верю я в совпадения, - сказал Робин негромко.
– Что-то тесно стало на планете.

– О!
– заинтересованно произнес Шестиног.
– Чувствую: зреет гипотеза.

– Что ты можешь чувствовать, железка!
– отмахнулся Робин и спросил:

– Почему звездолет упал в горах?

– А у них был выбор?

– А если был? Зачем они направили его сюда, да еще так точно угодили в ущелье?
– Робин еще раз оглядел звездолет.
– Сможешь под него подлезть?

– Самое приятное ты, как всегда, оставляешь мне, - Шестиног перевалился через борт, мягко упал на камень, с пугающей для такой массы легкостью пробежал по стене ущелья, вскарабкался на звездолет и исчез. Секунду спустя до Робина донесся шумный всплеск, а в следующее мгновение поверхность потока вспорола серая, тускло поблескивающая спина, и Шестиног без усилий взлетел по отвесной стене к Робину.

– Уф!
– произнес кибер очень натурально.
– Насморка мне не хватало.

– Не кривляйся!
– нетерпеливо потребовал Робин.

– Люк в самом низу, - сообщил Шестиног.
– И он открыт. Как ты догадался?

– Они сумели добраться до подходящей планеты, - сказал Робин, - но затормозить не смогли. Единственное, что еще было возможно, - выбрать место падения.

– В горах?
– удивился кибер.
– Смелый ход.

– Именно в горах, - взволнованно подтвердил Робин.
– Вспомни: нас удивляло, откуда взялась Бетси и как она нашла нас так быстро. А ты представь себе существа - чрезвычайно жизнестойкие существа!
– которые в случае смертельной, неотвратимой опасности способны распадаться на клетки, причем каждая клетка несет в себе информацию о всем организме.

– Так ты думаешь...

– Да! Скорость падения не позволяла уцелеть организму хоть сколько-нибудь сложному, но клетки, а тем более споры, должны были выжить. Притормозившись о стены ущелья, звездолет упал открытым люком в ручей, и споры разнесло по огромной территории. За тысячи лет они могли рассеяться повсюду. Миллионы, миллионы спор! Планета засеяна и ждет своего часа. А потом в зону чувствительности одной из спор попадаю я, и возникает Бетси. Удивительно еще, что она одна, - Робин усмехнулся.
– Представляю, что здесь начнется, когда через Мост хлынут колонисты!

– В общем, это, конечно, Контакт, - озадаченно сказал Шестиног, - но какой-то странный. Слушай, а почему Бетси не выросла в того, кем была?

– Это удивительная, чудесная раса, - сказал Робин.
– Наверняка стремительно прогрессирующая. Они лепят детей не по своему образцу и подобию, но по своему идеалу, давая им то, чего не хватает самим, с каждым новым поколением полностью приспосабливаясь к изменившимся условиям существования. Кто мог предположить, что Бетси попадет под влияние моего ущербного, одичалого биополя?