По ту сторону сияния

— Как думаешь, у тебя все получится? — спросил Валера, стоя рядом со мной и смотря вдаль.

— Уверен. Не думаю, что меня ждут какие-то сложности, — я старался выглядеть бодрым и уверенным, хотя внутри я таковым себя не ощущал. — Дождитесь восьми утра, когда произойдет старт улетайте. Сегодня проверьте состояние самолета и запас горючего. Как взлетите переходите на топливо и реактивную тягу. Чем быстрей вы смоетесь отсюда, тем лучше. Не знаю чего ожидать от Дилана, может он и впрямь говорит правду, но рисковать не стоит.

— Мы так и поступим, — произнесла Маша. — Я сейчас же займусь самолетом.

— Постарайся чтобы твои занятия не выглядели, как предполетная подготовка.

— Конечно! Не дура, — улыбнулась девушка и убежала внутрь заниматься проверкой.

— Ты уверен, что не вернешься? — немного помолчав, спросил Валера.

— Скорее всего да. Я уверен, что во мне есть то, что лишает людей их личностей, а значит и мне не избежать этой участи.

— Мне жаль.

— Мне тоже.

Мы простояли молча минут пять. Мне кажется Валера не знал, что сказать, а я не торопился уходить.

— Черт, Марк! Я не верю во все это. Должен же быть способ избежать «поглощения».

— Не знаю, возможно он есть. Буду его искать, у меня еще больше двух недель. Как же много произошло за это время. Кажется прошли месяцы с того момент, как мы отправились на твои поиски.

— Ты уж постарайся, братишка, — расчувствовался мой друг.

— Ты еще расплачься, как девчонка, — говоря это я чувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.

Валера развернулся ко мне и сграбастал в свои объятия.

— Ты уж постарайся! — снова повторил он.

— Ты так со мной не прощался, даже когда уезжал в Хабаровск, оставляя на мне Ивана.

— Так я был уверен, что мы еще увидимся. А тут… — он замолчал на полуслове.

— Позаботься о Вике.

— Конечно. Я все сделаю.

Говорить о том, что я наладил контакт со сторонней сущностью во мне я не спешил. Возможно, сам не верил в реальность происходящего, а может быть просто не до конца понимал с чем имею дело. По правде говоря, я не сомневался в ее инопланетном происхождении, а я прекрасно знал, как Валера относится к моим теориям вторжения пришельцев, даже не смотря на то, что сам был тем еще параноиком.

Дилан приехал в пять утра, как и обещал. Его байк был закреплен на жесткой сцепке сбоку от другого мотоцикла. Подогнав необычную конструкцию к трапу, потомок индейцев спешился и ловко снял три крепежных сцепки, превратив этот тандем в два стоящих рядом байка. Я не спал практически всю ночь и сейчас выглядел не лучшим образом. Дилан только глянул на меня и едва заметно хмыкнул.

— Нервничаешь?

— Есть немного. Ничего, пока буде ехать, пройдет.

— Не засни за рулем.

— Не засну. Все в порядке. Уже выпил энергетика.

Валера и Маша вместе вышли из самолета и подошли к нам. Я поправил рюкзак с вещами, что собрал в дорогу. Маша обняла меня и чмокнула в щеку. Валера коротко обнял и, отступив на шаг, пожал руку. Проводы оказались не долгими, все слова были сказаны вчера. Мы с Диланом уселись на свои байки и тронулись в путь. Доехав до трассы, где наши пути должны были разойтись, он еще раз проинструктировал меня куда ехать, развернулся и коротко махнув рукой, покатил в сторону города.

Передо мной снова лежала трасса. В этот раз я передвигался не на своем автомобиле, а на байке иностранного производства. Приборная шкала была не привычна и размечена в других единицах длины. Но Дилан дал мне четкие инструкции через сколько миль сворачивать вправо. К тому же, по его словам, там должна быть большая развязка. Основная трасса уходила от берега океана вглубь континента, а мне предстояло свернуть на чуть более узкую дорогу и продолжить путь вдоль береговой линии. Отъехав от Ванкувера на несколько километров, я заметил, что смог стал рассеиваться. Слева от меня, из-за вершины холма показался краешек солнечного диска, озарив все вокруг теплым летним светом. Но даже при таком освещении черно-серые склоны выглядели жутковато. Кое-где виднелись зеленоватые проблески молодой поросли (через пару десятков лет, планета залижет и такие раны). Подняв голову вверх, я увидел сияющего «паука» в небе. Туда мне совсем скоро предстояло попасть. Не знаю, показалось или лапки действительно удлинились за это время. Скорее всего показалось. Что б прирост был заметен с земли их должны были надстроить на пару-тройку десятков километров.

Я гнал байк вдоль побережья и временами справа замечал синюю бескрайнюю гладь Тихого океана. Погода была безветренная, но на поверхности воды то и дело возникали белые барашки волн. По расчетам Дилана, я должен был прибыть за час до старта челнока. Мое сердце учащенно билось от мысли, что я попаду в космос. Любить космонавтику с детства, знать ее историю и помнить по именам всех первых космонавтов, а вот теперь ехать на старт и понимать, что скоро ты вознесешься над Землей — это было невероятно. Наверное, если бы не тяжелые думы о том, что должно произойти со мной дальше, о судьбе моих друзей и близких, о том, как все это воспримет Вика, я был бы счастлив.

Космопорт я увидел издалека. Километрах в пяти от меня виднелись стартовые столы тяжелых ракетоносителей. Правда ни один из них не был занят. Честно говоря, когда Дилан говорил о челноке, я представлял себе что-то типа старого Челенджера или нашего Бурана, закрепленного на спине мощных ракет-носителей. Ну, возможно, чуть более современных. Того, что открылось передо мной я и представить себе не мог. Проехав пункт контроля, где дважды подряд проверили данные с моего чипа, и оставив свой байк на указанном месте стоянки, я отправился на взлетное поле. До последнего момента я думал, что увижу конструкции стартового стола с размещенным на нем носителем и челноком, но выйдя из-за угла очередного строения я слегка замешкался. Прямо передо мной стоял серебристо-белый аппарат отдаленно похожий на самолет со сдвоенным фюзеляжем. Небольшого размера монокрыло располагалось сверху и выступало за пределы корпуса всего на пять-шесть метров с каждой стороны. Его края были загнуты книзу и спускались до самых бетонных плит, растекаясь по ним расплющенными каплями опор. Создавалось впечатление, что вся машина стоит на этих закруглениях, так как под двумя корпусам не было никаких шасси. К челноку со всех сторон стекались люди. Мимо меня, весело переговариваясь о чем-то в полголоса, прошла пара девушек в ярко-белых комбинезонах с такими же как у меня рюкзаками на плечах. С противоположной стороны потянулись друг за другом несколько мужчин в серых костюмах похожих на костюм Дилана. Как только я подумал, что буду нелепо здесь выглядеть в своих свободного кроя темно-зеленых штанах и походной непромокаемой куртке, из-за здания вышли двое в подобной одежде и направились на посадку. Только сейчас я подумал, что если бы моя одежда бросалась в глаза, Дилан сказал бы об этом и переодел меня во что-то соответствующее местной моде. Я глубоко вздохнул и направился ко входу в челнок вместе с другими пассажирами. У самого входа меня остановила симпатичная невысокая девушка в форменной синей куртке и юбке чуть ниже колен. Ничего не говоря, она протянула в мою сторону планшет. Я уже видел, что нужно делать, так как наблюдал за посадкой стоящих передо мной людей. Приложив запястье к экрану я подождал пару секунд и убрал руку. Лицо девушки озарила широкая улыбка.

— Добро пожаловать на борт мистер Страуд.

Я просто кивнул в ответ не произнеся ни слова. Странно, других пассажиров она так не приветствовала. Максимум что я слышал — это «Добро пожаловать», но размышлять на эту тему было некогда. Пройдя на свое место (оно подсветилось едва заметным зеленым светом), я сел и отвернулся к иллюминатору. Мне повезло что я сидел у окна и мог не обращать внимания на окружающих людей.

Когда посадка была завершена, мы без лишних приготовлений начали движение. Сначала челнок приподнялся на десяток сантиметров и словно завис над бетонной полосой, а затем очень мягко стал двигаться все ускоряясь и ускоряясь по направлению от здания из-за которого я вышел на взлетное поле. Не прошло и минуты как мы взмыли вверх. При этом ни гула двигателей ни шума винтов я не слышал. Все происходило в полной тишине, от которой даже немного заложило уши. Я по-прежнему слышал разговоры людей в салоне, но словно через какие-то ватные затычки в ушах. Аппарат набирал высоту стремительно. За иллюминатором пронесся слой облаков и провалился вниз. Пронзительная голубизна ясного неба вдруг сменилась ультрамариновой синевой и еще через пару минут стало черным. Мы покинули пределы земной мезосферы не ощущая никаких перегрузок. Кажется я начинал понимать, что имел ввиду Дилан, когда говорил о космосе и самых передовых технологиях. В этом челноке, так быстро преодолевшем несколько десятков километров почти вертикально вверх, как нигде до этого чувствовался разрыв в технологиях. Хотя, откуда мне знать, возможно и наши космические разработки далеко шагнули вперед в сравнении с бытовыми.

Лететь предстояло немногим более тридцати пяти тысяч километров, так что я поудобнее устроился в кресле, продолжая смотреть в овальное окошко, похожее на иллюминатор обычного самолета, но в два-три раза больше. Земля из плоскости превратилась в выпуклую тарелку, а затем, как-то незаметно, в огромных размеров шар. Плотно пристегнутый ремнями к креслу я не мог понять как обстоят дела с гравитацией. Неужели искусственная? Да не может такого быть! Вытащив из кармана самодельную курительную трубку, которую уже начал считать своим талисманом, я поместил ее перед собой и разжал пальцы. Трубка немедленно, оказалась на моей груди. Перегрузки грудь-спина переносятся легче всего, информация как-бы самом собой всплыла в моей голове. Видимо, перегрузка нарастала так медленно, что оказалась почти неощутимой. Все таки искусственная гравитация в челноке была бы для меня перебором. Когда-то давно, еще до Катастрофы, я читал, что исследования в этой области ведутся, но успехов не было. И вот теперь мне стало интересно, а что на станции? Она висит на геостационарной орбите, там что все парят в невесомости? Мне кажется, такой способ времяпрепровождения последних семнадцати с лишним лет не доставит большого удовольствия земным элитам. Значит как-то решили этот вопрос. Ладно, прилетим увидим.