По ту сторону сна (Игра)

– Король с нами… - шепчет она благоговейно, словно монах, узревший явление Христа.
– Король за нас!

Получив небольшую передышку, я осмотрелась. Огромный тронный зал почти пуст, светильники притушены, полумрак. Семеро варов мертвы, остальные пятеро ранены - может Ярь не так и слаба, как мне казалось. Хрисов двенадцать, трое закрывают собой Королеву, сидящую на белом троне. Я не вижу её за их спинами, но чувствую запах страха, исходящий от неё.

– Король с нами, - повторяю я тихо.
– Король против вас. Я - против вас. Отойдите, и я пощажу вас. Пощажу предателей, оставив им жизнь, но не честь.

Нет худшего позора, чем жизнь без чести. Хрисы бесчестьем считают не поражение, а слабость и страх. Тот, кто предпочтёт жизнь смерти, будет навечно проклят и изгнан из этого мира. Нет судьбы хуже, позорней.

Они это понимают, поэтому и ждут. Без страха ждут, надо признать.

– Ну?
– рыкаю я, но Тот-Кто-Внутри торопит.
– Значит, вы погибнете как хрисы. Похвальный выбор, это достойно уважения.

Лаин, не церемонясь, забрасывает Ярь мне на спину, усаживает перед собой, обнимает, прикрывая от ударов. Я не волнуюсь за них: Лаин погибнет только вместе со мной, а Ярь сама подставилась. Если не выживет, значит, на то воля её Короля. У нас всё ещё есть запасной вариант - Перри.

У хрисов кровь тёмно-красная, почти чёрная, ядовитая. В двух местах чешую проедает яд, раны чешутся - заживают. Жало я обламываю о чью-то чешую ещё в первые мгновения - не рассчитала силу удара, Седьмой зря бился, он так и не смог привить мне хоть малейшие навыки.

Осторожно… Вот этот - Десятый. Самый опасный из оставшихся. Его просто так не убить. Откуда взялось это знание? Память линии?

Одеваю лапы в перчатки из магического пламени и бью в грудь бросившегося мне наперерез черно-жёлтого, похожего на осу, монстра. Кровь залила меня с ног до головы, зуд становится невыносимым. Лаин сумел защитить Ярь от чёрной смерти, но сам понадеялся на доспехи. Пара капель попала ему на щеку, не прикрытую чешуей. Шрам останется - проело почти до кости. Я этого не вижу - чувствую, будто это моя щека. Рана тут же начала заживать - может, я и поторопилась, насчёт шрама. Моя регенерация теперь и его тоже.

Шух!

Свистит жало перед моей мордой, заставляя отшатнуться, попятиться. Посылаю вперёд волну пламени, времени на честный бой больше нет, внутри шевелится страх…

Я начала чувствовать Лаина, как себя. Откуда-то я знала, если затяну, то не смогу разъединиться. Пожалуй, такая судьба - хуже смерти.

Всего трое осталось, они продолжают защищать свою Королеву. Я уже не рычу - вою. Глаза застилает кровавая пелена. Только бы успеть, только бы не слиться, не потерять себя. Я уже жалела, что пошла на симбиоз, что сделала эту глупость. Нет, только не слияние. Что угодно - но не оно. Даже смерть предпочтительней.

Кровавое безумие отступает. Я отшатываюсь от груды мяса, бывшей ещё минуту назад тремя моими собратьями и заваливаюсь на бок. Лишь чудом Лаин успевает выбросить "из седла" Ярь, иначе бы та оказалась раздавлена моей тушей.

Чешуя сползает с нас, растворяется, превращается в ало-желтое желе. Меня колотит, но облегчение, которое я испытываю, не сравнимо ни с чем. Запоздало понимаю, как сглупила. Если бы у Королевы в запасе был ещё хоть один хрис - нас бы уничтожили.

– Ярь… - шепотом.
– Ярь, займи свой трон.

Она осторожно поднимается, Королева тоже встаёт и раскидывает руки, глядя на племянницу с непонятной грустью. В этот момент я понимаю - она знала, чем всё закончится, и была готова к этому. Ярь вскидывает голову и поднимает меч, который выронила ещё до нашего появления. Медленно она идёт к тётке, идёт по залитому жидким серебром полу. Она кажется мне языческой богиней-мстительницей. А Королева, отказавшаяся от имени ради власти, ждёт, раскинув руки и глядя почему-то не на Наследницу - на меня. И в этот момент за тщательно взлелеянным образом узурпаторши я вижу что-то большее, кого-то иного.

– Твой отец поставил наш мир на край гибели, - спокойно говорит она.
– Он должен был умереть. Он - или мир. Мой выбор был единственно верным.

Ярь не отвечает.

– Ты этот мир спасёшь, я вижу… Да, девочка, ты - его спасение.

– Ярь, не надо!
– шепчу, голос не слушается.
– Ярь, нет!

Лаин с трудом приподнимается и, видно, тоже что-то понимает, он скользит по залитому кровью полу, пытаясь встать, но у нас обоих не осталось сил.

Нам не остановить Ярь.

Меч входит в грудь миниатюрной женщины с испуганными глазами.

Я не закрываю глаз, хотя очень хочется. А по щекам текут слёзы. Да, Ярь нанесла удар, но настоящая убийца - я. Не понявшая, не увидевшая.

Седьмой сказал, что этому миру нужна жертва, кровавая жертва, благодаря которой он оживёт. Нет, не сотни варов, погибших под стенами дворца, стали этой жертвой, а Королева. И она знала. Знала, чёрт побери!

Что же произошло тридцать два года назад, кто же в этой истории отрицательный герой? И есть ли он вообще? О Боже, что я натворила?!

Ярь опустилась на трон и легко улыбнулась. Лаин, всё же сумевший сесть, активировал коммуникатор. Тихо, одними губами прошептал: "Это твои слова…" Я кивнула и, словно впав в транс, произнесла:

– Королева мертва! Да здравствует Королева Ярь…

И всё замерло, затихло. Я закрыла глаза и закончила:

– …да падёт на неё благословение Короля.

В тронном зале собрались все выжившие. Я с надеждой искала среди них знакомые лица, но нет, ни Хел, ни Перри так и не появились. Лаин, уже оправившийся и принявший дозу стимулятора, стоял рядом. По его лицу было видно - он волнуется.

– Где Хелари?
– спросила я у подошедшего к нам жреца. Я помнила его лицо: он был в группе вместе с Хел, там, под стенами.
– И принц Периш?

– Жрица Хелари ранена, - жрец помрачнел.
– Медики опасаются за её жизнь. Принц Периш потерял руку, ему предстоит провести месяц под наблюдением целителей, пока она регенерирует.

Лаин застыл, на его лице проступило отчаяние. Я с ужасом отметила, какую боль это доказательство его любви к Хел причинило мне. Нет, я не хотела её смерти, но…

А что "но", Кимка? Завтра тебя уже не будет в этом мире. Оставь пустые желания, которые исполнить всё равно не сможешь.

– Как Зарин? Его нашли?
– вспомнила я о лидере Зелёных, так неосмотрительно подставившегося под клешни роботов, охранявших второй круг.

– Мы нашли его, он мёртв, - ответил жрец и, извинившись, отошёл поприветствовать вошедшую в зал… Адиан?!

– Верховная Жрица Аннами, - он поклонился. Я заметила, как встрепенулась принимающая поздравления Ярь. Женщина кивнула и подошла ко мне.

– Так было нужно, - сказала она вместо приветствия и, сообщив Лаину, что его ждут в дворцовом госпитале, подошла к Ярь. Та улыбнулась: открыто, радостно. Кажется, я угадала, по крайней мере, один верный советник у новой Королевы есть.

– Иди, - я подтолкнула Лаина.
– Иди, здесь уже всё закончилось.