По ту сторону стекла

По традиции империи, когда человек умирает, его тело закапывают в землю вместе с корнем растения. Спустя время, оно прорастает. Тогда на получившийся кристалл наносят гравировку с именем похороненного. Далее, когда умирал кто-то из потомков, его хоронили под этим же кристаллическим деревом, записывая имя. Корни последнего быстро разлагали тело, позволяя кристаллу вырасти ещё сильнее. В итоге могильные кристаллы древних родов империи могли насчитывать по несколько сотен имён, и достигать десятков метров в высоту.

— Мы почти пришли, — сказал Мор, ободряюще улыбнувшись Селене.

Дублёры обогнули одну из стен, и оказались перед одним единственным высоким скелетом здания, окружённым серыми стенами с трёх сторон. Прямо перед зданием росло огромное, вполне обычное дерево с жёлтой листвой. А под этим деревом Селена увидела невысокий, не больше полутора метров, могильный кристалл.

Мор вышел вперёд, и подойдя к кристаллу, сел на корточки, рассматривая единственную надпись.

— Здравствуй, Венера, — печально улыбнувшись, сказал он.

Дублёр дотронулся рукой до кристалла, и тот начал испускать не слишком яркий, но заметный даже днём багровый свет.

— Почему кристалл светится? — спросила подошедшая Селена.

— Если могильный кристалл вырастает на теле обладателя тета-клеток, то последние могут ассимилироваться с растением, и продолжить жить в нём. Венера была первой, кого я встретил в этом мире. И первой, кого я полюбил.

— Это было давно?

— Очень давно. Из моих нынешних бойцов её никто не застал. Вернее, я набрал их уже после её смерти. До тех пор мне казалось, что нас двоих более чем достаточно. Эта моя ошибка в итоге стоила ей жизни.

— И ты винишь себя?

— Виню, — кивнул Мор. — Будь я осмотрительнее, всё сложилось бы иначе.

— Нельзя всё предусмотреть, — покачала головой Селена, положив руку на плечо Мора.

— Конечно нельзя. Вот только, предугадать нападение дайверов было вполне возможно. Но я был излишне самоуверен. Был неопытным глупцом. А расплатилась за это она. Не бери в голову, — сказал Мор, вставая. — Я уже давно смирился с тем, что случилось. И больше такого допускать не намерен.

Селена лишь крепко обняла Мора, на что тот ласково улыбнулся.

— В последнее время ты стала очень эмоциональной, — заметил он, начав поглаживать девушку по волосам.

— Я просто перестала прятать эмоции.

— Знаешь, около месяца назад мне начали сниться сны. Сны о той стороне. И в этих снах… Там Венера жива. Вот только… Это словно и не она. И отзывается совсем на другое имя.

— Какое?

— Юфи, — вздохнул Мор. — Когда просыпаюсь, чувствую себя отвратительно. Как будто кто-то издевается надо мной, показывая это. И я никак не могу забыть эти сны. Они врезаются так глубоко в память, словно всё это было на самом деле.

— Но это лишь сны.

— Знаю. Венера мертва. Этого уже не изменишь. Прости, что вот так вываливаю это на тебя. Почему-то в этом месте я становлюсь излишне сентиментальным.

— Ничего. Я рада, что ты открылся мне, — тепло улыбнулась девушка.

— Селена, — Мор мягко отстранился. — Вообще, я хотел показать тебе ещё кое-что. Мой последний секрет. Это оставила мне Венера перед смертью.

Мор расстегнул молнию на плаще, и скинул его с плеч, оставшись в чёрной рубашке, и штанах. А затем снял и рубашку. Глаза Селены округлились от увиденного.

По правой руке Мора шли две чёрные полосы, с едва различимыми красными символами. Полосы переплетались, образовывая спиралевидный узор, оплетающий всю руку до запястья, и захватывающий часть грудной клетки.

Подскочив к Мору, Селена начала рассматривать полосы, после чего сделала пару неуверенных шагов назад.

— Т-ты… Ты хоть знаешь, что носишь?! — взглянула она Мору в глаза.

— Нет, — покачал он головой. — Когда Венера умирала, эти полосы перешли с её руки на мою. Она лишь просила не показывать это никому, кроме тех, кому я могу доверять как самому себе.

— Этого быть не может… Спрячь! Оденься, живо! Если кто-нибудь это увидит…

— Так ты знаешь, что это? — спросил Мор, всё-же начав одеваться.

— Ключ Люция, — вздохнула взволнованная девушка.

— Люций? Один из первых императоров?

— Да. Ты ведь не знаешь, почему императоров обязательно должно быть двое?

— Нет. Разве это не просто традиция?

— Нет. Незадолго до объединения империи были найдены два артефакта неизвестного происхождения. Позже стало известно, что эти артефакты представляют из себя сложнейшие механизмы, со множеством функций. Их нашли двое исследователей. Люций, и Адрииль. Они же стали первыми хозяевами артефактов. Все наши знания, все те технологии, что мы используем, и те, что намного сложнее наших, всё это записано в Ключах. К тому же, каждый Ключ обладает уникальными свойствами, позволяющими его обладателю определённым образом влиять на окружающую реальность. Каждым Ключом может владеть лишь один человек. Но чтобы получить доступ к их знаниям, нужны оба ключа. Поэтому императоров двое. А троны-близнецы используются для упрощения связи между владельцами Ключей.

— Так, подожди! Выходит, что я…

— Дослушай. Ключ сам определяет достойного им распоряжаться. И если достойный умирает, а рядом не находится другого достойного, ключ остаётся с ближайшим человеком. Такого человека называют "ключник". И ключник не может управлять Ключом. По сути, он — лишь носитель.

— И, как я понимаю, меня Ключ достойным не счёл, — невесело ухмыльнулся Мор. — И что дальше?

— Если ключник вступит в физический контакт с достойным, Ключ сам перейдёт к нему.

— Хорошо. Почему Ключ так опасен?

— Все системы Железного Дворца дают владельцу любого из Ключей полный доступ. Если достойным окажется кто-то из лордов, он сможет реактивировать Каина, Авеля, И Адама. Тогда война будет короткой. И кровопролитной. Людей сметут за несколько часов, а их мир разрушат до основания.

Мор замолчал. Такое известие его, мягко говоря, шокировало. "Откуда у Венеры эта вещь? Почему она не сказала мне? Может, она сама не знала? Ну, и что мне теперь делать? Сбежать на ту сторону, и сидеть там в надежде… что второй ключ не достанется лордам…" Думал он, пока тревожное напряжение всё нарастало, словно снежный ком.

— Селена, а где второй Ключ?

— Не знаю, — покачала девушка головой, виновато опустив взгляд. — Раньше ходили слухи, что оба Ключа были тайком переправлены на ту сторону…

— Но, как минимум один из них — прямо здесь, — вздохнул Мор. — Кстати, откуда ты столько знаешь об истории империи?

— У меня нет воспоминаний оригинала. Я не врала тебе. Но у меня есть её знания. Поэтому я знаю про Ключи.

— Ясно.

— Мор, что бы ни случилось, никто больше не должен видеть это.