По ту сторону тайны

– Значит, вырубился ты все-таки от перегрузки?

– Да. Но «искин» вовремя запустил коррекцию, и я выкарабкался. Практически без потерь. Даже в плюсе остался – я теперь могу с афалинами общаться напрямую, без Петровича.

– Мя-а-а-а-у-у-у!!!

– Увы, мой рыжий друг, незаменимых нет! – подколол Денисов питомца и продолжил рассказ: – Пока я висел у кристалла в отключке, система контроля меня просканировала. Грубо говоря, считала содержимое моей памяти, как мнемосканер. Правда, куда деликатней нашей машинерии. И, что самое интересное, я тоже имел возможность считывать информацию из накопителей компьютера. Он даже долю процента вычислительных мощностей в мое распоряжение предоставил, чтобы мне искать проще было. Это… нет, словами не описать. Короче, я нашел упоминание о «перекрестке» и координаты этого места. Заодно поинтересовался историей афалин. Ты, Паш, прав. Первые модифицировали нервную систему эндемичного вида, подсадили симбионтов, как у аборигенов Ахерона. Только те ячейки не столь совершенны, поэтому полностью контролировать носителей не в состоянии. Первые вынуждены были пойти сложным путем – они дали разум афалинам и создали нечто напоминающее смесь религии с наукой. Так что псевдодельфины свою миссию выполняют добровольно и полностью осознанно. Да и благодарны Создателям – те им еще и новый дом предоставили. Попросту утопили материк, занимавший почти все Южное полушарие, за исключением полярных областей. Не знаю, как они это сделали, но факт остается фактом.

– А выход из грота нам искин открыл? – уточнил я.

– Конечно. Не думаешь же ты, что это такой странный обвал был. Кстати говоря, можно выделить несколько общих признаков, присущих всей машинерии Первых. Сочетание камня и хитина плюс металл. Либо, если металла нет, коричневый порошок, обладающий магнитными свойствами. В их устройствах всегда сочетаются органические и неорганические материалы, вещи по сути несовместимые. И силовые поля. Не могу утверждать со стопроцентной гарантией, но думаю, что минеральная основа служит одновременно энергоэлементом, любой камень является батареей, способной запасать, а то и генерировать энергию практически из любого источника. Как мне пояснила система контроля базы на Находке, она лишь за счет суточного перепада температур может себя обеспечивать энергией с большим запасом. Представляете перспективы подобного метода? Коэффициент полезного действия невероятный! Но для этого нужно в совершенстве владеть управлением материей. Первые способны из мелкодисперсного порошка какого-нибудь минерала – насколько я понял, практически любого – воссоздать кристаллическую структуру любой сложности и любой конфигурации. Последняя задается силовыми полями, подпитываемыми из самого предмета. А все их металлические изделия – суть силовые поля сложной формы с наполнителем в виде железа. Под воздействием высоких энергий порошок спекается в монолит, да еще и силовое поле – в результате сверхпрочная броня, например. И с уничтожением улик никаких проблем – убрал поле, и начинается интенсивное окисление железа. Грубо говоря, металл ржавеет и буквально на глазах превращается в труху, в пыль. Я был свидетелем такого, как раз на Находке. Должен признать, очень впечатляет. Примерно таким же способом биокомпьютер на Пятачке и выход организовал – убрал силовой каркас, известняковый монолит рассыпался мелкодисперсной пылью, та осела на дно и спрессовалась, опять же под действием силового поля. Удивительная технология. Нам о таком остается только мечтать, особенно отстаем мы в плане конфигурирования полей. Пока, насколько я знаю, можем получать либо плоскость, либо сферу. А энергонакопители?! Вы только представьте: корпус корабля – одна большая батарея, успешно заряжающаяся энергией фотонов! Или вообще от гравитационных колебаний! Никакого активного вещества, никаких термоядерных реакторов!.. И это я еще биотехнологии не затронул, которые, к слову, наши умники уже однажды воспроизвели. Здесь, на Нереиде. И я уверен, что результаты, полученные на проекте «Генезис-3000», не канули в небытие вместе со стертой в порошок базой. И всплыть могут в любую минуту, причем где угодно, даже во Внешних мирах. Так что я очень удивлен тем фактом, что нас до сих пор никто не попытался прижать к ногтю. А, Саныч?

– У нас сделка, – буркнул Тарасов, размышляя о чем-то своем. – Пьер пока что действует в наших интересах. И он это прекрасно осознает, не так ли?..

– Ладно, ладно, убедили! – Виньерон перевел взгляд с экрана на майора и сузил глаза. – Если вы таким способом на меня давите, Александр, то… считайте, что вам это удалось. Я знаю предел своих возможностей. Пока что нам по пути.

– То есть планы вы, дорогой Пьер, пока что менять не намерены?

Черт, не нравится мне, как эти двое словами играют. Не к добру это, однозначно. Хотя непосредственной опасности и нет пока что. Блин, заразился!..

– А что с вашей Программой, Олег? – поинтересовался Пьер, прервав игру в гляделки, которой они с Тарасовым забавлялись добрую минуту.

Довольно зловещая пауза грозила затянуться, и я уже было собрался вмешаться в беседу, но все само собой разрешилось, к немалой моей радости.

– Ничего, – покачал головой Егерь. – По крайней мере, изменений я не ощущаю. Может, в процессе система контроля и пыталась мне что-то сообщить, но… понимаете, местный компьютер настолько древний и настолько специализированный, что людей не воспринимал как объект изучения, пока мы с Петровичем не появились. К тому же он гораздо менее самостоятелен, чем его собрат на Находке, и свободу воли может проявлять лишь в рамках выполнения заложенного в него алгоритма. У меня создалось впечатление, что сканировал он меня из чистого любопытства, ничем более не подкрепленного. Мы ему как способ достижения цели не интересны, он нас теперь будет оценивать лишь как потенциальный источник опасности. Как бы чего не вышло, кстати. В идеале вообще бы в тот квадрат запретить доступ туристам и прочему праздному люду. Да и спецов желательно на пушечный выстрел не подпускать. Я даже приблизительно не готов предсказать реакцию искина на вмешательство в его деятельность людей. Саныч, сможешь организовать?

– Вряд ли. Не с моими возможностями. А если ввести в курс командование, то… сам понимаешь. Это примерно как вклиниться в выпуск новостей в прайм-тайм и объявить на всю планету, что афалины – разумные существа, да к тому же еще и телепаты, а на одном из островов и вовсе действующая база Первых располагается. Результат будет одинаковым – от безопасников и ученой братии не протолкнешься. Просто в первом случае это произойдет без шума и пыли, а во втором по телику будут долго выступать благообразные профессора, разоблачая шарлатанов, а безопасники будут отлавливать желающих проверить спорную гипотезу на практике и выдворять с архипелага, предварительно хорошенько настучав по почкам. Так что я лично вижу единственный выход – сохранять тайну как можно дольше. Тут самый лучший способ – сообщить начальству часть правды. Например, что мы нашли… ну хотя бы карту памяти, которую Олег спрятал во время заварухи на Флоранс. И я бы ее отдал людям из СБ. Просто чтобы отвязались. Тем более что ничего в этом случае мы не теряем – надеюсь, копию вы, Пьер, сделали? Вот и отлично. Олег?

– Да у меня все в принципе…

– То есть получается, что Первые изменили афалин лишь для того, чтобы они обслуживали искин на базе? – сумел я наконец внятно сформулировать не дававшую покоя мысль. – Не кажется ли вам, что оно того не стоило? Олег, чего молчишь?

– Знаешь, Паша, а ведь ты прав. Но… нет, не могу сказать. Есть два факта: искин на основе биопроцессора и модифицированная раса живых существ. Где здесь причина, а где следствие – не представляю.

– А почему же именно так сказал? – не сдался я.

– Не знаю, – пожал плечами Денисов. – Наверное, под влиянием искина. Он афалин воспринимал именно как обслуживающий персонал, предоставляющий биомассу для обновления ячеек.

Н-да. Хорошо сплавали. Взамен тайны, скажем так, локальной получили глобальную. Поменяли шило на мыло…

– А может, все-таки проще на Находку слетать? – предпринял я еще одну попытку оживить беседу. – Туда с гарантией доберемся и относительно быстро.

– Ты, Паша, специфику не совсем представляешь, – оторвался от размышлений патрон. – Одно дело – нелегально проникнуть в обитаемую систему с развитой инфраструктурой. Там хотя бы затеряться можно. И совсем другое – лезть в карантин. Да мы там будем как… я даже не знаю, с чем сравнить. В общем, глупое твое предложение.

– Зачем так уж сразу? – вступился за меня Тарасов. – При желании все возможно. Другое дело, что я пока перспектив в этом направлении тоже не вижу. Если я не ошибаюсь, база закапсулировалась и прервала все контакты с внешним миром. Как мы на нее пробиваться будем, ты подумал?

– У нас Денисов есть. И Галя.

– Увольте, – тут же помотал головой Егерь. – Я туда ни ногой. По одной простой причине – «внутренний искин» молчит. То есть полет на Находку на данном этапе смысла не имеет. Только время потеряем.

– Ты настолько доверяешь какой-то «татуировке»?

– Не какой-то, Паша. Да, доверяю. Вернее, вынужден.

– Галь?

– Моя вообще больше года уже молчит, так что можешь меня не впутывать.

Все, со всех сторон облом. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Вру, еще как хотелось! Хотя бы потому, что от Женьки не было бы нужды избавляться в срочном порядке. Она как хочет, но лезть в эту авантюру еще глубже я ей не позволю. Видимо, придется напомнить Виньерону о его обещании…

– Итак, коллеги, предлагаю на сегодня закончить! – Пьер выпростался из кресла и с явным намеком отключил настенный экран. – Встречаемся завтра, здесь же. И в это же время. Александр, на вас я особенно надеюсь.

Система тау Кита, планета Нереида,

космопорт Куинстон, борт фрегата «Великолепный»,

29 августа 2541 года, вечер

– Чего так долго?! Я же волнуюсь!

– Хочу напомнить вам, Евгения Сергеевна, что координатор по работе с пассажирами не обязан отчитываться перед подчиненными, – с надменным видом заявил я, но сам же и не выдержал – расплылся в ухмылке. Увернулся от шутливого, но отнюдь не слабого хука и облапил ненаглядную, прижав к себе. Чмокнул в губы. – Женька, расслабься! Все с Олегом нормально. Лучше бы на нем пошла потренировалась.

– Гаранин, ты!..

– Ну да, я. А что? Поцеловать меня хочешь?

Евгения уперлась мне в грудь ладонями и попыталась вырваться, но потом перехватила мой взгляд и сопротивляться перестала. Вздохнула сокрушенно:

– Ну почему всем достаются нормальные парни, а мне вот это «сокровище»?..

– Спасибо, – улыбнулся я, обнимая ее еще крепче. – Я тебя тоже люблю.

– Не обольщайся, сокровище в кавычках. И вообще, я обиделась.

– Это серьезно. И как же мне загладить свою вину?