По ту сторону Темного Портала

– Если они предадут нас, как он, то так мы и сделаем!
– вставил слово Троллебой, однако он быстро остывал. Он был совсем не глуп, и Мурадин знал об этом; за грубой личиной скрывался острый ум.

– Да, та еще проблемка, - проворчал Мурадин, решив успокоить себя еще одним пирожком.
– Вы не можете столкнуть его с вершины власти, не потеряв при этом доверия своих товарищей, но вы также не можете оставить все как есть, не избежав при этом дальнейших проблем.

– Мы должны вынудить его отречься от престола, - задумчиво сказал Теренас, и они обсуждали это уже не в первый раз.
– Как только он перестанет быть королем, мы можем осудить его и казнить как обычного знатного человека, - он пригладил свою бородку.
– Проблема только в том, что он откажется.

Троллебой фыркнул.

– Ну, конечно же! Он же знает, что для него это равноценно смерти! Но мы должны что-то предпринять, и как можно скорее. Сейчас у него слишком много свободы, и это обязательно обернется для нас неприятностями.

Теренас кивнул.

– Это продолжается уже слишком долго, - согласился он.
– Мы должны решить проблему Альтерака, особенно сейчас, когда появились новые проблемы. Он вздохнул.

– Вот уж чего нам не нужно, так это начинать новую войну, и при этом вновь ожидать предательства со спины.

– И что с его пацаном?
– поинтересовался Мурадин, очищая от крошек свою величественную бороду цвета бронзы.
– Он пытается залезть на трон?

– Ты о Алидене?
– презрительно фыркнул Троллебой.
– Он сделан из того же теста, что и папаша.

– Я не особо надеюсь на молодого Алидена, - признался Теренас.
– Он слишком избалован - он не знает, что такое трудности или тяжкий труд, и никогда не оказывался лицом к лицу с опасностью. Боюсь, что у него также нет никаких способностей вести за собой народ. И все же, какие имеются у нас основания, чтобы отказать ему в престоле? Он прямой наследник Эйдена, принц короны Альтерака - если его отец отречется, то корона перейдет к нему.

– Нет никаких доказательств, что он был осведомлен о предательстве своего отца, - неохотно заметил Троллебой.
– Не то, чтобы незнание лучше удара со спины, но, по крайней мере, у него есть преимущество.

В этот момент в дверях появился слуга. Мурадин нахмурился, опасаясь, что тот противный гоблин вновь захотел поговорить с ними. Но слуга принес куда более приятные новости.

– Лорд Давал Престор просит о аудиенции, Ваше Величество, - доложил он Теренасу.

– Ах, позовите его как можно быстрее, Лавин, - сказал Теренас. Он повернулся к Троллебою и Мурадину.
– Вы знакомы с лордом Престором?

– Да, он очень приятный человек, - ответил Мурадин.
– К тому же, к его чести, он многое пережил и выстоял при этом. Троллебой согласно кивнул.

Судьба слишком жестоко обошлась с лордом Престором, подумал Мурадин, откусывая кусок от очередного пирога. Конечно, он никогда не слышал об этом человеке до недавнего времени - его никогда не интересовали все эти сплетни и игры людской знати - но из того, что ему рассказали, он знал, что Престор был правителем крошечного графства, скрытого глубоко в горах Лордерона. Его родословную можно было проследить до королевского дома Альтерака, так что он был дальним родственником Перенольда. Все королевство Престора пало от атаки драконов во время Второй войны, и лишь ему и горстке его родственников удалось избежать гибели. Любой узнавший его историю и судьбу его родного королевства, был бы шокирован, но это было еще не все - Престор отправился в Столицу, без слуг и охранников, с одной лишь одежкой на теле да добрым именем. Его высокое происхождение позволило ему войти в круг знати, его обаяние притягивало к нему всех без исключения, в том числе и сидящую за столом троицу. Именно Престор предложил ввести военное положение в Альтераке, и не только Теренас, но и остальные правители Альянса сразу согласились, что это было наилучшей временной мерой.

Человек осторожно ступил на балкон и изящно и низко поклонился. Его черные волосы казались почти синими в свете теплого раннего солнца.

– Ваши Величества, - негромко сказал Престор низким баритоном, пронесшимся по всей комнате и балкону.
– И господин посол. Как приятно видеть всех вас снова.

– И в самом деле, - радостно сказал Теренас.
– Присядьте и присоединитесь к нам. Не откажетесь от чая?-

– Абрикосовые булочки сегодня особенно великолепны, - посоветовал Мурадин, прикрыв рот рукой, поскольку на нем еще осталось несколько крошек. Что-то в характерной опрятности Престора всегда заставляло дворфа чувствовать себя... простолюдином.

– Премного благодарю, мои лорды, - Престор изящно присел, хотя перед этим он быстро протер сиденье салфеткой, и налил себе чашку чая. Мурадин предложил ему тарелку с булочками, но Престор улыбнулся и вежливо отказал жестом своей ухоженной, чистой руки.
– Надеюсь, я Вам не помешал?

– Ничуть, ничуть, - уверил его Теренас.
– На самом деле ваш приход как нельзя кстати. Мы только что обсуждали проблему Альтерака.

– Ах да, конечно, - Престор отхлебнул большой глоток чая.
– Без сомнения, вы уже слышали о молодом Исайдене?
– Он слегка удивился их непонимающему взгляду и пояснил.
– Один из племянников лорда Перенольда, совсем еще молодой, но все же.

– Ах да. Он сбежал в Гилнеас, не так ли?
– уточнил Троллебой.

– Да, так и есть, незадолго до того, как Вы объявили военное положение по всему Альтераку. Ходят слухи, что он надеется заручиться там поддержкой, чтобы взойти на трон своего королевства.

– Седогрив упомянул что-то об этом, - припомнил Теренас.
– Но он не встречался с тем юнцом и не собирается его поддерживать.

Престор покачал головой.

– Король Седогрив совсем не глуп, - задумчиво сказал он, - чтобы пропустить хоть что-то, что могло бы послужить его интересам. Все, что ему нужно сделать - посадить Исайдена на трон, и тогда Гилнеас получит свою долю в управлении Альтераком - не говоря уже о привилегированном статусе во всех горных перевалах королевства.

Мурадин почесал бороду.

– Да, от этого будет трудно отказаться, - согласился он.

Теренас и Троллебой обменялись взглядами. Седогрив был достаточно хитер, чтобы не упустить такой возможности. И все же он утверждал, что не желает общаться с тем молодым человеком. Так он солгал? Или он играет более тонко?

– Как Вы думаете, как нам надо поступить с Альтераком?
– поинтересовался Теренас у Престора.

– А зачем Вы спрашиваете, сир?

– Мнение независимого эксперта всегда полезно, к тому же мы весьма ценим ваши предложения.

Престор слегка покраснел.

– В самом деле? Благодарю, что цените меня. Чтож... Думаю, что Вы должны взять его себе, Ваше Величество, поскольку Вы - лидер Альянса, и, в конце концов, это Вы приняли на себя основную часть затрат в последней войне. Разве Вы не должны быть вознаграждены за все Ваши усилия?

Теренас засмеялся.

– Ну уж нет, спасибо, - сказал он, схватившись за голову и в шутку изображая ужас.
– У меня земли в Лордероне и так более чем достаточно - у меня нет никакого желания удвоить свои хлопоты, приняв второе королевство!
– Мурадин знал, что король наверняка рассматривал такую возможность, которая обладала целым рядом преимуществ. Но беспокойства от этого, вызванные, не в последнюю очередь, недовольством других королевских особ, явно перевесили бы все те выгоды, по крайней мере, по мнению Теренаса.

– Как тогда насчет Вас, Ваше Величество?
– предложил Престор уже королю Стромгарда.
– Ваш быстрый марш-бросок пресек предательство Перенольда; я знаю, что Вы потеряли много своих людей, защищая те горные перевалы от орков.

Тень горечи отразилась на лице молодого графа, и все три его собеседника вздрогнули, сразу поняв, что слова о потерях напомнили Престору о гибели его царства. Возможно, именно поэтому он настолько трепетно относился к своей персоне. Ему пришлось бежать из города, охваченного драконьим огнем, пересечь громадное расстояние в одной рваной одежде, подумал Мурадин. Возможно, это сделало его таким щеголем.