По ту сторону Темного Портала

Существо было, вне сомнений, мертво.

Даже Нер'зул сжался, но быстро опомнился.

– Кто… что ты?- спросил Нер'зул слегка дрожащим голосом.
– И что тебе здесь надо?

– Разве Вы не узнали меня? Я - Терон Кровожад, - ответило существо, смеясь над очевидным замешательством шамана.

– Не может быть! Он давно мертв, убит Молотом Рока вместе с остальной частью Совета Теней!

– Я действительно мертв, - согласилось существо, - но я не ушел. Ваш ученик Гул'дан нашел способ вернуть нас в виде этих гниющих трупов.
– Он расправил плечи, и Гратар в доказательство услышал безжизненный скрип плоти.
– И у него получилось.

– Гул'дан?
– старый шаман, казалось, был потрясен этим открытием больше, чем ходячим трупом, стоящим перед ним.

– Твой мастер еще жив? Тогда ты должен вернуться к нему. Ты покинул меня и традиции шаманов, чтобы следовать за ним и стать колдуном, еще будучи живым, мерзость. Служи ему и теперь, будучи мертвым.

Но Кровожад покачал головой.

– Гул'дан мертв. Потеря к счастью. Он предал нас, разделив Орду в решающий момент, заставив Молота Рока преследовать его вместо того, чтобы завоевать город людей. То предательство стоило нам победы.

– Мы... проиграли?
– запнулся Нер'зул.
– Но... как это возможно? Орда многочисленна, и Молот Рока не мог сдаться без боя!

– О, он боролся, - согласился Терон.
– Но всей его силы было недостаточно. Он убил лидера людей, но затем и сам был повержен.

Нер'зул был ошеломлен, он повернулся, чтобы посмотреть на задыхающихся, окровавленных орков и огров, которые прошли через врата несколькими мгновениями раньше. Он глубоко вздохнул и выпрямился, обратившись к сопровождающему его огру.
– Дентарг, позови других вождей. Скажи им собираться здесь немедля, пускай берут оружие и броню. Мы…

Вдруг из портала взмылась волна, сильнейший взрыв энергии прижал всех к земле. Гратар тяжело дышал, ветер сбил его с ног. Он начал было подниматься, но тут произошел второй взрыв, еще сильнее первого. На сей раз энергия, питающая портал, подняла глыбу камня и запустила её в воздух над головами орков вместе с обломками, арматурой, щепками и мусором. Завеса вздрогнула и стала непрозрачной.

– Нет!
– Нер'зул помчался к порталу. Он был на расстоянии всего нескольких метров, когда мерцающий занавес света вздрогнул, сжался, замер и затем взорвался. Камни и пыль полетели из свода портала. Нер'зул взлетел на воздух как перышко и затем сильно ударился об землю. Дентарг издал сердитый рев и помчался к своему мастеру, схватил его, как будто тот ничего не весил. Старый шаман обмяк в его руках, голова была откинута, глаза закрыты, и струйка крови стекала по правой стороне его лица. В течение безумного момента энергия кричала и вопила, выла, как разгневанный дух. Затем свет исчез - резко, как и появился, и завеса исчезла вместе с ним, оставив после себя лишь пустой каменный портал.

Связь между Порталами Тьмы была разрушена.

Гратар уставился на каменный проход и на всех воинов Орды, которые прошли через него несколько минут назад. Затем он посмотрел на Дентарга и пожилого шамана, лежащего в необычно нежной хватке огра.

Во имя предков... что им теперь делать?

Глава 1

"Нер'зул!" - Кровожад и Газ Душегуб вошли в деревню так, как будто она принадлежала им, стремительно двигаясь сквозь труднопроходимую грязь. Жители с любопытством высовывались из окон и дверей своих простоватых хижин, но не выходили наружу, ибо жуткие пылающие глаза вторгшихся обжигали зловещим пристальным взглядом.

– Нер'зул!
– снова позвал Кровожад холодным и командным голосом.
– Я пришел, чтобы поговорить с тобой!

– Не знаю, кто вы, - прорычал кто-то позади него, - и знать не охота. Вы зашли в земли Призрачной Луны. Убирайтесь или умрите.

– Я должен поговорить с Нер'зулом, - ответил рыцарь смерти, обернувшись и посмотрев на угрожающего ему сильного оркского воина.
– Передай ему, что Терон Кровожад здесь.

Орк немного растерялся, услышав имя.

– Кровожад? Так ты - рыцарь смерти?
– он скривился, обнажив свои клыки, глядя на Кровожада и его компаньона, и, очевидно, набираясь смелости.
– Вы не выглядите особо опасными.

– Достаточно опасны, - ответил Душегуб. Он повернулся и кивнул кому-то, кого орк не мог видеть. Несколько подобных Газу существ с прикрытыми лицами и такими же жутко пылающими глазами появились из теней деревенских хижин и подошли к двум своим собратьям. Кровожад хихикнул, а орк сглотнул.
– Теперь приведи своего мастера, иначе твое высокомерие будет стоить тебе мгновенной смерти.

– Нер'зул никого не принимает, - упирался орк. Он явно вспотел от страха, но, очевидно, решил выполнять свой приказ до конца.

Кровожад вздохнул, странный свистящий звук зародился в его недышащей груди и сорвался с мертвых губ.

– Значит, быстрая смерть, - сказал он. Прежде, чем орк успел ответить, Кровожад протянул руку и что-то тихо пробормотал. Воин стал задыхаться, скривился и упал на колени. Кровожад сжал свой кулак, и внезапно кровь полилась ручьем из носа, глаз и рта несчастного орка. Рыцарь смерти отвернулся от него, потеряв всякий интерес к мучениям жалкой букашки.

– Темная магия!
– прокричал один из воинов Призрачной Луны, схватившись за топор.
– Убейте колдунов быстрее, пока они не успели проклясть всех нас!
– проревел он, и его товарищи вторили ему, быстро подготовившись к битве.

Кровожад огляделся вокруг, его пылающие глаза коварно прищурились.
– Если вы все хотите умереть, то пускай так и будет; я же должен пообщаться с Нер'зулом!
– На сей раз он протянул обе руки, и с кончиков его пальцев спустилась тьма. Она кинулась во все стороны, как стена из черного пламени, охватив орка, который тут же бросил топор на землю, и его товарищей. Они повалились там, где их настиг взрыв, корчась в агонии.

– Остановитесь! С нас достаточно убийств!
– произнес полный силы голос старого орка. Кровожад опустил руки, а его компаньоны отступили, продолжая наблюдать за своим лидером.

– Вот ты где, Нер'зул, - медленно произнес Кровожад.
– Мне кажется, что я могу рассчитывать на твое внимание. Он оглянулся, чтобы оценить Нер'зула, и был несколько удивлен, заметив, что лицо старого орка было разрисовано белым. «Выглядит почти как череп», - подумал Кровожад. Когда их взгляды встретились, глаза Нер'зула расширились от удивления.

– Ты... приснился мне, - пробормотал он.
– У меня были видения смерти, и теперь ты здесь. Длинные зеленые пальцы коснулись черепа, нарисованного на его лице. Немного белой краски отслоилось при этом жесте, и на «черепе» теперь красовалась трещина.
– Два года я мечтаю об этом. Значит, ты пришел за мной. За всеми нами. Ты пришел, чтобы забрать мою душу!

– Отнюдь. Я пришел, чтобы спасти ее. Но отчасти ты прав: я пришел за тобой, но не для того, о чем ты подумал. Я хочу, чтобы ты повел орков.

Нер'зул смутился.

– Повел? Зачем? Чтобы окончательно уничтожить Орду? Разве я еще не достаточно дел натворил?
– Глаза старого шамана погрустнели.
– Нет, я завязал с этим. Некогда я привел наш народ прямо в руки к Гул'дану, дал осуществиться его планам, которые обрекли этот мир на гибель, и ввязал наш народ в битву, которая почти погубила нас. Ищите лидера в другом месте.