По ту сторону Темного Портала

– К утру они успеют окопаться, - возразил Данат, свирепо взглянув на стройного следопыта с красно-коричневыми волосами и затем переведя взгляд на земли, простирающиеся впереди. Повсюду, куда ни глянь, валялись кости, а вдали возвышались громадные руины.
– Если мы нападем сейчас, то у них не будет шанса закрепиться и создать оборону!

– Оглянись вокруг, - продолжал настаивать на своем Телтрессар.
– Ты может быть и готов сражаться, но твои люди - нет. Уже становится темно, и все очень утомлены. Ты хочешь отправить их в эти катакомбы, где они будут слепы как новорожденные? К тому же, они слишком устали, чтобы противостоять неизбежной засаде!

Данат сердито и измученно посмотрел на эльфа.

– Они убили Курдрана!

Эта новость потрясла солдат, которые и так были уже абсолютно изнемождены безжалостным темпом, задаваемым Данатом. Когда вернулись Громовые Молоты, даже не старавшиеся скрыть слезы на глазах при мысли, что их любимый лидер пал, у Даната внутри все вскипело. Он и так потерял многих, а теперь к ним присоединился этот грубоватый дворф-весельчак - сколько еще должно умереть, прежде чем будут остановлены эти проклятые зеленые твари?

– Я знаю, - спокойно ответил Талтрессар.
– Но ты не почтишь его дух, если отправишь в бой своих изнуренных людей, дабы отомстить за него. Они просто присоединятся к нему в мире смерти.

Данат продолжал хмуриться, но он знал, что эльф прав. Он гнал своих людей что есть мочи, начиная еще с оркской цитадели, пытаясь как можно быстрее догнать Нер'зула. Это было просто нелепо: они догнали орков, но так устали, что не могли уже что-либо сделать с ними.

– На одну ночь, - сказал он, наконец.
– Мы развернем лагерь на одну ночь, как следует отдохнем и нападем с первыми лучами солнца.

– Мудрый выбор, - согласился Талтрессар, и как всегда Данат не смог определить, был ли в голосе следопыта сарказм или он сказал это искренне. И потому он поступил как всегда - проигнорировал тон эльфа и принял его слова, как есть.

– Пускай люди устанавливают лагерь, - проинструктировал Данат своего лейтенанта.
– Мы атакуем на рассвете.

Доверив все своим подчиненным, он слез с обессиленной и измученной от жажды лошади и повел ее к реке, чтобы она вдоволь напилась. Он омыл свое пыльное, потное лицо, запоем глотал воду и, вернувшись обратно, тут же рухнул в своей палатке.

Несколько часов спустя, когда Данат проснулся, он с удивлением обнаружил не только расставленные палатки, но и несколько высоких постов, выстроенных по квадратному периметру.

– Что это все значит?
– спросил он Эррика, одного из своих сержантов.
– Мы здесь только на одну ночь.

Эррик пожал плечами.

– Кто-то заметил, что это хорошее место для форта, - объяснил он.
– Они захотели установить посты, чтобы разметить территорию. Я не увидел в этом ничего плохого, и потому дал свое согласие. Как видите, все сделали довольно быстро - эльфы помогли.

– В свете последней трагедии наших дворфийских друзей я подумал, что это будет правильным жестом, - сказал Талтрессар, выйдя из тени ближайшего дерева и плавной походкой подойдя к ним.
– Мы же, в конце концов, Альянс. А как еще лучше подчеркнуть это, чем не начать строительство цитадели вместе?

Данат уставился на эльфа.

– Ты же сам вчера мне указывал, насколько утомлены мои люди! И теперь, вместо того, чтобы отдыхать, они рубят деревья и строят посты?

Талтрессар улыбнулся.

– Это всего лишь несколько постов, а много рук делают любую работу пустяковой, ты сам можешь убедиться в этом, - Данат посмотрел туда, куда указал следопыт. Там стояли вместе и спокойно разговаривали дворф, человек и эльф. Они все еще выглядели уставшими, но на их лицах сияли улыбки, и солдат Даната даже хлопал эльфа и дворфа по плечу во время беседы.

– Ваши люди правы. Кроме того, что это место стратегически выгодно, это еще и единственная область, насколько мы знаем, где земля на этой планете не красная и безжизненная. По крайне мере этот лес все еще живет и процветает. Если мы однажды вернемся сюда, в эту рощу, и продолжим то, что было начато здесь сегодня, то мы назовем это Бастионом Аллерии. Все справедливо - орки уничтожили большую часть Кель'Таласа, и взамен мы возьмем этот отдаленный зеленый островок в этом покинутом мире. В противном же случае эти посты будут стоять здесь как напоминание, что Альянс вошел в этот лес и заявил права на него.

До этого Данат никогда не слышал столько страсти в голосе Талтрессара. Данат снова посмотрел на своих людей и согласился.

– Давайте сначала проучим этих орков, а?

Он принял пищу от Эррика, нашел тихое место у одного из походных костров, поел, а затем потянулся и, скрестив руки на груди, оперся о ствол дерева и снова задремал.

Данат очнулся от криков на Талассиане и странного, жуткого визга. Он вскочил на ноги.

– Что происходит?!

В творящемся хаосе он не получил ответа. Подбежав к источнику шума, Данат увидел, как дюжина эльфов навалились сверху на что-то, что издавало сей ужасный визжащий звук.

– Посторонитесь!
– приказал он. Эльфы неохотно поднялись, очищая себя от пыли, а двое из них крепкой хваткой удерживали самое странное существо, которое Данат когда-либо видел. Злоумышленник был одет в фиолетовые одеяния, порванные и запятнанные кровью и травой. Он был размером с человека, у него были руки и ноги, но больше ничего общего это существо с людьми не имело.

Из-под капюшона на них смотрело не человеческое лицо, а нечто похожее на голову птицы.

Оно было продолговатым, остроконечным и в основном состояло из блестящего фиолетового клюва и скошенных овальных глазок, которые в ночи пылали желтым огнем. На том месте, где у человека росли брови, у него был пучок пуха, сливающийся с косматой грудой красных, фиолетовых, золотых и коричневых перьев, покрывающих голову вместо волос. Один глаз щурился: эльфы не оказали особой нежности при захвате.

– Что ты за существо и зачем прятался в нашем лагере?
– потребовал ответа Талтрессар.

– Не трать впустую свое время, - заметил Данат.
– Он никак не может понимать наш язык.

– Но Гриззик понимать! О, да! Прошу, не надо больше боли!
– прозвучала странная трель, четко и ясно. Данат даже зажмурился, не веря, что это сказало то существо.

– Он походит на натренированного попугая - бессмысленно повторяет все подряд, - пробормотал один из людей, и поднял кулак, чтобы заставить человекоптицу замолчать.

– Нет, подождите-ка, - приказал Данат.
– Ну-ка, повтори мне, что ты сказал, - на сей раз он обратился к пленнику.

– Гриззик! Не надо больше боли, нет-нет! Я лишь хотеть знать - кто вы? Зачем пришли?

Данат посмотрел на Талтрессара, тот лишь пожал плечами и отстранился, позволив Данату вести его доследование.

– Твое имя Гриззик?- получив в ответ быстрый кивок, он продолжил.
– Если ответишь на наши вопросы, то, возможно, мы ответим на твои. Кто ты?

– Гриззик - араккоа, - ответил птицечеловек, и каждое его слово было необычно четким и сопровождалось свистом и вздохами.
– Старая раса. Возможно, самая старая в мире. Гриззику интересно. Никакого вреда!