По ту сторону тени

Многое зависит от первой атаки лэ'нотов. Ряды халидорской армии пополнились за счет двадцати тысяч кралов, и теперь она насчитывает сорок пять тысяч человек. Войскам короля-бога предстоит сражаться против армий союзников, в рядах которых пятьдесят три тысячи воинов, не считая семи тысяч сестер-защитниц. За спинами халидорцев Мертвая земля, и, если тяжелой кавалерии Лэ'нота удастся раздробить их силы, армия противника разделится на две части, и осуществлять командование станет гораздо труднее.

Конечно, никто не видел кралов в бою. Мага ссылались на древние свитки, описывающие наделенных огромной силой чудовищ со слабым зрением, которые не способны испытывать боль. Последнее замечание тревожило больше всего.

— Что это за монстры, которые не чувствуют боли? — удивился Гаруваши.

— Чепуха, они смертны, как все живые существа, — пробурчал Джулус Ротанс, беспокойно ерзая на стуле. Властелина Лэ'нота раздражали устремленные в его сторону любопытные взгляды.

За шесть часов, в течение которых обсуждалось грядущее сражение, Ротанс так и не снял перчаток. Солон внес несколько замечательных предложений, и Логан вспомнил, как много времени они с Регнусом Джайром уделяли вопросам тактики. Теперь наставник Логана стал королем. Подробностей Логан не знал и не мог расспрашивать Солона в присутствии множества посторонних людей.

— Ваше величество, — обратилась к Логану Орелла; девушка состояла при короле телохранителем, — помните, как в прошлом месяце вы снова спускались в Дыру?

Логан завел обычай каждый месяц посещать Дыру. Ему не хотелось обременять этим телохранителей, но своей привычке король не изменил. Логан взглянул на Ореллу. Девушка сидела верхом на лошади, привычно положив руку на эфес. Она принадлежала к немногим женщинам ордена Подвязки, которые, вместо того чтобы вернуться к привычной жизни, остались служить телохранителями Логана. Логана нисколько не удивило, когда Гаруваши выделил Ореллу, заявив, что она родилась с мечом в руках. Са'кьюрай остроумно заметил, что Орелле не сравниться по силе с мужчиной, но для женщины она чертовски хорошо владеет мечом. У Ореллы хватило ума не обидеться на замечание непобедимого воина.

— Ты тогда спросила, какого черта я каждый месяц спускаюсь в эту преисподнюю, если потом каждую ночь просыпаюсь от кошмаров.

Орелла, разумеется, выразила свою мысль более дипломатично.

— А вы ответили, что кошмары над вами не властны и вы хотите это доказать, посещая Дыру.

— Послушай, я начинаю нервничать от твоих воспоминаний.

— Думаю, вам лучше сесть на лошадь, сир.

Логан последовал совету Ореллы. Ночной мрак медленно рассеивался, открывая взору кромешную тьму Мертвой земли, надвигающуюся на армии союзников. Логан не сразу сообразил, что видит перед собой. Вскоре до него дошло, что это идут в наступление полчища кралов. Их тела были серыми или покрытыми темными пятнами, попадались и белые. Они катились вперед огромной лавиной, сметая все живое на своем пути. Да их тысяч восемьдесят, и теперь халидорская армия насчитывает не менее ста тысяч воинов, и все они стоят между Логаном и его женой. В душе Логана закипал гнев, и он ощутил пощипывание в правой руке.

— Ви, дай свет! — рявкнул он.

— Отвернись! — крикнула в ответ девушка, но Логан не мог оторвать от нее взгляда.

Сестры выдали ей новое одеяние, справедливо полагая, что облачение мокрушника, равно как и сестринская ряса, не подходит женщине, которую все теперь величают воительницей. Новое платье красного цвета казалось сотканным из магии. Широкая юбка разделялась на две половины, чтобы было удобно ездить верхом, а само платье светилось и мерцало в предрассветных сумерках. Несомненно, такой наряд привлекал всеобщее внимание. Впрочем, Ви никогда не была им обделена в любой одежде.

— Не смотри! — снова крикнула она.

Логан едва успел отвернуться, как вспыхнул ослепительный свет, который больно резанул по глазам, несмотря на то что король Джайр предусмотрительно их закрыл. Открыв глаза, Логан увидел летящий над полем белый пульсар, который вдруг застыл в воздухе. В следующее мгновение со всех сторон вверх взлетели десятки новых пульсаров, освещая наступающих кралов, которые уже прошли половину расстояния, отделяющего армии друг от друга.

— Подготовить сигнальный флаг! — раздался приказ.

Одна из пришедших с Ви женщин-магов сделала жест, и в воздухе над головой Логана взвился магический сигнальный флаг. Он излучал сияние и был таким большим, что его увидела вся армия.

Раздался лязг оружия и звон шпор, воины тихо ругались или молились, слышался скрип кожи на седлах, сменившийся ритмичным стуком копий о щиты и боевой песнью са'кьюраев. Лэ'нотская тяжелая кавалерия пошла в атаку.

— Вперед! — прозвучал новый приказ.

Магический сигнальный флаг исчез, а вместо него в воздух взвилось алое знамя. Пение са'кьюраев набирало высоту, и вся армия с грохотом двинулась вперед.

91

Кайлар вышел из ущелья в тот момент, когда внизу, на поле боя, враждующие армии разделяло всего несколько шагов. Отсюда не было слышно шума, но чувствовалось, как дрожит земля от топота десятков тысяч ног. Кайлар бежал, не останавливаясь, и не сбавил скорость, когда догнал обозы с маркитантами, которые собрались, чтобы посмотреть на сражение. Многие из них захватили с собой пожитки, на случай если дела пойдут совсем скверно.

Он спустился в долину, и поле боя исчезло из виду. На пути встретилось несколько вооруженных воинов, но Кайлар стрелой пронесся мимо, чтобы они не успели поднять тревогу, прежде чем он доберется до Черного Кургана. Шестеро воинов с пиками и короткими мечами за поясом вышли из боя, следя за приближением Кайлара.

— Стой! — закричал молодой воин.

Кайлар остановился, и в этот момент землю потряс страшный грохот, похожий на раскат грома. На ногах сумел удержаться только Кайлар. Он глянул в сторону Черного Кургана. Все пространство между ним и огромным куполом было заполнено воинами, среди которых он видел и людей, и кралов. Вдруг бой стал затихать, так как люди, кроме тех, что шли в первых шеренгах, устремили взоры на огромную, сияющую черным светом сферу. Последовал еще один удар грома, потрясший все поле боя, и на сей раз от вершины купола побежали вниз извилистые трещины. Охваченные ужасом люди слали громкие проклятия.

Третий раскат грома разорвал купол изнутри. В воздух взлетели огромные глыбы черного камня и обрушились на Мертвую землю и поле боя, сокрушая без разбора людей и кралов. Сам купол еще стоял на месте, но вместо круглой вершины зияла огромная дыра, окруженная зубчатыми обломками дрожащих стен.

Удар следовал за ударом, и остатки купола рухнули, подняв огромное черное облако пыли, словно ночь наложила гигантскую печать на нарождающееся утро. Внутри разрушенного купола шевелилось огромное существо.