По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там...

– Серьёзно? Раньше, значит, ничего такого тебя не волновало, а теперь вдруг накопилось? И именно для нашего предстоящего обсуждения ты прихватил с собой этих крепких и явно натасканных для определённого общения ребят?

– Это Роджер и Аарон. Они работают в моей клинике санитарами. Я прихватил их с собой только в качестве подстраховки и не более. На всякий пожарный, как говорится. Какими бы благими не были мои намеренья, боюсь, я не сумею справиться с тобой физически, если что-то выйдет из-под моего контроля, а тебя банально сорвёт с места в карьер.

– Думаешь, я не успею свернуть тебе шею прямо сейчас? – Вудард слегка склонил голову, с не особым интересом наблюдая за реакцией Хардинга на свой далеко не риторический вопрос.

– Думаю, если бы ты хотел это сделать на самом деле, то сделал бы это ещё пару минут назад.

И то верно. Хотя руки Кена не переставали зудеть с той самой секунды, когда он рассмотрел перед собой бесчувственное лицо Николаса. Странно, что он сумел вообще себя тогда сдержать, хотя и не видел ни одной для этого веской причины. Может кроме одной единственной, то что Ник мог уже написать на него более реальное заявление в прокуратуру.

Кеннет ещё раз посмотрел в сторону молчаливых санитаров и заметил в руках одного из них кожаную барсетку приличного такого среднего размера, больше походившую на классический докторский саквояж. То, что она принадлежала Хардингу, он догадался по её внешнему недешёвому виду и натуральной коже. Едва ли самые обыкновенные санитары психиатрической клиники Хардингов могли позволить себе такие люксовые вещи.

– Они останутся здесь, на площадке. Единственным для этого условием будет моя просьба не запирать входных дверей.

– И данный чемоданчик останется вместе с ними? – Кен так и не понял, почему вообще об этом спросил. Он ведь не собирался никого впускать. Тем более Ника. Это же равносильно тому, как пригласить в свой дом самого Дракулу.

– Конечно. – и снова Хардинг улыбнулся одними губами, не спуская глаз с лица Вударда, подобно всё тому же вурдалаку, который пытается забраться в голову своей жертве и прочесть все имеющиеся у неё мысли. Чтобы потом навязать свои…

– А с чего ты вообще взял, что я тебя впущу? Пытаюсь напрячь память, но всё равно ничего не могу припомнить из того, что бы мне хотелось с тобой обсудить, Ник.

– Может сейчас ты и не в состоянии что-либо вспомнить, но, обещаю, я сумею тебе всё напомнить. Даже о том, о чём ты вообще никогда не задумывался.

– Звучит, скорее, как угроза.

Но Кен почему-то сделал то, то действительно не собирался делать. Он ещё больше раскрыл дверь и отступил в глубь квартиры, тем самым приглашая незваного гостя войти внутрь.

– Уверен, ты теперь всё, что связано со мной, воспринимаешь только как за угрозу. И в этом плане я тебя прекрасно понимаю.

Николас переступил порог спокойным шагом, но набрасываться на Вударда не стал. По крайней мере, не сейчас. Может только поэтому Кен и расслабился преждевременно, отступая ещё дальше и на какое-то время разворачиваясь к Хардингу спиной.

Большая ошибка, Кен. Как ты вообще мог до такого додуматься?

– Боюсь, ты и представить себе не можешь, как на самом деле я тебя воспринимаю, Ник. Для этого ещё не придумали подходящих слов, метафор и ассоциаций. Но так уж и быть. Раз протащился сюда из самого Сандс-Пойнта…

Он так и не вспомнит, почему тогда отвернулся от Хардинга? Хотел пробежаться быстрым взглядом по погружённым в ночные сумерки внутренностям квартиры и включить несколько ночников в центре гостиной зоны?.. Кажется, на это ушло не более пяти-семи секунд. А потом, когда он снова повернулся к Нику, то совершенно не ожидал, что тот окажется так близко за его спиной и… направит в его лицо струю из небольшого баллончика под лекарственный распылитель…

3.7

– Твою мать! – он взревел, подобно зверю, которому только что выстрелили в морду мелкой дробью с обжигающим глаза пороховым дымом. Не удержавшись, само собой и от более крепкого словца и, в первую очередь, частя себя на чём белый свет стоит за столь идиотскую беспечность, которая на одной вопиющей от него глупости не закончилась. Ведь вместо того, чтобы интуитивно закрыть лицо ладонями и быстро отступить, он в тот момент ещё и умудрился вдохнуть немаленький глоток распылённого в его лицо неизвестного вещества. Которое, как вскоре выяснилось, оказалось вовсе не перцовым газом, хотя глаза заслезились едва не мгновенно.

– Что это за хрень, Хардинг! – он попытался оглядеться, чтобы определиться в пространстве и как можно скорее добежать до кухонной раковины, но, похоже, попавший на его кожу, в лёгкие и зрительный нерв химикат уже начал вершить над ним своё чёрное дело.

Не то, чтобы он частично ослеп, но картинка перед глазами поплыла очень быстро, даже чересчур пугающе быстро. Как и запульсировало в голове, будто её враз наполнили горячим, почти кипящим воздухом, отупляя и отключая большую часть мозговых зон, отвечающих за общую ориентацию в пространстве. А потом, буквально за считанные секунды, он рванул по венам и артериям вниз, разносясь вместе с кровью во все дальние уголки его далеко не маленького и не хилого тела. Это была одновременно и сильнейшая физическая слабость и что-то намного похуже, парализующее его мышцы не одним лишь характерным онемением.

Казалось, даже комната начала дрожать и переворачиваться. Хотя, скорее, это скрытое воздействие вещества, усиленное парами алкогольного опьянения, добралось до нужного участка мозга, отвечающего за равновесие тела в пространстве и за баланс центра тяжести.

– Пришлось немного превысить дозу. Поскольку, чтоб завалить подобную тебе тушу, Кен, для этого, увы, приходится идти практически на крайние меры.

– Чем… ты… в меня… - чем дальше он пытался произнести хоть что-то, тем труднее ему это давалось. Голос, казалось, и вовсе начал пропадать, переходя со звериного рычания в непонятый бессвязный хрип. А потом он взял и завалился. Буквально. Потому что пол под его ногами банально заскользил куда-то в сторону и начал переворачиваться вместе с квартирой.

– Тише-тише-тише. – зачастил Хардинг. – Всё хорошо. Не сопротивляйся, Кен. Ты всё равно с ним не справишься. Он тебя сильнее. Намного сильнее.

Кто он? Что он несёт?

Но, судя по всему, даже думать для Вударда становилось с каждой пройденной секундой всё труднее и не без дополнительного усилия. А когда он наконец-то открыл глаза, то едва ли поверил в то, что увидел. Хотя, похоже, мозгу уже было попросту плевать на то, верить во что-то или нет. Его серое вещество отказывало вместе с телом и зрением. Удивительно, что со слухом пока ещё было всё в относительном порядке, притом что звуки и голос Хардинга звучали уже не так чётко, а практически на небольшом отдалении. А вот зрение…