По ту сторону заката

— Дистанция 10 000! еще волна! — срывающимся голосом крикнул навигатор.

Через двадцать четыре секунды двухсотсорокамилиметровая болванка поразила левый броневой щит «Саратоги». Тяжелая броневая плита сорвалась с креплений и ударила по корпусу корабля в районе двенадцатого отсека. Корабли прекратили огонь.

— Повреждены питающие шины n2 и n3! — доложил энергетик с тревогой в голосе

— Падает давление охлаждающей жидкости! Капитан, надо отключать двигатель! Немедленно! — крикнул он

— Отключить двигатель! — спокойным тоном произнес Гринхилл.

Все могло быть намного хуже …

— «Сидония» продолжает движение! — доложил первый помошник.

Впрочем вражеский корабль уже не представлял опасности. Гринхилл прекрасно понимал что он не сможет быстро развернутся и догнать их. Офицеры на мостике занялись оценкой повреждений и координацией действий аварийных групп.

— Ремонт двигателя на ходу невозможен — упавшим голосом наконец доложил энергетик

— Какие потери? — бросил капитан

— Восемьдесят пять погибших, тридцать четыре раненых сэр. Лазерные орудия S и L, четвертая и восьмая батареи перехватчиков выведены из строя. Авиагруппа потерь не понесла

Гринхилл затянулся сигарой

— Группа навигации! Мы можем продолжать торможение двигателями ориентации?

— Нет, сэр! Через тридцать часов мы будем в районе Цецеры, затем продолжим движение по инерции в секторе E35 …

Цецера была самой далекой от Солнца обитаемой планетой, дальше помощи ждать неоткуда. Да и там им разве что помогут быстро умереть …

— Нам предлагают эвакуироватся, «Ентерпрайз» подберет спасательные капсулы и челноки

– доложил второй помошник результаты переговоров с командованием соединения.

В такой ситуации это было единственным выходом

— Подготовить авиагруппу!

Капитан выплюнул остаток сигары и занялся копированием бортового журнала на сьемный носитель.

========== Глава 39 ==========

Сарра с некоторым волнением смотрела в иллюминатор, наблюдая как Соманта пробирается по манипулятору, подключая кабеля к пойманной десять минут назад спасательной капсуле.

— Теперь «Энтерпрайз» будет похож на Ноев ковчег — вздохнула Хильда, не отрывая взгляда от приборной панели

— Когда морская пехота десантируется, места будет много — заверила подругу Сарра

— Что у вас? — спросила она в микрофон обитателей капсулы

— Подтверждаю подключение кабеля! — донеслось в ответ.

— Как ты думаеш, Алекс и компания улетели на «Сидонии»? — спросила Хильда

— Это было бы слишком просто — бросила Сарра.

Бортстрелок наконец сняла скафандр и ввалилась в кабину

— Жуть! Я думала помру! — призналась рядовой Перкинс

— Такая наша работа — ответила Хильда.

— Меня покажут по телевизору! Класно! — рассмеялась Соманта

— Хорошо что они в сортире камеры установить не додумались!

Хильда принялась за расчет обратного курса

— Эй, это идет в эфир — приглушенным голосом одернула второго пилота Сарра

— Да пофиг! Если не нравится, пусть притащат сюда актрис из Голливуда — огрызнулась Хильда.

— А теперь экипаж «Чайки Шесть» прощается с вами! В следующий раз вы увидите атаку истребителей на позиции мятежников!

Безразличным голосом произнесла Сарра в телекамеру, установленную на приборной панели и отрубила трансляцию

Сарре и самой не нравилась эта бредовая идея, но когда она вздумала отказатся, обратившись к генералу Сазерленду, тот потащил ее в свой тесный кабинет, угостил виски и начал речь о долге перед отечеством

— Мне кажется, есть более достойные кандидатуры для этого!

Твердо решила отказатся Сарра

— Вы скромная девушка, капитан Лидерман — улыбнулся генерал

— И умолчали в отчете о том что выдали противнику координаты топливной базы тоже из скромности? — мрачно посмотрел на нее Сазерленд

— Так что не в вашем положении капризничать

Сарра молча допила виски из стакана, отдала честь и вышла из кабинета…

Сазерленд прохаживался по командному центру, время от времени выслушивая отчеты о подготовке высадки. Он еще раз бросил взгляд на монитор, отображающий обстановку

— «Сидония» начала торможение — спокойно произнес он

— Сэр, они полностью остановятся через двадцать часов — уточнил один из штабных офицеров

— А еще через сутки они встретятся с «Олимпом» — бросил генерал и присел в кресло.

Что они задумали? В любом случае с марсианским гарнизоном надо быстро разделатся. Большая удача, что авиагруппа «Саратоги» уцелела. Ему не придется рисковать, направляя крейсера близко к поверхности.

— Мы обнаружили большую группу целей на орбите! Опознаны как орбитальные челноки и транспортники! — доложила одна из операторов радаров.

Сазерленд невольно задержал взгляд на только что окончившей академию миловидной брюнетке.

— На этот раз мы на такую уловку не купимся — ухмыльнулся генерал.

========== Глава 40 ==========

Россыпь красных точек на экране обзорного радара приближалась с каждой секундой. Сарра была спокойна. В конце концов они долгие недели готовились к этому дню. Конечно она понимала что многие из шестидесяти «Дискавери», среди которых может быть и ее челнок, погибнут, но что можно еще придумать?

Челноки, разделенные на две волны шли на сближение с тремя десятками кораблей MDF, которые представляли собой реквизированный на Цецере транспорт, теперь оснащенный ракетами и автопилотом. Вполне возможно среди них прячутся и «Валькирии», которые не отличишь от Мк3, пока они не активировали реактор …

— Огонь при сближении на 900! — бросила Сарра в микрофон.

Медленно тянулись последние секунды перед боем, но почему-то была уверенность что все будет в порядке

— Лазерная пушка готова! — доложила Соманта, вжавшаяся в свое кресло