По ту сторону занавеса

– Разумеется, поддакнула мисс Морроу. – И что же дальше?

– А через несколько дней англичанин стал меня расспрашивать о фирме импортеров из Калькутты, чей офис располагается в моем доме на последнем этаже. И не столько о самой фирме, сколько о ее сотруднице, мисс Барр. Мисс Лили Барр. А я ничего толком не знал ни о самой фирме, ни о ее сотрудниках. Пришлось обратиться к моему секретарю, Кинси, а, поскольку тот оказался знакомым мисс Барр, сэр Фредерик и переключился на него. Однажды, находясь у себя в офисе, я слышал, как мой гость разговаривал с Кинси, и тот предложил мистеру Фредерику познакомиться самому с мисс Барр, раз она так его интересует. И знаете, что ответил англичанин?

– Что же? – с любопытством спросила мисс Морроу.

– «Не сейчас, может, позднее». Вот что он ответил, причем с деланным равнодушием, это я почувствовал. Вот уж не знаю, пригодится ли вам это мое сообщение.

Мисс Морроу только кивнула, а Чарли Чан поблагодарил молодого человека, добавив:

– Поскольку Лили Барр покинула в слезах кабинет мистера Фредерика после разговора с ним, полагаю, данное обстоятельство имеет значение, и я с глубоким нетерпением ожидаю момента, когда вы, мисс Морроу, побеседуете с ней.

– Тогда не станем откладывать, – встала мисс Морроу, отодвинув стул и подойдя к телефону. – Прямо сейчас позвоню ей.

Минут через пять Парадиз чинно ввел в гостиную Лили Барр, очень красивую молодую женщину немного ниже среднего роста с пышными светлыми волосами, явно натуральными. Большие голубые глаза с удивлением глядели на людей, находящихся в гостиной.

Мисс Морроу с улыбкой приветствовала вошедшую.

– Спасибо, мисс Барр, что согласились прийти. Я Джун Морроу, помощник окружного прокурора. Мистера Кирка вы наверняка знаете. А это мистер Чан, познакомьтесь.

Лили Барр во все глаза уставилась на мисс Морроу, а удивление на ее лице еще более возросло.

– И что же?.. – неуверенно спросила она.

– Садитесь, пожалуйста, – пододвинул ей стул Барри Кирк, а мисс Морроу продолжала:

– Наверняка вы слышали о том, что на этаже, где расположен и ваш офис, вчера убили человека?

– Да, слышала, – тихо подтвердила Лили Барр.

– Вчера вечером вам пришлось задержаться на работе допоздна, не так ли?

– Да, по первым числам каждого месяца мне приходится задерживаться, всегда в эти дни много работы.

– Во сколько вы ушли с работы?

– Точно не скажу, после десяти. Наверное, было минут пятнадцать одиннадцатого. Но когда я выходила, то еще ничего не знала о… об этом ужасном происшествии.

– А не видели ли вы вчера кого-нибудь из посторонних в здании Кирк-хауса?

– Нет, абсолютно никого не видела, – уже более твердым голосом проговорила девушка.

– А теперь ответьте мне на такой вопрос, – произнесла Джун Морроу, пристально глядя в глаза Лили Барр. – Вы знали сэра Фредерика Бруса?

– Нет, никогда я его не знала, – твердо прозвучал ответ.

– Ага, вы его не знали. Советую хорошенько подумать над своими словами. И позавчера вечером вы его не видели? Когда заходили к нему в кабинет?

Побледнев, Лили Барр ответила дрожащим голосом:

– Разумеется, тогда я его видела. Но вы спросили… я поняла, вас интересовало, знала ли я его раньше, знакомили ли нас…

– Так вы подтверждаете, что были у него в кабинете вчера вечером?

– Я заходила в бюро мистера Кирка. Вчера вечером. А в другой комнате сидел какой-то высокий мужчина с усами. Полагаю, это и был сэр Фредерик Брус.

– Вы так полагаете?

– Ну, теперь я уже не сомневаюсь, что это был он. Ведь в утренних газетах я видела его фотографии.

– А когда вы зашли в офис мистера Кирка, в кабинете, кроме сэра Фредерика, никого не было?

– Никого.

– Так вы туда пришли, чтобы увидеться с мистером Брусом?

– Нет, не с ним.

– А выходя из офиса мистера Кирка, вы плакали. Опять вздрогнув, Лили Барр сильно покраснела и потупилась.

– Вы плакали из-за того, что увидели сэра Фредерика? – продолжала допрос помощник прокурора.

– Ах, совсем нет! – подняла лицо Лили Барр.

– Тогда почему?

Девушка не сразу ответила. Мисс Морроу выжидающе смотрела на нее, в комнате повисло напряженное молчание. Запинаясь, девушка заговорила:

– Ведите ли… я… уж и не знаю, как сказать…

– Расскажите нам о том, что произошло между вами и сэром Фредериком вчера вечером, – сурово потребовала помощник прокурора. – Почему вы плакали, увидев его?

– Да нет же! – возразила мисс Барр. – Ох, это мое личное дело. Плакала я не потому, что увидела мистера Бруса, а потому, что там не оказалось другого человека, которого я ожидала увидеть.

– Кого же? Даже если это ваше личное дело, следствие обязано знать обо всем, что происходило в кабинете человека, убитого на следующий день. И не бойтесь, ваша личная тайна ею и останется.

– Хорошо! – согласилась Лили Барр и инстинктивно улыбнулась мисс Морроу. – Я расскажу вам об этом, мисс, и очень надеюсь, что вы поймете меня. Видите ли, я и мистер Кинси, секретарь мистера Кирка… как бы это сказать… полюбили друг друга. Каждый день после работы мистер Кинси поджидает меня и мы вместе отправляемся пообедать. А потом он провожает меня домой. А позавчера мы с ним… мы с ним поссорились. Глупо поссорились, из-за мелочи, ну да вы наверняка знаете, как оно бывает между влюбленными…

– Да, обычное дело, – согласилась мисс Морроу.

– Из-за какого-то пустяка, и вот я его жду, а он все не приходит. Я жду, а его нет. А поссорились из-за такого пустяка! Вот я и подумала: схожу к нему, скажу, что я была не права, нечего сердиться. Ну вот я и смирила гордость, сама пошла в офис мистера Кирка надеясь, что застану там Кинси. А там его не было, только сэр Фредерик. Я растерялась и извинилась, а сэр Фредерик даже не соизволил мне ответить, только равнодушно взглянул на меня. Я убежала и… надеюсь, мисс, вы меня поймете, нервы не выдержали…

– Так вы плакали из-за того, что мистер Кинси так-таки не дождался вас?

– Ну да, разревелась, как девчонка. Глупо, не правда ли?

– Да, конечно.

Мисс Морроу помолчала, обдумывая услышанное, и затем продолжала:

– Вы работаете в фирме, которая импортирует товары из Индии, так?

– Да, в основном шелк и хлопок.

– А вам самой доводилось бывать в Индии, мисс Барр? Казалось, девушка раздумывала, как ответить на этот вопрос. Ответ прозвучал уклончиво:

– Еще будучи совсем маленькой я прожила там с родителями несколько лет.