По ту сторону Зла

– Подними на меня глаза.
– резко приказал Хан.
– Если хочешь быть в безопасности здесь - смотри мне в глаза. Всегда.

Я послушно подняла глаза, решив не раздражать демона еще больше.

– Как я могу к вам обращаться?
– слегка осипшим, но бодрым голосом начала я, вспоминая уроки общения с клиентурой. Собственно говоря, если считать демона моим клиентом, не такой уж он и страшный.

– Армантан Оронский, старший герцог Оронских земель, претендент на трон Владыки.
– слегка надменно выдал демон, явно ожидая от меня поклонения и уважения перед его титулом. В ответ я, спрятав мерзкую ухмылку за идеальным реверансом, представилась нелюбимым родовым именем:

– Эллионара Лина Эстера Пийская, герцогиня Эстера и Ольсга.

Про право наследования, мной утерянное еще совсем недавно, я предпочла промолчать, не без удовольствия оглядывая склонившего голову в легком поклоне демона, шокированного тем, что магичка оказалась ровня ему по титулу. И уж куда богаче по владениям. Два крупных герцогства Эстер и Ольсг когда-то были объединены моими предками. В данный момент родовой замок моего отца Фридира Пийского стоит в Эстере, а замок его родного брата, моего прекрасного дяди, герцога Эвинара Пийского, в Ольсге. Дед оставил завещание, с приказом объединить герцогства под властью одного брата, если у второго не останется ни одного наследника. Правда, забыл учесть, что герцоги Пийские абсолютно лишены жажды власти. Поэтому у меня семнадцать родных сестер и младший брат, которому я подарила право наследования титула, заставив отца впервые уважительно склонить голову. И почти столько же детей у моего дяди. Пийские всегда были хитры, как лисы, но при этом добры душой.

– Но буду благодарна, если мессир герцог будет называть меня коротким именем.
– продолжила я.
– То есть, Лина меня вполне устраивает.

– Арман. Так отец называл.

– Светлая память.
– я кивнула и кажется, почти перестала его бояться. Убийцу Хана можно бояться и ненавидеть. Но такого обычного, спокойного Армана не получалось. Демон жестом пригласил идти за собой.

– У нас обед. Надеюсь, герцогиня не против походных обедов?
– мне кажется, или я слышу в голосе ехидство?

– Более того, мессир герцог, герцогиня сметет даже походный ужин, раз пропустила завтрак вашими стараниями.

Полуповорот головы, легкая тень улыбки. Ну да, так уже почти не страшно.

На улице вовсю светило солнце, я даже скинула серую мантию, все равно она была мне большая и неудобная. А штаны и длинная серая рубаха были в самый раз, хоть я и на голову ниже любого из демонов. Возле строения был утоптан плац, вдалеке стояло низкое здание казарм. Отстроенное, судя по его неказистому виду, собственными стараниями демонов. На плацу дымились котелки, а демоны бодро растаскивали столы и стулья из-под навеса от дождя. Я жадно принюхалась к запахам, шедшим от котелков. Весьма недурно. Арман пригласил меня за один стол с собой, своим братом, лекарем и еще парой незнакомых мне демонов. Остальные расселись за длинными столами-лавками. Предварительно обеспечив своих командующих едой. И меня заодно... Я не сдержалась и попробовала первой, с ночи ведь без еды, удивительно мягкое мясо.

– Вот стервецы, как готовят!
– искренне восхитилась я, игнорируя слегка насмешливый взгляд лекаря.

– Твоя не очень удачливая товарка.
– с непроницаемым лицом попробовал испортить мне аппетит Арман.

– Не удачливая...
– я оглядела вилку с наколотым на ней куском мяса. К нам прислушивались с соседнего стола.
– Зато вкусная, мессир герцог. Наловите таких на ужин.

Тихие смешки исчезли, стоило демону нахмурить брови и спрятать свою собственную улыбку. А дисциплина-то хромает у них на обе ноги. Обед не стали растягивать, как принято в приличном обществе. Демоны быстро смели свои порции, поспорив в скорости с очень голодной мной и принялись за уборку. Я же, встав из-за стола, направилась к демонам, ловя на себе недоумевающие взгляды.

– Не будут ли благородные господа так любезны оказать мне помощь?

Благородны господа, в виде нескольких демонов, недоуменно переглянулись. Но, заметив легкий разрешающий кивок от своего Владыки, направились за мной к казармам.

– Необходимо убрать все личные вещи, даю три минуты.

Зря я грешила на дисциплину у демонов, пятеро в считанные секунды освободили покосившееся здание от оружия, походных мешков и одежды, свалив все это в большую кучу рядом со мной.

Владыка, нахмурив брови, провожал взглядом на ушедшую девушку.

– Оставил себе игрушку?
– Эрил встал за плечом своего Владыки, не без интереса разглядывая вызывающе болтающуюся косу магички, которая целеустремленно шла к казармам.

– Эта игрушка - герцогиня Пийская.
– выдохнул Арман, наблюдая, как магичка чертит что-то на земле возле неказистого здания, грозящего рухнуть на головы демонам при первом же дожде.

– Наследница Пийских, одного из самых приближенных к королю родов?
– Эрил едва сдержался, чтобы не отвесить молодому Владыке подзатыльник - А ты знаешь, что на таких перспективных и одаренных детей всегда вешают маячки, чтобы в случае похищения быстро их найти? И что за ними обычно посылают хорошо если только герцогскую армию, а не императорские декадры? Немедленно вышвырни ее обратно, иначе к вечеру тут будет бойня.

Ответить Арман не успел, потому что казармы с легким треском сложились внутрь, а магичку скрыло облако пыли. Демоны замерли на плацу, вопросительно поглядывая на своего Владыку. Многие в тот момент ожидали приказа, близкого к "убить, наказать, сожрать", причем в любой последовательности, но их ожиданиям сбыться не удалось. Судя по звуку - внутри пыльного облака ворочались огромные камни и кто-то надрывно кашлял. Магичка, покрытая ровным слоем серой пыли, приближалась к ним, уже тише покашливая в кулак.

– Там сейчас соберется и явно нужна будет влажная уборка!
– откашлявшись, сообщила я.

– Соберется что?
– лекарь вопросительно поднял бровь.

– Новая казарма.
– я пожала плечами, махнув в сторону появившихся в пыли очертаний здания. Демоны не убирались тут, видимо с сотворения мира, иначе чем объяснить такой столп пыли. Пока они осмысливали происходящее, невысокое, но уже монолитное здание окончательно собралось. Вот что значит - работать по готовой формуле! Быстро, надежно, почти без затрат энергии. Новая казарма отвечала всем запросам королевской гвардии - одноэтажная, с основным входом и отлично спрятанным запасным, приподнятыми окнами, чтобы удобно было держать оборону и основательной крышей. Правда, ни побелки, ни окон не было, но это же исправимо? Сейчас попрошу лекаря-стихийника помочь... Но увы, мои старания не были оценены по достоинству. Иначе как объяснить то, что за моей спиной развернулась ледяная воронка портала и демон с красивыми серыми глазами, предатель и подлец, с силой втолкнул меня туда.

Я вывалилась на территории Академии с шумом и блеском, приложившись об землю и искренне желая накрутить демону хвост, если он у него есть во второй ипостаси. Какая черная неблагодарность! Меня аккуратнейшим образом поставил на ноги преподаватель истории магии, архимаг Эделар фон Каппо, проводивший в свой класс группу первокурсников.

– Адепт Пийская! Слава богам, вы живы!
– по бледности уважаемый фон Каппо был готов поспорить с белоснежными стенами Академии.
– Немедленно к лекарям!

Группа первокурсников, вслед за созданным маячком, отправилась в аудиторию, а я, брезгливо отряхивая с себя пыль, поплелась в корпус лекарей, заботливо поддерживаемая преподавателем. История магии не числилась в списке предметов, по которым я имела "отлично", но Эделар не терял надежды вбить в мою голову более менее достойные герцогини знания. Хотя, отработки я получала с завидной регулярностью. Вот с такой отработки, в пыльной робе подмастерья и выдернули меня на злосчастные похороны. Лекари, древняя семейная пара, дружно хватались за сердца, поминая демонов такими словами, что я прислушивалась. Меня должным образом осмотрели, найдя у меня истощение от голодовки (всего-то день без ужина и завтрака!), тяжелую моральную травму и прописали полный покой, плотное питание и кувшин какой-то успокоительной дряни, который мне надлежало осушить в течение трех суток. Я молча терпела издевательства, ожидая самого неприятного - прихода милорда ректора. Вот уж где из меня вытрясут душу. Ректор, еще не старый уроженец Ицилии, жаркого острова в глубине Адамарского моря, не заставил себя ждать. Эвергар Иссининский, милорд ректор Высшей Академии магических искусств, был строг без меры, но справедлив, не имел должного уважения к титулам, смея прямо отчитывать милордов герцогов за отвратное поведение их отпрысков, и как-то высказал свое "фи" самому императору в отношении успеваемости принцессы.