По ту сторону звёзд

— И откуда ты всё это знаешь, а главное, почему ты, до сих пор, не какой-нибудь школьный учитель?

— Школьный учитель?

— Да, тот, кто учит других, обычно детей. В истории ты разбираешься явно лучше, чем в шахтёрском деле.

— Это моё увлечение, и вполне безобидное, кстати. Многие спускают все деньги на девушек в борделях, или, на худой конец, в виртуальных салонах. Я же тратил их на кристаллы с хрониками. В месячных полётах за камнями в пояс, делать половину времени совершенно нечего. А если перепоручить искину все пилотские задачи, то и вовсе три кнопки за всё время нажмёшь. Это меня развлекало. А на память я никогда не жаловался.

— А, ну раз не жаловался, то давай ещё что-нибудь вспоминай.

— …Хм, ты слышал когда-нибудь о Затерянной Империи?

* * *

Код шёл по центральному коридору. Он печатал каждый шаг, рывками бросая тело вперёд. Длинный тоннель проходил через весь корабль, от двигательного отсека, до передних щитов. То и дело от него отходили боковые проходы или выходы лифтов. Полукруглый арочный потолок мягко светился бело-жёлтым. Все техники, инженеры, артиллеристы, пилоты и обслуга, расступались, не смея даже замедлить этого человека. Прелюдия в его симфонии триумфа уже сыграна, сейчас в дело вступают трубные, словно штормовые ветры, загоняя всех людей в убежища, заставляя их трястись от страха. Окутанный гиперполем, «Возмездие Отар» нёсся сквозь пространство к Маркану. Где-то за бортом, в нескольких десятках тысячах километров, или в миллиардах, как посмотреть, летели два фрегата, так любезно предоставленные Рола Сантосом, и один средний транспорт, забитый под завязку всем необходимым.

Вскоре уже выход, с минуты на минуту. Код резко затормозил возле одного из лифов, отличающегося от остальных только чёрной капитанской окраской. Сенсор зажёгся под ладонью, и двери тут же разошлись в стороны. Просторная квадратная кабина залила коридор более ярким белым светом, и, дождавшись вошедшего в неё человека, тут же умчалась на сто метров вверх. Нигде не останавливаясь, она погасила скорость только на мостике. Огромное помещение, где могли поместиться сотни людей, замерло в напряжении. Код вошёл под своды купола, который во время боя мог становиться тактической картой, и прошёл к массивному капитанскому креслу.

— Выходим, господин.

— Хорошо.

Капитан, не отвлекаясь больше ни на что, напряжённо вчитывался в скользящие строчки докладов, а иногда стекленеющие глаза сообщали, что их хозяин контактирует со своей нейросетью. У него была мощная штука в голове, уж об этом Отар позаботился. И базы были все: тактика, стратегия, штурм, лидерство, история войн, тяжёлые крейсера. Очень ценный и очень дорогой специалист. А главное, безоговорочно преданный его семье. Он поднял руку, прочитав одному ему понятные строчки кода, и тут же все экраны сменили картинку со светло-голубого марева, на черноту, с редкими искорками звёзд. Радарный импульс, уточнённый гравитационными сенсорами, отобразил расширяющуюся сферу вокруг корабля, в которой, пока что, никого не было.

— Ждём остальных

— Да, господин.

Через две минуты, ещё раньше, чем об этом доложил навигатор, Код увидел точку на экране. Вначале белая, затем жёлтая — неопознанный искусственный объект, и почти сразу зелёная — дружественный корабль. Пометки, появившиеся возле неё, сообщили всем, что это один из фрегатов. Второй не заставил себя ждать, появившись совсем рядом от крейсера. Транспорт подошёл через двадцать минут. Маленькая эскадра набрала скорость, и стала углубляться в систему. Пройдя второго газового гиганта, навигатор коротко отрапортовал: «Множественные цели… Дружественные корабли. Семнадцать единиц». Его сын уже был здесь!

— Вызвать крейсер «Ронерон».

Корабль его наследника, мощный, даже больший по габаритам, чем «Возмездие», из ограниченной серии штурмовых крейсеров, поколения шесть плюс. Построенный пятьдесят лет назад, он оставался чудовищной машиной разрушения, и при определённой удаче мог побороться даже с кораблём самого Кода. А ещё тут были два ракетных фрегата, десять корветов, и четыре больших войсковых транспорта. По две тысячи солдат в каждом. Его личная гвардия со станции над планетой Яхи.

— Крейсер на связи, господин.

— Ваз! Как добрался?

— Не без приключений, отец, — сын был хмур и явно не разделял его воодушевления. — Нас попытались остановить. Была попытка абордажа. Мы потеряли один корвет.

— Так было необходимо…

— Я всё понимаю. И, надеюсь, наша цель окупит все потери.

— О, не сомневайся в этом. Уже скоро ты всё сам увидишь.

— Когда, а, главное, куда мы прыгаем, отец?

— Прямо сейчас! Разгоняйся на противоположную окраину. Сейчас тебе передадут координаты. Постарайся обеспечить одновременный выход.

— Мы лучшее пограничное соединение на границе, отец!

— Я и не сомневался.

* * *

Переход Сергей встретил в рубке вместе с Пролом, и одним из американских командоров. Ничего не обнаружив в точке появления, маленький транспорт, на свой страх и риск, пополз к внутренним планетам. Все сидели, как на иголках, и даже неверующие иностранцы прониклись важностью момента. Линкора не было видно вплоть до четвёртой планеты, крупного каменистого и безжизненного мира. Когда же он, наконец, появился на экранах, время понеслось с быстротой лазерного импульса. Почти сразу обнаружились крупные цели, заходящие прямо на него. Скорости линкора едва хватало, чтобы держать дистанцию с преследователями. Чего уж тут говорить про корыто Сергея. Но шанс объединиться всё ещё был. Вспомнив все навыки пилотирования, заставив Прола стучать по клавишам, как секретаршу, и нагрузив слабенький искин заумными расчётами, они сумели выйти на траекторию максимального сближения.

— Линкор Атлантического Альянса планеты Земля вызывает неизвестное судно. В случае продолжения сближения, вы будете уничтожены. Повторяю…

— Приём! Стойте, это свои! — на хорошем английском затараторил Сергей.

— Кто свои? Назовитесь! — небольшая растерянность всё же ощущалась в голосе вызывающего.

— Говорит транспорт Евроазиатского интеграционного союза. У нас на борту представители вашего командования. Мы прибыли предупредить вас о крайней опасности данной системы. И вы, как мы видим, уже в курсе.

— Мы сумеем и уйти и постоять за себя!

— Хватит бравад! Слушай сюда. Эти длинные сигары на ваших мониторах — плохие ребята, которые спят и видят, как бы выпотрошить ваши мозги и узнать главный наш секрет!

— Какой?..

— Где находится чёртова Земля! Мы попытаемся зайти в ваш ангар на полном ходу. Манёвр так себе, но другого выхода нет. Нам тоже нельзя попадать в их руки.

— Я хочу поговорить с так называемым «представителем командования»!

— Да сколько угодно, — Сергей встал с капитанского кресла и пригласил хмурого человека в форме занять его место.

— Послушай, Роберт, это я, Эндрю Кингс. Мне неприятно это говорить, но лучше сберечь корабль, чем ввязаться в, похоже, безнадёжный бой. Рви когти, и прихвати нас с собой. Этот пылесос двигается со скоростью моей бабки с ходунками.

— Эндрю?! Вот уж не думал, что ты оторвёшь свой зад из-за офисного стола. Хорошо, тебе я доверяю, к тому же я не слепой. Мы попробуем выжать максимум, расходуем дополнительную антиматерию. Но боюсь, что движки пойдут в разнос. Они и так на ладан дышат.

— Вернёмся на Землю, я этим конструкторам из Аэроспэйс голову оторву!